凯萨斯缓缓摊开手掌，一枚核桃大小的奥术球体在他掌心浮现。那球体散发着刺目的光芒，乍看之下宛如最普通的照明术，柔和的光芒中看不出丝毫杀机。在它美丽璀璨的外表下，却隐藏着无限杀机。
就在奥术球显现的瞬间，几位亡灵魔法师眼眶中的灵魂之火突然剧烈震颤，幽蓝的火苗疯狂摇曳，仿佛被无形的力量扼住了命脉。他们枯槁的手指徒劳地抓握着空气，腐朽的躯体却连一根指节都无法挪动。
亮紫色的奥术球体毫无征兆地爆裂开来，璀璨的光芒中，那些幽蓝色的灵魂之火如同脆弱的琉璃般炸成漫天光点。逸散的灵魂能量还未飘远，就被凯萨斯腰间的灵魂宝石尽数吞噬。那些挣扎的光点中藏着扭曲的面容，却终究逃不过被彻底禁锢的命运。
石厅中的三具灰白色的魔纹石棺，开始发出细微的崩裂声，古老的石棺表面浮现出蛛网般的裂纹。这些用秘法锻造的容器正在以肉眼可见的速度风化，就像经历了千万年岁月的侵蚀，转瞬间便化作一堆细腻的灰白色粉末。这一切都在老伊森缜密的算计之中——当亡灵魔法师消亡的时候，所有与亡灵魔法相关的造物都将迎来彻底的湮灭。
凯萨斯弯腰拾起几枚造型怪异的储物戒指，指尖传来的魔力波动让他微微皱眉。当他探查内部空间时，预想中堆积如山的魔晶石并未出现，取而代之的是各种散发着诡异气息的魔法材料：浸泡在暗绿色溶液中的眼球、用黑丝带捆扎的骨片、还有数十个贴着封印魔纹的水晶瓶，里面蜷缩着形态各异的阴影生物。
凯萨斯将储物戒指中怪异的东西，都堆放在了石厅的中间，随后让肥狗喷吐烈焰将它们焚毁。
几天之后，风尘仆仆的凯萨斯终于回到了圣雷城。令他惊讶的是，城内竟多了不少火枫城的年轻面孔——那些平日里养尊处优的年轻官员和贵族子弟，此刻正穿梭在街道巷弄间忙碌着。戴着面具的特务头子领着一队黑衣人在主要街道上来回巡视，而那些身着华服的贵族青年们则手持名册，挨家挨户地核对登记，神情专注得不像话。
\"老奎恩，这到底是怎么回事？\"凯萨斯拉住正在指挥的老友，压低声音问道，\"这些贵族少爷们怎么突然转性了？居然在干这种粗活？\"
老奎恩擦了擦额头的汗水，苦笑道：\"火枫城识字的人手实在不够用。平民百姓识字的太少，我们只好征调这些没有继承权的贵族子弟来帮忙。\"他指了指不远处正在认真记录的一名青年，\"帝国新颁布了法令，他们必须服役满两年才能回家。表现优异的可以破格提拔为帝国官员，至于那些偷奸耍滑的...\"老奎恩做了个抹脖子的动作，\"统统编入军团的前锋营当炮灰。\"
凯萨斯闻言倒吸一口凉气，目光扫过人群，突然注意到几个衣着格外华贵的年轻人。\"等等，那几个...该不会是皇族子弟吧？\"
\"眼力不错。\"老奎恩点点头，\"除了几位指定的继承人，其他皇族子弟一个不落全来了。听说这是皇帝陛下的特别旨意，说是要让他们也尝尝民间疾苦。\"说着，他朝一个正背着木箱的年轻人努了努嘴，\"那位皇子第一天来的时候还想摆架子，现在不也老老实实干活了？\"
凯萨斯微微颔首，暗红色的斗篷下摆随着步伐轻轻摆动。他沿着碎石铺就的小径，朝薇薇安所在的贵族宅邸稳步走去。那座灰石砌成的宅院在暮色中显得格外醒目，竖立的血红色旗帜在晚风中猎猎作响，像一抹凝固的血迹。
凯萨斯习惯性地压低兜帽，但跟在他身旁的那条皮毛暗红、体型肥硕的猎犬却格外引人注目。守卫们交换了一个眼神——这条在军营里以贪吃闻名的肥狗他们再熟悉不过了。领头的守卫只是简单查验了凯萨斯佩戴的纹章，便恭敬地退到一旁放行。
