几日后的清晨，北地商行的人踏着薄霜来到了卡维尔家族。为首的是商行的主管，他披着厚重的雪熊皮袄，身后跟着几个健壮的北地武士。北地商行的马车停在了宅院中，商行的主管取出了这次交易的剩余货款——十几箱高级魔晶石，还有就是被冰冻的上等蛮牛肉。
凯萨斯披着晨袍站在台阶上，黑色的眼眸扫过那些泛着寒气的货物。他亲自打开木箱检查着魔晶石，修长的手指轻轻抚过那些闪烁着幽蓝光芒的晶体，每一块都在他指尖下发出细微的能量共鸣。而另一边，肥狗早已迫不及待地围着那些裹着厚厚冰层的蛮牛肉打转，湿润的鼻头不停地抽动着。
肥狗得意地晃了晃尾巴，示意北地人把肉块摆开。当带着冰碴的蛮牛肉在小院中铺开时，它立刻进入了工作状态。那双猩红色的眼睛炯炯有神，粗短的爪子灵活地拨弄着每一块冻肉，时不时低头深深嗅闻。
不到半刻钟，几块冰冻的蛮牛肉被肥狗用鼻子拱了出来，每一块都有数百斤重的，重重地甩在一旁的空地上。肥狗一个纵身跳上肉堆，后腿稳稳站立，前爪叉腰，冲着那几个北地人龇牙咧嘴地嗷嗷叫唤，那气势活像个发现假货的税务官。
凯萨斯踱步过来，用随身佩戴的魔法之刃切开被肥狗挑出来的肉块。锋利的刀刃轻易破开表层肥美的脂肪，露出里面冻得发紫的内脏组织。
“有意思。”他挑起一边眉毛，指尖轻弹刀刃发出清脆的颤音，“用肥肉包裹内脏来伪装上等肉，这手法倒是很北地！”
北地商行的主管脸色，顿时变得比地上的冻肉还要僵硬，额角渗出细密的汗珠。庭院里的气氛瞬间凝结，连呼出的白气都仿佛带着几分寒意。
“凯萨斯侯爵，这些蛮牛肉是刚刚从部落运来的，我真不知道夹带了劣等肉…”身材魁梧的北地人连忙解释道。
“我没说你，我说的草原上的北地人，他们的良心已经黑了。他们就像是高地食人魔的分支——白皮食人魔，一个需要定期猎杀和清理的劣等种族！”
凯萨斯说着将蛮牛肉装入空间戒指，那几块劣质的肉留在了原地，他继续说道：“以次充好的事情我希望是最后一次，如果有下次，我会向高地的大萨满抱怨的。我听闻高地人一直都渴望那片丰茂的草原…”
凯萨斯轻描淡写地提了一句，却恰到好处地止住了话头。高地人本质上就是生活在北部高原地区的北地人分支，他们世代追随强大的高地食人魔部族。这些年来，高地人与草原北地人之间积怨颇深，从领地争端到贸易摩擦，矛盾几乎一触即发。之所以至今还能维持表面和平，全赖食人魔部落那位德高望重的大萨满在中间周旋调停。
北地商行的几人听到凯萨斯这番话，顿时如坐针毡。他们光洁的额头上渗出细密的汗珠，在阳光下泛着油亮的光泽。虽说北地人天生体格健壮，对付普通人类确实游刃有余，但若是对上那些在苦寒高原磨砺出的高地战士，实力差距就相当明显了——即便是两个北地壮汉联手，恐怕也难敌一个凶悍的高地人。
“侯爵大人，您…您当真能见到大萨满？”
北地商行那位留着灰白胡须的中年主管声音发颤，布满皱纹的眼角微微抽搐着。他下意识地搓着骨节粗大的双手，浑浊的眼珠里写满了难以置信。
“我和老特鲁姆相识三十多年，连他喜欢的熏香味道都记得一清二楚。”凯萨斯把玩着手中的水晶酒杯，嘴角扬起一抹意味深长的笑，“前些年还常去高地食人魔部落做客，现在去见那个老家伙，连通报都不用——食人魔守卫看见我的纹章就会直接放行。”
北地商行的人急匆匆的走了，带走的几块残次的大肉块，这事必须尽快处理。五色石部落看似非常强大，但比起彪悍的高地人部落差远了。
