肥狗是军团营地无人不知的常客，它那壮硕的身躯早已成为营地的一道独特风景。每当它晃动着肥硕的屁股大摇大摆地穿过营地大门时，站岗的守卫们都不敢拦下它——毕竟谁会和一只魔兽较真呢？
可今天不同。当肥狗头顶着镶满宝石的教皇冠冕，身披猩红色的丝绸披风，像得胜将军般昂首阔步地闯进指挥大帐时，原本嘈杂的帐篷里瞬间鸦雀无声。十几个正在议事的军官齐刷刷转过头，眼珠子都快瞪出来了。有人手中的酒杯\"咣当\"掉在地上，红酒洒了一地。
\"我来领赏金了，教皇被我咬死了！\"
肥狗的声音像是从地底传来的闷雷，又像是被踩到尾巴的山熊在咆哮。它粗短的前爪随意一甩，一具穿着白袍的尸体就像破麻袋似的被扔到了帐篷中央。尸体脖颈处的伤口参差不齐，明显是被利齿撕咬所致。
薇薇安的眉毛几乎要挑到发际线去了，她强忍着没把嘴里的红酒喷出来，转头对坐在角落的法师说：\"奎恩，去查验一下。\"
这位新任军团法师——同时也是帝国鹰眼的副统领——慢悠悠地站起身，灰白胡子随着步伐轻轻颤动。
老奎恩蹲在尸体旁，从皱巴巴的法袍里掏出一个散发着魔法光辉的卷轴。随着卷轴展开，新教皇的立体影像浮现在空中。老法师眯着昏花的老眼，一会儿看看影像，一会儿瞅瞅尸体，最后甚至掰开尸体的嘴巴检查牙齿。
\"肥狗，\"老法师突然直起腰，布满老年斑的手指指向狗头上的冠冕，\"让我看看你的帽子。\"
\"没见识的老东西，\"肥狗不满地喷了个响鼻，教皇冠冕上的宝石随着它摇头折射出光芒。它迈着沉重的步伐走到老法师跟前，庞大的身躯投下的阴影完全笼罩了瘦小的老头，\"这可是教皇的冠冕，我现在要是坐在圣殿里，那些圣骑士都要向我下跪！\"
\"你跟凯萨斯去了圣殿？\"
老奎恩眯起浑浊的眼睛，粗糙的手指无意识地摩挲着腰带。他刻意压低的声音里藏着某种危险的试探，仿佛这句话本身就是个精心设计的陷阱。
营地中传来罗兰军团操练的号角声，那些黑压压的军帐已经将圣城围得像铁桶一般。可这座矗立千年的城墙依然固若金汤，每一块砖石都浸透着历代主教的祝福。老奎恩比谁都清楚，就算真的砸开城门，要付出的代价怕是会让罗兰帝国流干最后一滴血——所以现在只能像秃鹫般盘旋在外，等着圣城里的人先崩溃。
肥狗从鼻孔里喷出带着腥臭的热气，沾满泥巴的前爪\"啪\"地拍在老奎恩的肩膀上，在对方魔法长袍上留下个清晰的泥爪印。它咧开的嘴角垂着黏稠的涎水，红色的眼珠直勾勾盯着老人手指上的储物戒指——那里头肯定装满了金币。
\"你先回去。\"
老奎恩有些胆怯的后退了两步，阴影里他的皱纹突然变得很深，\"等我们商议好了...\"他故意把最后几个字咬得很重，枯枝般的手指微微发颤，\"自然会把赏金送去。\"
肥狗有些不满的哼唧了一声，慢悠悠的朝着大帐外走去。
\"奎恩，你确定这就是教皇的尸体？\"
薇薇安走到尸体边上，纤细的手指轻轻拂过染血的长袍，冰蓝色的眼眸中闪过一丝疑虑。她俯身凝视着那张苍白的面容，新任教皇的脸庞上还凝固着惊恐的表情。
老奎恩粗糙的手掌按在胸前：\"我以魔法师的荣誉起誓，薇薇安大人。这确实是新任教皇的尸体，他继位才短短十五天。\"他压低声音补充道：\"那顶教皇冠冕是赝品，真正的圣物随着老教皇的失踪一同遗失了。据内线报告，教会内部至今仍在秘密搜寻。\"
大帐内顿时响起此起彼伏的抽气声。几位将领交换着震惊的眼神，光线在他们铁甲上投下摇曳的光影。军团今天才将圣城团团围住，圣罗兰的教皇就被人杀了，听起来总感觉有点不太真实。但教皇断了脖子的尸体，现在就在他们的眼前。