宅邸的橡木大门虚掩着，温暖的灯光从门缝中流淌而出。凯萨斯推门而入时，靴跟在大理石地面上敲出清脆的声响。客厅中央，薇薇安正俯身在一张羊皮地图前，深蓝色的丝绸长裙在烛光下泛着流水般的光泽。三名风尘仆仆的军团斥候单膝跪地，他们磨损的皮甲上还沾着荒野的尘土。
\"女士，苦水农场已经肃清。那些亡灵法师的祭坛都被烧成了白地。至于加斯洛城...\"他摇了摇头，\"现在就是个空壳子，只剩下些走不动的老弱病残在废墟里刨食。\"
凯萨斯走到地图前，皮质手套按在桌沿发出轻微的吱呀声。他简明扼要地汇报了沿途的情报，语速平缓得像在讨论天气。薇薇安执起羽毛笔，蘸了蘸红墨水，在加斯洛城的标记上利落地划了道斜杠。那抹红色在地图上晕开，恰似窗外飘扬的旗帜。
薇薇安修长的手指重重按在地图上，指尖因用力而微微发白。她环视着几个斥候，声音如同淬了冰的刀刃：\"既然加斯洛城已被我们剔除在战略版图之外，圣雷城北部的防线就不必再浪费兵力。留一千轻骑兵驻守即可。\"她顿了顿，皮甲在灯光下泛着冷光，\"军团明日开拔，这次不必急行军——我们要以最饱满的状态，迎接接下来的决战。\"
她的手掌突然拍向地图中央，牛皮地图发出沉闷的响声。被压住的正是圣罗兰帝国的心脏——圣印城，那座以魔法结界闻名的要塞城市，它拱卫着圣罗兰城。\"拿下这里，\"薇薇安的红唇勾起危险的弧度，\"圣罗兰帝国就会像被抽走脊梁的巨龙，只剩下一具空壳。\"
客厅传来皮甲碰撞的声响，一位鬓角斑白的斥候队长上前半步：\"大人，圣印城驻扎着地狱咆哮军团，他们据城而守的话...\"老斥候的喉结滚动了一下，\"强攻的代价恐怕...\"
\"谁说我们要强攻？\"薇薇安忽然轻笑出声，这笑声让帐内的温度仿佛骤降。她转身时披风掀起凌厉的弧度，\"帝国的炼金工坊已经准备了三个月。\"她指尖轻叩着腰间的短刀，\"足够把圣印城的城墙炸成齑粉。地狱咆哮？\"她玩味地重复这个名号，冰蓝色的眼眸里闪过一道暗芒，\"很快就会变成历史书上的一个脚注。\"
清晨的薄雾笼罩着圣雷城，初升的朝阳为城墙镀上一层金边。一身暗红色皮甲的薇薇安策马穿过东城门，腰间佩剑随着战马的步伐轻轻晃动。道路两侧跪满了前来送行的平民，他们低着头，却不时偷眼望向这位改变他们命运的女武神。
\"愿女神保佑您！\"
\"薇薇安大人一定要平安归来！\"
人群中不时传来压抑的哽咽声。就在三天前，薇薇安颁布的新政令将贵族的大片土地分给了无地的农民。这些常年佝偻着腰在田间劳作的农奴，第一次拥有了属于自己的土地。
消息像野火般席卷整个圣罗兰帝国。在东方的庄园里，贵族们咬牙切齿地咒骂着薇薇安，却又在深夜里辗转难眠——他们都知道女武神的剑锋有多么锋利。而在南方的村落中，农奴们悄悄传颂着薇薇安的名字，孩子们被教导要在睡前为这位\"红甲女神\"祈祷。
薇薇安勒住缰绳，回头望了一眼晨光中的圣雷城。城墙下，新分到土地的农民正在开垦属于自己的田地。她轻轻踢了踢马腹，率领着罗兰帝国的军团向东进发。飘扬的旗帜下，是一张张坚毅的面孔——他们都是罗兰帝国的精锐士兵。
队伍在初秋的原野上缓缓前行，马蹄踏过枯黄的野草发出沙沙的声响。斥候们骑着轻快的战马，如同警惕的鹰隼般在队伍前方与两翼来回穿梭，铠甲在晨光下泛着冷冽的金属光泽。每隔半个时辰，就会有一队斥候返回中军汇报前方的地形与敌情。
