凯萨斯站在紫罗兰城的小石屋前，夕阳的余晖将他的影子拉得很长。远处的天空染着一层淡紫色的暮霭，几只归巢的鸟雀掠过树梢，发出清脆的啼鸣。他深吸一口气，感受着空气中淡淡的草木清香，紧绷的神经终于稍稍放松了一些。
自从晋升魔导师后，他对危险的感知变得极为敏锐。萨芬城堡的魔钢强弩虽然不会对准他，但那种不受掌控的威胁感仍让他如芒在背。他讨厌这种感觉——就像喉咙里卡着一根刺，咽不下去，也吐不出来。所以，他只在那里停留了两天，便带着艾茉莉匆匆离开了碎石王国。
艾茉莉此刻已经回到了前面的小城堡，兴高采烈地给家人分发从碎石王国带回来的衣料和美食。凯萨斯能想象到她那双明亮的眼睛里闪烁的喜悦，嘴角不由得微微上扬。但很快，他的思绪又回到了现实——他还有一笔“债务”需要偿还。
肥狗在环形山偷吃的那些稀有草药，已经让精灵炼金师们怨声载道。如果不尽快补充，恐怕下次去环形山里时候，迎接他的就不是友善的问候，而是一个个恶狠狠的眼神。无尽森林里的草药虽然难寻，但只要能找到，不仅能弥补损失，还能和罗兰帝国交易魔晶石。
他懒洋洋地躺进那张火枫木的躺椅上，指尖轻轻摩挲着空间戒指，清点着里面的存货。火晶石堆得像小山一样，足够肥狗挥霍十年。但魔晶石的储备却让他皱起了眉头——即便这次交易得来的数量不少，最多也只能支撑八九年。而如果他成功晋升元素魔导师，消耗速度还会更快。
“死狗，过两天咱们得去无尽森林找草药，就是你之前在环形山偷吃的那几种。”他瞥了一眼趴在草坪上的肥硕幼犬，语气里带着几分无奈，“这些草药能换金币，金币能买更多好吃的，懂吗？”
肥狗懒洋洋地抬起眼皮，朝他哼唧了一声，显然对这个提议兴致缺缺。金币对它来说毫无意义，远不如一块鲜嫩的烤肉来得实在。
凯萨斯早就摸透了它的心思，嘴角勾起一抹狡黠的笑：“无尽森林里的魔兔又肥又嫩，扒掉皮，去掉内脏，架在炭火上慢慢烤……再撒上凯萨斯老爷秘制的香料，啧，那味道……”
话音未落，肥狗的小眼睛瞬间瞪得溜圆，猩红的舌头不受控制地耷拉下来，口水滴滴答答地落在草地上。它一个翻身爬起来，毛茸茸的大脑袋讨好地蹭着凯萨斯的短靴，尾巴摇得像风车一样。
“呵，贪吃的死狗。”凯萨斯伸手揉了揉它蓬松的皮毛，眼中闪过一丝笑意，“放心，无尽森林里的魔兽多的是，够你天天换着花样吃。”
肥狗兴奋地“嗷呜”一声，仿佛已经闻到了烤肉的香气。凯萨斯仰头望向逐渐暗沉的天空，心里盘算着接下来的行程。无尽森林危机四伏，但为了魔晶石和这只贪吃的肥狗，他别无选择。
几天之后的清晨，凯萨斯离开了紫罗兰城，走在了前往无尽森林的路上。他在这几天里也没闲着，白天去市场上购买各种材料，制作了三百多斤秘制的调料。
从紫罗兰城西城门出发，沿着宽阔的灰岩大道一直向北，道路两侧的景色逐渐由肥沃的良田变为荒芜的野地。再往前，便是环形山的北麓，那里是紫罗兰城车夫绝不敢涉足的禁区——精灵巡林者的箭矢从不会对闯入者留情。
凯萨斯离开城门不久，便展开元素之翼，黑暗元素在他背后凝聚成漆黑色的羽翼，托着他掠过荒野，直抵环形山北部。落地后，他收起魔力，靴底踏在松软的腐殖土上，发出轻微的沙沙声。从现在开始，他必须谨慎前行，无尽森林可不是什么友善之地——低级魔兽潜伏在暗处，而更深处，甚至栖息着足以威胁到魔导师的超级魔兽。