薇薇安直起身子，金色的长发在魔法灯下泛着冷光。她突然拔出佩剑，锋利的剑尖挑起教皇的下巴，在尸体颈部留下一道新鲜的血痕。\"把他插在刑柱上，\"她的声音像淬了冰的刀刃，\"就立在圣城西门外的旷野上，要让那些躲在城墙后的神官们看清——他们信仰的庇护有多么脆弱。\"
侍从们战战兢兢地抬起尸体时，老奎恩注意到教皇的右手无名指上有一道新鲜的勒痕，那里本该戴着象征地位的权力之戒。
在肃穆的圣城中，教皇在圣殿遇刺的消息被教会高层竭力掩盖。然而当罗兰军团在城门外竖起第一根染血的刑柱时，这道可悲的封锁线便彻底沦为笑谈。新任教皇的加冕仪式仿佛还在昨日，那些用魔法绘制的威严画像仍张贴在圣城每个角落，金线绣制的教袍在阳光下熠熠生辉，此刻却成了最辛辣的讽刺。
恐惧如同瘟疫般在街巷间蔓延。商贩们早早收摊，虔诚的信徒将圣徽藏进衣襟，连终日鸣唱的圣堂白鸽都销声匿迹。圣罗兰教会历经沧桑的声誉再次崩塌，碎裂的声音几乎能穿透厚重的城墙。城外，罗兰帝国的重装军团已形成合围之势，寒光凛凛的枪戟组成钢铁森林，而教会唯一的应对竟是，紧紧关闭那扇镶着圣徒浮雕的魔钢城门——这举动活像将头埋进沙土的鸵鸟。
圣城西区某座不起眼的宅院里，几个风尘仆仆的老者围坐在爬满常春藤的庭院中。若是让凯萨斯看见定要惊掉下巴——这正是失踪多时的德佩罗及其同伴。他们历经千难万险潜回圣城，暗中扶持某位尚算顺眼的候选人登上教皇宝座，谁知那倒霉鬼刚在圣座上坐了半月，就被人杀死在供奉神明的圣殿里。
\"该动身了。\"德佩罗摩挲着杖头开裂的水晶，沙哑的嗓音像是被风化的 砂岩，\"再耽搁下去，我们连做丧家犬的资格都没有。\"他佝偻的背影投在斑驳的石墙上，曾经睿智的双眼此刻空洞得如同被掏空的圣器。庭院里弥漫着陈年葡萄酒与绝望交织的气息，\"那位传奇女武神已经归来...\"老人突然剧烈咳嗽起来，\"她剑锋所指之处，不会留下任何与教会有关的活物——就连圣城的每一块砖石，恐怕都要被碾成齑粉。\"
\"德佩罗，我们该去哪？\"
年老的圣骑士拉西奥用沙哑的声音问道，布满皱纹的手紧紧握住剑柄，指节因用力而发白。他那双曾经炯炯有神的眼睛如今布满血丝，却依然闪烁着坚定的光芒。
德佩罗缓缓吐出一口浊气，目光越过圣城高耸的城墙，望向东南方。\"回家，\"他的声音低沉而坚定，\"回苏拉奥山谷。这是我们最后的机会了，拉西奥。再不走，就永远也走不了了。\"
德佩罗疲惫地靠在一张雕花橡木椅上，手指无意识地敲击着扶手。\"那位女武神的意图已经再明显不过了，\"他继续说道，声音里带着压抑的愤怒，\"她根本没打算让圣城的人活着离开。这些天的刺杀只是开始......\"
窗外传来远处战鼓的闷响，德佩罗的眼神变得锐利起来。\"我估计最多半个月，等她的军团完成了部署，就会发动总攻。而这半个月里，\"他苦笑着摇头，\"我们每天都要提防暗处的匕首和毒药。\"
他的目光再次转向东南方，穿过硝烟弥漫的天空，仿佛能看到远在千里之外的苏拉奥山谷——那里有翠绿的山坡，清澈的溪流，还有他们曾经誓死守护的平静生活。夕阳的余晖透过树木，在他饱经风霜的脸上投下斑驳的光影。
军团营地的木质大门前，凯萨斯正躺在兽皮帐篷内的软垫上闭目养神，那头壮硕如熊的肥狗懒洋洋地趴在帐篷外面，耷拉着耳朵假寐。忽然，地面传来一阵轻微的震动，数百辆由骏马牵引的豪华马车缓缓减速，整齐地停驻在营地入口处。
这些马车的车厢上镌刻着各色闪耀的魔法纹章——有魔法行会的六芒星徽记、皇家法师团的紫金狮鹫、帝都魔法学院的智慧之书，还有北地高塔那标志性的冰晶图腾，在阳光下泛着幽幽蓝光。
