凯萨斯判断他人善恶的方式十分简单直接——通过感知对方的灵魂波动。在他眼中，凡是对他怀有恶意，或是暗藏杀机之人，都会被毫不留情地归入“坏人”之列。这种隐藏的血脉深处的天赋，让他在人际交往中省去了许多猜疑与试探，就像拥有一面照见真心的明镜。
翌日清晨，当第一缕阳光穿透云层时，凯萨斯已享用完丰盛的早餐。烤得金黄的面包片上涂抹着厚厚的蜂蜜，煎蛋的香气还萦绕在鼻尖，他擦了擦嘴，准备前往圣罗兰教会的苦水农场一趟。这时，那只浑身散发着浓郁奶酪香味的幼犬欢快地跑了过来，短小的尾巴像节拍器般左右摇晃，亦步亦趋地跟在他身后。
南方的春天总是来得格外早。放眼望去，整片原野都披上了翠绿的新装，生机勃勃得几乎要溢出来。城堡外的林间道道被疯长的杂草挤得愈发狭窄，野蔷薇的藤蔓悄悄攀上路边的树干，零星点缀着几朵粉白的花苞。幼犬突然蹿进路旁的橡树林，灵敏的鼻子贴着地面不停耸动，在搜寻松鼠和地鼠踪迹的同时，也不忘大快朵颐——林地间冒出的各色蘑菇成了它意外的加餐。
经过昨夜细雨的滋润，林间的泥土松软得如同刚出炉的发酵面包，每一步都会留下清晰的脚印。层层叠叠的橡树落叶正在慢慢腐化，散发出淡淡的木质清香，这些来自大地的馈赠终将化作滋养新生的养分。
忽然，灌木丛中传来窸窸窣窣的声响，那只暗红色短毛的幼犬圆滚滚的身子钻了出来。它嘴里叼着几根沾满晨露的嫩草，正慢条斯理地咀嚼着，圆溜溜的眼睛里写满惬意。
凯萨斯见状不禁莞尔。谁能想到以凶猛着称的熔岩犬，这种天生的掠食者，此刻竟像只温顺的食草动物般在品尝青草？阳光透过树叶的间隙，在幼犬身上投下斑驳的光影，这幅画面莫名让他想起圆滚滚的奶香面包。
走了不到两刻钟的工夫，凯萨斯已然伫立在奔腾咆哮的非常河畔。湍急的河水裹挟着上游的枯枝败叶奔涌而下，在嶙峋的礁石间激起雪白的浪花。对岸笼罩在一片灰蒙蒙的雾气中，隐约可见几座歪斜的黑色塔楼——那里正是亡灵法师的巢穴。
他深吸一口气，修长的十指在胸前快速翻飞，魔法光辉在幼犬周身流转，先是轻盈的漂浮术，紧接着又覆上一层羽落术的银光。这样一来，待会儿带着这个胖家伙飞行时，就能节省不少宝贵的魔力。
完成准备工作后，凯萨斯如法炮制地给自己施加了相同的法术。他单手拎起那只圆滚滚的幼犬，另一只手在虚空中划出一道优美的弧线。霎时间，漆黑的元素之力从指尖喷薄而出，在他背后凝聚成一对泛着金属光泽的黑暗之翼。随着双翼猛然展开，他朝着东南方向腾空而起，幼犬在他手中兴奋地扭动着胖乎乎的身子。
凛冽的晨风扑面而来，凯萨斯的长袍在风中猎猎作响。浓郁的黑暗元素不断从他体内溢出，在飞行轨迹上拖曳出一条蜿蜒的灰色飘带，宛如一条游弋在晨曦中的幽灵巨蟒。下方的树林飞速后退，树冠在气流中剧烈摇晃，惊起无数飞鸟。
不到两分钟，圣骑士训练营的轮廓便映入眼帘。凯萨斯收拢双翼，轻巧地降落在营地中央的训练场上。出乎意料的是，这个本该热火朝天的地方此刻竟空无一人，连个晨练的影子都看不见。沙袋静静地悬挂在木架上，训练用的木剑整齐地排列在武器架旁，就连靶场上的草人也都完好无损。
“这些圣骑士居然还没起床？”凯萨斯挑了挑眉，语气中带着几分讥诮，“日上三竿还在睡懒觉，过得比帝都的贵族老爷还惬意。这里真的是训练营？”
他低头看了看脚边吐着舌头的幼犬，突然计上心头。蹲下身凑到那对毛茸茸的耳朵旁低语几句，幼犬黑珍珠般的眼睛顿时亮了起来，尾巴摇得像个小风车。
“去吧！”