北地商行中，巴图鲁的脸憋得通红。商行的人忙碌了半天，将所有库存的蛮牛肉检查了一遍，结果发现有两成是劣质肉，这一切都是他的兄弟干的。
“再送一万斤上等的蛮牛肉去卡维尔家族，需要平息那位魔法师的怒火。格隆多，尽快把龙角取下来。这东西我留不住了，必须尽快献给我父亲，不然北地商行怕是办不下去了！”
巴图鲁看向那根赤红色的龙角时，眼神里满是不舍。
半个多月后的黄昏，凯萨斯踏着最后一缕残阳回到了玫瑰城堡。他摩挲着口袋里的灵魂宝石，那曾经莹润的乳白色晶体此刻已变得浑浊暗淡——里面蕴含的灵魂能量耗尽了。他记得很清楚，这块来自女公爵墓地的宝石，原本足够支撑六次完整的灵魂汲取，现在使用三次就枯竭了。
清修所的苦修士跑光了，圣骑士训练营也荒废了。翡翠河对岸最近的一座教堂，距离玫瑰城堡都有三百多里远。
清修所的木门在风中吱呀作响，逃走苦修士留下的杂物散落一地；东边的圣骑士训练营现在是一片废墟，生锈的剑戟横七竖八地插在杂草丛中。凯萨斯站在塔楼顶端远眺，翡翠河对岸的暮色里，距离玫瑰城堡最近的一座教堂，在三百多里外的地平线上。
“死狗！”他突然踹了脚蜷缩在阴影里的肥狗，那家伙龇着硫磺味的獠牙抬起头，“晚上带你去教堂做坏事。”他舔了舔开裂的嘴唇，指甲在城墙石砖上刮出刺耳的声响，“杀光那些穿红袍的神官，黄金圣杯归你，白银烛台也归你！”
肥狗有些欣喜地站起身，粗短的尾巴欢快地摇晃着，那双圆溜溜的小眼睛里闪烁着妖异的红光，仿佛有两簇炽热的火焰在瞳孔深处跳动。它抬起前爪，急切地朝凯萨斯的方向比划着，粉嫩的肉垫在空气中划出几道弧线，最后精准地拍着它的储物戒指。
“知道了，知道了！”凯萨斯忍俊不禁地摇摇头，“他们储物戒指里的肉干、火腿，所有好吃的都归你。至于那些陈年佳酿嘛…”他故意拖长了音调，看着幼犬瞬间竖起的耳朵，“我拿一大半，剩下的都赏给你解馋。”
肥狗闻言立即从鼻子里喷出一声满足的哼唧，连带着打了个小喷嚏。它骄傲地昂起脑袋，湿润的鼻头不停抽动着——这可不是普通的嗅觉，方圆百米内的魔法波动都逃不过它的感知。
凯萨斯看着它这副模样，不禁想起上次在古代法师的墓葬中，这家伙连藏在石像鬼雕像后的暗格，它都能轻松的翻找出来。那座古老的教堂里，就算有再隐秘的密室，也注定要在这只天赋异禀的幼犬面前无所遁形了。
晚餐过后，凯萨斯拎着那只圆滚滚的小肥狗踏上了旅程。这家伙依旧像往常一样，对高空充满了恐惧。当他们的身影腾空而起时，肥狗立刻紧紧闭上了那双圆溜溜的小眼睛，四肢僵硬得像块木头，完全依靠凯萨斯的手掌支撑着它毛茸茸的身体。
为了尽可能节省宝贵的魔力，凯萨斯熟练地操控着飞行高度。他先是将身形拔升至云层之上，随后切换成轻盈的漂浮术，借助高空气流开始漫长的滑翔。刺骨的寒风在耳边呼啸，稀薄的空气里凝结着细小的冰晶，这里的温度简直能与极地冰原相媲美。凯萨斯呼出的白气瞬间就在睫毛上结成了霜花，但他只是紧了紧斗篷的领口——毕竟这段路程只有三百多里，以现在的速度，再坚持半个小时就能抵达目的地了。
黎明大教堂巍然矗立于加斯洛城的北部，这座中型城市因它的存在而笼罩着一层神圣的光辉。作为苦水农场的实际掌控者，大教堂收容了清修所逃离的苦修士，这些狂信徒在此找到了新的栖身之所。