\"卧槽！\"坎德尔大师从最前头的马车上跳下来，他标志性的胡子随着夸张的表情抖动着，\"这才几年不见，这魔犬居然又胖了一大圈！这体型都快赶上北地荒原的蛮牛了！\"他瞪圆了眼睛，死死盯着肥狗背上那对正在微微发光的魔纹。
肥狗懒洋洋地抬起眼皮，猩红色的眼珠瞥见是老熟人，从鼻腔里发出几声带着颤音的哼唧，连尾巴都懒得摇一下。坎德尔气得直跺脚：\"肥狗！快去把凯萨斯叫醒！\"
肥狗干脆把脑袋往爪子上一埋，粗短的尾巴象征性地晃了两下，连眼睛都闭上了。
就在这时，帐篷的帘子被一只白皙的手掀开。凯萨斯揉着惺忪的睡眼走出来，黑色的魔法长袍上还带着压痕。他轻笑着用靴尖碰了碰肥狗圆滚滚的肚皮。
\"坎德尔大师，现在要想使唤这家伙...\"话音未落，肥狗的耳朵突然竖了起来，凯萨斯无奈地摇摇头，\"您得先掏出点好吃的才行，不然它懒得搭理您。\"
\"我这次还真带了好东西来，\"坎德尔神秘兮兮地搓着手，从储物戒指里拿出两个水晶罐，\"高地的金纹蜂蜜，这可是连皇室都难得一见的珍品。不过...\"他犹豫了一下，\"只能分给你两罐。不是我小气，实在是这东西太过稀有了，食人魔部落总共就送来了一小桶！\"
趴在一边的肥狗立刻竖起了它那对小三角耳朵，连凯萨斯也难得露出惊讶的神色。他清楚的知道，高地的魔蜂是大陆上最稀有的魔法生物之一，它们金色的翅膀上天生就带着火焰纹路。能熬过漫长寒冬的蜂群百中无一，再加上高地那转瞬即逝的春夏季节，每一滴蜂蜜都凝结着大自然的奇迹。
肥狗已经迫不及待地凑了过来，湿漉漉的鼻头不停抽动，猩红色的眼睛死死盯着那两个晶莹剔透的水晶罐。当凯萨斯将蜂蜜收进储物戒指时，它发出\"呜\"的一声哀鸣，口水像断了线的珍珠般啪嗒啪嗒落在地上，把地面都浸湿了一大片。
\"凯萨斯，\"坎德尔突然压低声音，粗糙的手指不安地摩挲着法袍边缘，\"有件事想跟你商量...能不能...让我把家人都接过来？\"这位平日里趾高气扬的炼金大师此刻竟显得有些局促。凯萨斯知道，坎德尔原本是圣罗兰帝国的人，这个秘密在他们之间从来不是秘密。
\"您的家人...现在在圣城？\"凯萨斯谨慎地问道。
\"不，不，\"坎德尔摇摇头，花白的胡子跟着颤动，\"他们藏在南部边境的暮色小城。应该...大概还有十几个后人活着。\"老人说这话时，浑浊的眼睛里闪过一丝不确定的光芒。
\"坎德尔大师，\"凯萨斯为难地皱眉，\"这种事需要薇薇安大人首肯才行，我只是个...\"
\"不用惊动那位大人！\"坎德尔急忙打断，从怀里掏出一封烙着黑鹰火漆的信函，\"只要卡洛斯点头放行就好。现在鹰眼的探子们堵在了暮色峡谷，那些该死的乌鸦连只耗子都不放过！\"他说着狠狠跺了跺脚，镶着宝石的法杖在地板上敲出清脆的响声。
凯萨斯爽朗一笑，拿出一个银色的鹰眼徽章：\"这点小事我就能做主！作为鹰眼的副统领，陪您走一趟暮色峡谷完全没问题。不过我得先跟薇薇安大人报备一声，您知道她那脾气，要是突然召见我却找不到人......\"
\"快去快回！\"坎德尔搓着布满老茧的双手，花白的眉毛下那双浑浊的眼睛里写满焦急。他转身朝马车走去，腰间的挂坠随着步伐轻轻晃动：\"我让车夫给马匹添些草料，这一路上......\"老人声音突然哽住，望着暮色峡谷方向的眼神里盛满担忧。
凯萨斯注意到老人颤抖的双手，不由得加快脚步。魔法长袍上的魔纹在阳光下闪着微光，他回头喊道：\"给我半刻钟！\"
坎德尔默默点头，枯瘦的手指无意识地摩挲着法杖。马车旁，四匹枣红马正低头嚼着干草，车夫哼着不成调的小曲往料槽里添着新鲜苜蓿和黑豆。