凯萨斯轻轻拍了拍它的屁股，幼犬立刻撒开四条小短腿，像颗肉球似的冲向营地另一侧。那里升腾着袅袅炊烟，空气中飘来烤肉和面包的香气——正是训练营的厨房所在。要知道圣骑士们每日都要进行严苛的体能训练，他们的伙食自然以高蛋白的肉类为主。能负责这么多精锐战士的饮食，想必这里的厨子手艺不会差到哪去。幼犬欢快的吠叫声渐渐远去，凯萨斯双手抱胸站在原地，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“该死的，哪来的肥狗？它在偷吃烤牛肉！”
随着一声惊叫划破训练营清晨的宁静，整个厨房顿时炸开了锅。金属锅铲砸在地上的脆响、木桶翻倒的闷响、还有厨具相互碰撞的叮当声此起彼伏。
“卧槽，这条肥狗有储物戒指！”一个满脸横肉的厨子瞪圆了眼睛，指着幼犬前爪上闪着微光的银环，“它把腌肉全偷走了！整整三大桶啊！”
“面包！刚烤出来的面包！”另一个瘦高个厨子掀开空空如也的竹筐，声音都变了调，“三百多个蜂蜜面包，一个都不见了！”
“该死的，快拦住它！”主厨挥舞着擀面杖，脸色涨得通红，“它跑向库房了…那可是给教官准备的魔兽肉啊！”
混乱的声浪一波高过一波，肥硕的幼犬灵活地穿梭在桌椅之间，油亮的暗红色皮毛随着奔跑泛起波浪，大嘴里叼着的肉肠在空中甩出一道油汪汪的弧线。它身后追着六七个膀大腰圆的厨子，围裙上沾满面粉和酱汁，手里的厨具在晨光中闪着寒光。
幼犬突然一个急转弯，撞翻了晾晒中的香草架，漫天飞舞的迷迭香和百里香顿时为这场追逐战蒙上了一层辛辣的薄雾。
那只圆滚滚的幼犬欢快地蹿到凯萨斯脚边，油亮的黑色鼻头不断抽动着。它狼吞虎咽地撕咬着肉肠，发出满足的呜咽声，肉渣混着口水从嘴角不断滴落。凯萨斯挑起眉毛看着这个贪吃的家伙——明明半小时前才吃整整一盆炖肉，那圆鼓鼓的肚子现在又开始了新一轮的扩张。
凯萨斯用靴尖轻轻拨弄幼犬的尾巴，后者却只顾着把肉肠往喉咙里塞，连尾巴都没空摇一下。
不远处传来杂乱的脚步声，六七名系着油渍围裙的厨子，手里正拿着各种厨具。最前面的大胡子主厨突然刹住脚步，脸上的横肉剧烈抽搐起来——他看清了凯萨斯那件绣着暗灰色的魔法长袍，袖口缠绕的银线在阳光下泛着诡异的光泽。
“停…停下！”
主厨的吼声带着破音，七人齐刷刷后退到十米开外。装土豆的箩筐翻倒在地上，圆滚滚的土豆顺着斜坡滚到幼犬脚边，正埋头苦吃的幼犬被吓了一跳，叼着肉肠窜到凯萨斯袍角后面。
苦水农场西部的恐怖传说，正在他们脑中疯狂回响：半夜游荡的骷髅、被抽干灵魂的守夜人、会吃小孩手指的诅咒娃娃...大胡子主厨的喉结上下滚动，后背已经湿透。最年轻的那个帮厨更是抖得像风中的落叶，手里的菜刀当啷一声掉在地上。
“你们为什么这样紧张？”
凯萨斯优雅地行了个法师礼，袖口翻飞时带起的魔法涟漪让厨子们又后退了几步，“我可不是那些摆弄尸块的亡灵法师。”他故意让每个音节都裹着蜂蜜般的甜腻，“我是罗兰帝国的法师贵族，今天专程来苦水农场也没要紧事，就是来搞搞破坏的…杀杀人，放放火…”
幼犬突然从他脚边窜出，对着滚落的土豆嗷嗷叫唤，对面的厨子一直用土豆砸它。凯萨斯轻笑一声，鹿皮短靴把幼犬拨到身前：“介绍一下，这条贪吃的肥狗叫圣保罗。麻烦各位给圣骑士，神官，还有那些苦修士带个话——就说我来拆训练营了！”
凯萨斯微笑着说道。他眼前的几个厨子实力太低了，灵魂也弱小的可以忽略不计。几个训练营的厨子没有帮忙，都躲到厨房里去了。
当凯萨斯抬起那双泛着魔法幽光的眼睛时，几个厨子终于崩溃了。最胆小的帮厨裤裆洇开深色水渍，大胡子主厨拽着同伴跌跌撞撞地往回跑，连滚带爬的身影惊飞了草丛中的鸟雀。
凯萨斯拿出了灵魂宝石，还有几十个圣罗兰教会的炼金炸弹。这些炼金炸弹外面有着不少锈迹，看起来有些粗制滥造，但威力不容小觑。