与此同时，圣罗兰帝国的皇宫内灯火通明。年轻的皇帝被侍从匆忙唤醒，此刻正慵懒地斜靠在鎏金皇座上，睡眼惺忪地揉着太阳穴。大殿两侧，大臣们面色凝重地站立着，空气中弥漫着压抑的恐慌。
\"罗兰帝国的军团朝哪里出发了？\"皇帝漫不经心地问道，声音里还带着未散的睡意。
年迈的宰相颤巍巍地出列，布满皱纹的脸上写满了忧虑：\"陛下，斥候来报，罗兰军团正朝东进发，看路线是要直取圣印城啊！\"他枯瘦的手指在地图上重重一点，\"圣印城一旦失守，通往圣城和帝都的门户就彻底洞开了！\"
大殿内顿时响起一片倒吸凉气的声音。几位贵族大臣交换着惊恐的眼神，他们比谁都清楚，那位铁血女公爵的手段比史书上记载的还要狠辣。仅仅几道政令，就让整个圣罗兰帝国的平民蠢蠢欲动，贵族们夜不能寐。老宰相望着殿外渐亮的天色，恍惚间仿佛已经看到了帝国末日的来临。
年轻的皇帝陛下紧紧攥着王座的扶手，指节因用力而发白。他望着大殿穹顶的彩绘玻璃，声音里带着几分犹豫：\"我们有三个军团在圣印城，罗兰军团的数量没我们多，守住圣印城应该不难吧？\"最后那个上扬的尾音，让这句话听起来更像是在寻求肯定，而非陈述事实。
年迈的宰相深深叹了口气，布满皱纹的脸上写满忧虑。他上前一步，枯瘦的手指在御前地图上划过：\"陛下，那位女武神至今未尝有败绩。她不仅拥有足以劈开城墙的恐怖武力，更可怕的是她运筹帷幄的智慧。\"老人浑浊的眼中闪过一丝恐惧，\"当年教廷第一次死灰复燃时，她带着亲卫队直捣黄龙，从红衣主教到最低级的执事，整个教廷上下被她杀得片甲不留。\"
宰相颤抖的手指停在圣印城的标记上：\"城破只是时间问题。更可怕的是...\"他压低声音，\"她麾下那些能在天空翱翔的魔法师。白骨堡的惨状您还记得吗？那些从天而降的炼金炸弹，只用了半个时辰就把千年要塞夷为平地。\"
老人望向窗大殿外，朝阳将圣罗兰教堂的金顶染成血色。那里，肥头大耳的主教们正在吃着丰盛的早餐，而城外的贫民窟里，饿殍遍地。他知道，这个腐朽的帝国已经走到了尽头。罗兰帝国的女武神只需要轻轻推一把，圣罗兰帝国就会轰然倒塌。
还没到正午时分，罗兰军团便提前停止了行军，后营的炊烟很快就在营地各处袅袅升起。那只肥硕的大狗咧开长满利齿的大嘴，冲着凯萨斯发出讨好的哼唧声——它想吃美味的炖肉了，中午有充足的休息时间可以享用美食。凯萨斯从行囊里取出炖锅和干燥的木柴，动作娴熟地将火蜥蜴剁成拳头大小的肉块，炖肉对肥狗来说简直易如反掌。
\"女士，我们为何要如此缓慢地推进？\"凯萨斯一边询问，一边从空间戒指中取出两把雕花橡木椅、一张可折叠的胡桃木小桌。他又陆续摆上小巧的铸铁炭炉、取自清澈的泉水、产自巴顿公爵领的茶叶，以及几块散发着甜香气息的奶酥。
身穿暗红色皮甲的薇薇安慵懒地靠在椅背上，修长的手指有一下没一下地敲击扶手。她漫不经心地注视着正在流口水的肥狗，红唇微启：\"这是在给圣罗兰人施加心理压力。我们每多走一天，他们的神经就会多紧绷一天。等到了圣印城下，我们也不会立即进攻，要让那些圣罗兰人多享受几天寝食难安的滋味。这样可以削弱他们的斗志，剥夺他们最后的一丝勇气！\"
“薇薇安女士，我有一个私人的小问题。留影中的先祖，看起来似乎比我还年轻啊！总让人觉得怪怪的！”凯萨斯开口说道。
薇薇安没有说话，只是微微笑着，似乎在回忆着过往。