环形山附近几乎找不到稀有草药，精灵巡林者们早已将这里搜刮得干干净净。凯萨斯的目标在更西边——那条横贯南北、绵延上千里的巨大峡谷。传说在数万年前，魔族入侵罗兰大陆时，一场毁天灭地的奥术爆炸撕裂了大地，形成了深不见底的大裂谷，直接摧毁了精灵王城，几乎令奥术精灵一族灭绝。而在一万多年前的恶魔入侵中，大地震再次改变地貌，大裂谷多处坍塌，最终演变成了如今的大峡谷。
站在峡谷边缘，凯萨斯眯起眼睛望向对岸，可浓重的雾气遮蔽了视线，连峡谷的宽度都无法估测。他沿着崖壁向北行进，地图显示前方有一处坍塌的隘口，可以横穿峡谷。那里生长着他需要的草药，但同样盘踞着危险的变异蛇群。
“死狗，先歇会儿。”凯萨斯停下脚步，拍了拍身旁幼犬毛茸茸的脑袋，“前面可是蛇窝，待会儿给你烤蛇肉吃。”
幼犬哼唧一声，短尾巴甩得欢快，似乎对晚餐充满期待。
凯萨斯从行囊里抽出一块厚实的兽皮，铺在潮湿的林地间，随后取出几块魔晶石，准备恢复自身的魔力。他顺手将寒霜皇冠徽章别在胸前——这枚徽章象征着魔法圣塔——寒霜皇冠的权威。在大峡谷以西的地界，能帮他免去不少麻烦。
一个多小时后，阳光穿透了森林的树梢，细碎的光斑透过枝叶间的缝隙洒落在潮湿的泥土上。幼犬焦躁地在原地转着圈，爪子不安地刨着地面，时不时抬头望向仍在闭目冥想的凯萨斯，喉咙里发出低低的呜咽声，仿佛在无声地催促着。
终于，凯萨斯缓缓睁开眼睛，漆黑色的魔力光晕在他的指尖消散。他瞥了一眼幼犬，不耐烦地“啧”了一声：“死狗，催什么催！都是你这家伙太重了，我的魔力才会消耗这么多。”他站起身，随手将铺在地上的兽皮卷起收好，转而拿出了那根腥红色的龙血木法杖。全金属的死亡法杖虽然威力强大，但整天握在手里实在累人，相比之下，龙血木法杖轻盈趁手，用来拨开茂密的草丛再合适不过。
他挥动法杖，杖尖轻易地劈开前方纠缠的藤蔓和灌木，开辟出一条勉强能通行的小径。刚要迈步，身后又传来一阵急促的“唰唰”声——幼犬正疯狂地用后爪抓挠着脖颈，暗红色的短毛被挠得乱糟糟的，甚至有几处已经泛起了淡淡的血痕。
凯萨斯皱起眉头，那高频的抓挠声简直像指甲刮过石板一样令人牙酸。他叹了口气，从腰间的皮囊里摸出一个标准大小的水晶瓶，瓶中的淡蓝色药液在夕阳下泛着微光。
“死狗，给你两滴驱散药剂，这样虫子就不会爬到你的身上，省得你这家伙一直挠痒痒！”他晃了晃瓶子，语气里满是嫌弃，“这可是精灵的配方，比那些劣质驱虫粉强多了，抹上去不会奇痒难忍，还带凝神花的香味——比你身上的狗骚味好闻一百倍。”
幼犬闻言，不满地哼唧了一声，身上的高等魔纹忽地亮起一阵微光，随即它猛地抖动身体，数十只被魔力震死的细小虫尸簌簌落下，像下了一场黑色的小雨。
凯萨斯眼角一跳，咬牙切齿道：“蠢狗！你又浪费魔力！这里的虫子多得能啃光一百头地行龙，你难道打算一路用魔纹硬扛过去？”他一把揪住幼犬的三角耳朵，强行把它的脑袋按低，“给我老实点！两滴药剂就能让你安稳大半天，再乱用魔纹，今晚的晚餐减半！”
幼犬的耳朵瞬间耷拉下来，不情不愿地凑近凯萨斯，任由那两滴冰凉的蓝色液体落在自己的背毛上。药剂接触皮肤的瞬间，一股清冽的草木香气弥漫开来，周围嗡嗡作响的蚁虫仿佛遇到天敌般迅速退散。幼犬抽了抽鼻子，终于安分了下来，只是尾巴仍不服气地甩了两下，溅起几滴泥点子，精准地落在了凯萨斯的靴子上。
“……你这欠揍的死狗！”
凯萨斯轻轻的踢了幼犬一脚，这家伙也有脾气了。