凯萨斯白皙的手指在炼金炸弹表面划过，灰色的魔力纹路如同毒蛇般在金属外壳上蜿蜒亮起。他嘴角扯出一个残忍的弧度，法师之手泛着幽蓝的光芒，将第一枚刻满魔纹的椭圆形炸弹轻轻托起。那炸弹表面细密的炼金矩阵正疯狂吸收着周围的火元素，内部的不稳定化合物开始剧烈翻涌。
“享受我的馈赠吧！”他轻声呢喃道。
第一枚炸弹划过时拖曳出赤红的尾焰，像一颗坠落的流星般砸向最大的营房。就在接触屋顶的刹那，炸弹外壳的魔纹全部转为刺目的猩红色——轰！整片屋顶被掀上三十米高空，爆裂的火球将木质结构瞬间碳化，冲击波将四面墙壁像纸片般撕碎。
十几个圣骑士刚从睡梦中惊醒，赤裸的上身还带着未愈的伤痕。第二枚炸弹已经优雅地旋转着落在他们脚边。
“圣光啊——”某个金发骑士的祷告刚出口，他的瞳孔里倒映出炸弹外壳上最后一道魔纹亮起的光芒。
那是比正午太阳更刺目的白光。
爆炸中心的三名圣骑士直接汽化，高温将他们的铁质肩甲熔化成液态。稍远处的幸存者被冲击波掀飞，有个壮硕的圣骑士在半空中就被四散的弹片削去了双腿。燃烧的圣典书页如金蝶般纷飞，某个还在燃烧的头盔滚落到凯萨斯脚边，里面残留的半截下颌骨仍在神经反射地抽搐。
最惨烈的是那个试图用圣盾术抵挡的指挥官。他撑开的金色光幕在爆炸中坚持了半秒就轰然破碎，弹片将他钉在身后的橡木梁柱上。火焰顺着他的胡须窜上脸庞，焦黑的皮肤像树皮般片片剥落。当他的心脏停止跳动时，插满胸口的金属碎片还在因高温泛着暗红。
浓烟中传来垂死者的呻吟，某个被拦腰炸断的年轻骑士正用肠子在地上爬行。熔化的白银在碎片边缘凝结成泪滴状，倒映着他猩红的眼眸。
“一百七十七个！”
凯萨斯对着满地焦尸轻声计数，法师之手在火焰中捡拾着金属徽章。春风卷着血肉烧焦的甜腥味掠过营地，那些挂在树梢的残破披风还在猎猎作响，仿佛逝者最后的叹息。
“你是谁？为什么要杀死这么多无辜的人？”
随着一声沙哑的怒吼，木屋的破旧门板被猛地推开。一位穿着陈旧板甲的圣骑士踏着沉重的步伐走了出来，生锈的关节处发出刺耳的摩擦声。他戴着一顶布满褐色锈斑的头盔，灰白的发丝和杂乱的胡须从头盔缝隙中钻出，在寒风中微微颤动。那双布满血丝的眼睛透过面甲缝隙，死死盯着站在尸堆中的凯萨斯。
“无辜？我是罗兰帝国的法师贵族！”
凯萨斯漫不经心地踢开脚边一具焦黑的尸体，皮质靴底与碳化的骨骼摩擦发出令人牙酸的声响。“用的是圣罗兰教会的炼金炸弹。”他举起手中闪烁着诡异红光的炼金炸弹，上面清晰烙着教会的圣徽。“我来这里杀人…还需要向你这个被流放的人解释理由吗？”
灰尘从老圣骑士颤抖的肩甲上簌簌落下。凯萨斯眯起眼睛，这应该就是德佩罗提到过的“教官”拉西奥——那个因为坚持所谓“骑士信条”而被骑士殿堂放逐至此的老顽固。看他这身至少二十年没保养过的铠甲，还有腰间那把剑鞘都开裂的佩剑，活脱脱就是个落魄的流浪骑士。
“你…！”
老圣骑士的怒吼中夹杂着金属碰撞的脆响，他猛地抽出长剑。但凯萨斯注意到，那把剑的刃口已经布满了细小的缺口。
“拉西奥”，凯萨斯突然压低声音，魔法的荧光在他指尖流转。打了个响指，三道魔法绳索突然从地面窜出。
“你要是敢把剑再往前递一寸…我不只会把你打晕，还会把你扒得精光，再用留影水晶记录下来！”
老骑士的呼吸突然变得粗重，面甲下的喉结剧烈滚动。
凯萨斯愉悦地欣赏着对方僵硬的姿态，“想想看，几百份复制的留影送到你的家乡——那个叫什么来着？哦对，苏拉奥山谷。听说那里至今还立着表彰你功绩的纪念碑！”
老骑士的剑“当啷”一声掉在地上，有些不敢相信的看着陌生的魔法师，对方居然知道他的出生地。