这座宏伟的建筑群占地逾千亩，高耸的围墙内分布着十余座风格各异的殿堂。最引人注目的当属那座五十米高的塔状尖顶，其顶端矗立着一个纯金打造的巨型十字架，在阳光下熠熠生辉。更令人惊叹的是，十字架上镶嵌着上百颗稀有的夜光宝石，每当夜幕降临，这些宝石就会散发出柔和的圣洁光芒，成为整座城市最醒目的灯塔。
德佩罗在荣升大牧首职位前，曾在此潜心修行五十余载。即便如此，他进入神秘的大主教庭院的次数也屈指可数，对其中隐藏的古老秘密知之甚少。现任圣女殿下曾在一次秘密谈话中透露，她拥有巡视圣罗兰全境所有教堂的特权，唯独黎明大教堂是个例外——这个禁令更增添了此处的神秘色彩。
值得注意的是，圣罗兰教会历史上绝大多数教皇都出身于此。黎明大教堂的红衣大主教们，似乎掌握着通往教廷最高权力的钥匙。这个传统延续至今，使得这座教堂在教会体系中，占据着举足轻重的特殊地位。
夜色如墨，浓稠得仿佛能吞噬一切。凯萨斯站在钟楼边缘，狂风掀起他暗红色的斗篷，猎猎作响。他眯起眼睛，目光穿透黑暗，死死锁定在教堂尖顶上那枚足有五米高的黄金十字架上——它正散发着不合常理的明亮光芒，在漆黑的夜幕中如同灯塔般醒目，仿佛刻意在为他指引方向。
“死狗，看见没？”凯萨斯舔了舔干燥的嘴唇，手指不自觉地摩挲着腰间的魔法之刃，“等会完事了，咱们就把那个纯金的十字架撬下来带回去。光是熔成金块就够你吃三五年的蛮牛肉了。”
随着一阵轻微的响动，凯萨斯降落在钟楼顶层。他粗暴地扯开斗篷系带，将怀里那只暗红色皮毛的肥狗扔在地上。肥狗像是非常兴奋，这家伙围着他直转。
“安静点，你这蠢货！”凯萨斯从魔法袋里抓出几块魔晶石，贪婪地吸收着其中的魔力。肥狗像是有些亢奋了，它咧开的嘴里滴落腐蚀性的涎水，两只黄豆大的眼睛已经完全变成了血红色，在黑暗中拉出两道妖异的光痕。
“死狗，你再这样亢奋，那些神棍的警戒法术马上就会——”他突然噤声，因为肥狗的脑袋撞在了铜制排水管，在寂静的夜里发出一声闷响。
远处教堂的彩窗突然亮起了圣洁的白光。
“他妈的！”凯萨斯咬牙切齿地压低声音，手上却利落地拿出一块皮革，将肥狗囫囵包裹在其中。“听着，你这发情的死狗。我们要悄悄地干坏事，然后把这里的宝贝全部带走！”
凯萨斯施放的隐身术和屏蔽术，他感应到远处有魔力扫向了钟楼，而屏蔽术可以有效隔绝魔力探查。肥狗平时非常听话，刚刚的异常举动也引起了他的注意。
凯萨斯悄然维持着隐身术与屏蔽术的双重结界，他能清晰地感知到一股探查魔力如同无形的触须般扫过钟楼四周。若非提前布下的屏蔽术隔绝了魔力波动，他们此刻恐怕早已暴露行踪。这条平日温顺的肥狗，刚刚突然躁动不安的表现，此刻想来更是可疑。
“死狗！”
确认探查的魔力已经远去，凯萨斯猛地掀开伪装用的兽皮，用食指重重戳着肥狗湿漉漉的鼻头，“那些神棍的侦测法术就差没贴着我们脑门扫过去了！”他压低声音呵斥道，“你最好真发现了什么——别告诉我教堂里有发情的小母狗让你蠢蠢欲动！”
肥狗从喉咙里挤出一声短促的呜咽，乌溜溜的眼珠里闪烁着难以名状的渴望。它说不清教堂深处究竟藏着什么，但某种源自本能的饥饿感正在啃噬它的理智，仿佛那里藏着世间最诱人的珍馐。
凯萨斯皱起眉头，指节无意识地敲打着腰间的魔法之刃。能让这条肥狗如此失态的东西......教堂里究竟藏着什么见不得光的“美味”？
pS：本书快要完结了，感谢阅读。