在大峡谷的边缘行走，必须时刻都小心翼翼的。这里的地面被经年的风雨侵蚀得支离破碎，嶙峋的岩石与松动的土层交错分布，稍有不慎，一脚踩空就可能坠入深不见底的峡谷。凯萨斯紧握着龙血木法杖，每一步都走得极为谨慎，靴底碾碎枯枝的脆响在寂静的峡谷边缘显得格外刺耳。
幼犬倒是如鱼得水，它矮壮的身躯灵活地在茂密的草丛中穿行，湿润的鼻头不断耸动，仔细分辨着风中飘散的每一缕气息——腐叶的土腥味、远处野兽的腥臊味、甚至是岩缝间顽强生长的野花的淡香，都逃不过它的嗅觉。突然，它猛地刹住脚步，耳朵警觉地竖起，朝凯萨斯发出一声短促的哼唧。
凯萨斯立刻停下，警惕地环顾四周。这里的杂草疯长得近乎蛮横，半人高的草叶交错纠缠，形成一道密不透风的绿色屏障，别说草药，就连脚下的地面都难以看清。
“死狗，草药在哪？”他压低声音问道。
幼犬没有回答，只是用它那粗短有力的爪子朝右侧的草丛指了指，随后毫不犹豫地钻了进去，暗红色的短毛很快被草叶淹没。凯萨斯啧了一声，不得不用法杖拨开那些坚韧的草茎，艰难地跟在后面。没走几步，眼前的视野豁然开朗——一株叶片宽大如掌、通体翠绿欲滴的植物正静静生长在一小片空地上，叶脉间隐约流动着金色的纹路。
“黄金参？”
凯萨斯眼睛一亮，这可是炼制强效药剂的重要材料。这样粗壮的植株，即使在精灵的领地里也极为罕见。他蹲下身，仔细检查着这株珍贵的草药，确认它的植株完好无损后，嘴角忍不住上扬。
“死狗，我说话算话。”他转头看向正蹲坐在一旁、尾巴拍打地面的幼犬，“只要你找到一株稀有草药，就会奖励你一个大奶酪！”
幼犬的耳朵瞬间竖得笔直，黑溜溜的眼睛里闪烁着期待的光芒。凯萨斯笑着伸手揉了揉它粗糙的颈毛，随即从空间戒指中取出一个用油纸包裹的，萨芬家族特制的大奶酪。浓郁的奶香混合着蜂蜜的甜味，立刻在空气中弥漫开来。幼犬的鼻子疯狂抽动，口水几乎要滴到地上。
“喏，你的了。”
凯萨斯将奶酪饼递过去，幼犬却没有立刻扑上来，而是抬起前爪，它脖颈上挂着的储物戒指微微一亮，一道柔和的魔力波动闪过，奶酪便凭空消失了。
凯萨斯挑了挑眉，“啧，你还挺讲究，知道囤粮了？”
幼犬得意地咧开大嘴，露出一排锋利的牙齿，那表情简直像在嘲笑凯萨斯的惊讶。它心满意足地拍了拍前爪，储物戒指又闪烁了一下，仿佛在炫耀自己的战利品。
凯萨斯摇摇头，懒得和这贪吃的家伙计较。他小心翼翼地将黄金参连根挖出，收进空间戒指里。在这危机四伏的峡谷地带，能如此顺利地找到稀有草药，幼犬的功劳确实不可忽视——虽然这家伙的态度实在让人手痒。
“走了，死狗。”他站起身，拍了拍沾满泥土的手，“前面说不定还有更好的东西，要是再找到一株，今晚给你加餐。”
幼犬的尾巴立刻摇成了风车，它干劲十足地冲进草丛，鼻子贴地，开始了新一轮的搜寻。凯萨斯看着它那副迫不及待的样子，忍不住轻笑出声，随即握紧法杖，跟上了那道暗红色的身影。峡谷的风掠过草尖，带来远方的气息，而他们的冒险，才刚刚开始。
中午前，一人一狗到达地图上所指的位置，这里的峡谷底部离地面仅有百余米，看起来非常平坦。生长着茂密的丛林，比地面上树木更加密集。去峡谷底部有一个小缓坡，不过这个缓坡却极度危险。
眼睛所看到的缓坡只是一个假象，那其实是一片又厚又密的藤蔓，而藤蔓的下面什么都没有，一脚踩上去可能直接摔进峡谷底部。
“幸亏老伊森在地图上做了标注，不然肯定会一脚踩空摔下去！”
凯萨斯再次看了地图一眼，又用魔力触手探查了一遍，他确定这个“缓坡”就是一个天然的陷阱。