酒楼行业自隋唐时期便开始蓬勃发展，而至宋朝更是达到了繁盛的顶峰。犹如北宋画家张择端的《清明上河图》中所绘那般，汴京街头酒肆如雨后春笋般鳞次栉比，呈现出一派繁荣景象。 在宋朝，酒楼分为“正店”与“脚店”两种类型。这两者之间的区别在于是否拥有酿酒权。官方掌握着国营酿酒坊，同时允许民间酿酒，但须获得官方授权，且只能从官方购买酿酒用的酒曲。拥有酿酒权的酒楼便是正店。而大部分酒楼并无酿酒权，它们或从国营酿酒坊进货，或从正店购入，这些统称为脚店。 行走在汴京的大街之上，除了皇宫之外，酒楼装修之豪华令人叹为观止，尤其是那些正店，高大而显眼。其中最为着名的酒楼便是樊楼，楼高三层，下有两层石砌台基，总高度犹如五层楼一般。其时，这样的高度堪称壮举，足以让周围街景一览无余。然而，樊楼西侧房间却不得开窗眺望，因西面便是皇宫所在地。 门前耸立着与楼齐高的“彩楼欢门”，每一层外搭出山形花架，装饰着精美的花鸟饰物，檐下垂挂着丝绸流苏，既精巧又华丽。酒楼门口或屋顶上还挂着高耸的“望子”，又称“青帘”或“酒旗”，多用青白布制成，上面书写着酒楼的宣传。此外，高档酒楼大门两侧还装饰着一排木质栅栏，用以拦挡行人和车马，这种特制的栅栏被称为“柜马叉子”。
樊楼内部亦是极尽奢华，精美绝伦。楼内梁间挂着璀璨的琉璃灯，烛光摇曳，映照着四周金碧辉煌的装饰，犹如仙境般的美景。每层楼阁皆有宽广的回廊，供人漫步其间，欣赏汴京繁华的市景。而楼内的房间更是布置得雅致宜人，挂着名人字画，陈设着古董珍玩。
走进酒楼，只见酒楼内部布置古雅，餐桌上面铺着雪白的桌布，墙上挂着老画，窗外可以看到滔滔江水和山峦，景致宜人。酒楼老板自身担任掌柜，酿酒方法独特，名酿名肴更是人所共咏。许多武林人士相传，但凡尝过一次“樊楼”的美酒，便终身难忘。
在酒楼里，一个衣着书生打扮的年轻人坐在靠窗的饭桌上，约莫十七八岁，他后背背着一个包裹，手中握着一支棍状物事，灵动异常，时而在手背上旋转，时而在指间游走，恰如舞龙一般，惹得周围几桌客人都侧目观望。那年轻人似乎不为所动，他将棍状物事向上一抛，快速旋转后，猛地往下落去。就在物事即将触及桌面之时，年轻人伸出食指轻轻一弹，物事转动之势逐渐减缓，然后在年轻人的手指上竖立了起来。原来这是一支判官笔，颜色通体漆黑，比普通的判官笔略长，笔的尾端恰好停在年轻人食指上，显得灵动非凡。酒楼上众宾客此时方才恍然，纷纷拍手喝彩，有些人更是抛下铜钱以示打赏，而年轻人则毫不客气地将零钱一一收下。
掌柜早已看得目瞪口呆，他多年来走南闯北，见过不少杂耍，却从未见过像这个年轻人一样，将一支判官笔如此自如地掌控于指间。掌柜生怕这位年轻人有来头，连忙吩咐小二热情款待，不敢怠慢。
小二走到年轻人面前，问道：“客官，请问需要什么？要不要尝一尝咱店家最有名的“女儿红”。”年轻人闻到“女儿红”三个字，眉头微皱，口中喃喃道：“竹叶青才是好酒，给我来三斤竹叶青酒和一碟酥脆花生就行了。”掌柜听了，却为难地说：“客官，这个嘛，我们这里并没有竹叶青，女儿红可是我们店和隔壁居楼的招牌酒啊，很多商人和游客都赞不绝口呢。客官何不尝一尝呢？”年轻人从怀里拿出一些白银，掌柜只好吩咐店小二去附近的酒家买了来，然后退下了。
年轻人走到唱女面前，将赏钱放在唱女的碗里，说：“姑娘唱得好听，这是给你的赏钱。”唱女看着碗里除了一些铜钱外还有一锭价值一百两的大元宝，一时有些惊讶。虽然她一直在唱歌，但还是能看到年轻人玩杂耍的情景，而她记得这位年轻人手中并没有这么大的元宝，显然这是他给自己的。唱女赶紧跪下，说：“小女子怎么能收下公子如此厚礼呢？”说着，她试图将元宝还给年轻人。然而，年轻人并没有接受，微笑着说：“姑娘不必为我费心了，钱对我来说并不值钱，姑娘收下吧。”唱女听了，也不好再坚持，只好收下了。
唱女想起了年轻人手中拿着的判官笔，觉得他一定是一个有志向、有抱负的读书人，准备考取功名的年轻才俊。于是她想要为他演奏一首激励士气、鼓舞斗志的曲子，以助他考取功名。她开始弹起手中的琵琶，唱起了《长相思》这首曲子。
唱女弹奏琵琶的指法娴熟，弦声宛若清泉，一曲《长相思》飘然而出，传到年轻人耳中，
年轻人连忙摆手，笑道：“别别别，我山根大字也不认识一个。”
唱女听了山根的话，略感惊讶。她停下了弹琵琶的手，温柔地望着山根，说道：“公子竟然不认字？”唱女微微一愣，然后想了想，便从琵琶上弹奏出一首《梅花三弄》来，曲调悠扬婉转，仿佛流淌着自然的美好，让人感觉仿佛身临其境，尽情领略大自然的神奇之处。山根听着唱女的琵琶声，心中感到十分舒畅，仿佛置身于大自然之中，不由得陶醉其中。
山根回到座位，手握酒杯，饮尽一口，脸上现出满意之色，口中清吟一首诗：“身外无物奈何时，黄金绿玉两无知。胡马大车夜行稀，半偈成章半染衣。”此诗句是是山根从他师父口中常念，山根早已倒背如流，此时酒意渐醺，意境渐真，更添几分心驰神往之情。忽闻马蹄声响，三匹奔驰之马如风而至，掀起滚滚尘烟。山根抬头望去，只见三人骑马停于店前，一人轻声道：“掌门师兄，此地有一酒馆，不妨歇息片刻。”另一人接口：“嗯，眼下距离目的地已不遥远，我看潘师妹近日疲惫不堪，确有歇息之必要。”两人语声虽低，可那山根却听得一清二楚。
进来的这三人身着一袭青色道袍，道袍上都绣着一枚白色徽记，腰间都系着一条黑色束带。他们手中各握着一柄约三尺六寸长的长剑。
走在最前的是一中年男人，他面容刚毅，眼角略带沧桑，鬓角的几缕白发。此人叫冯炎，是他们的师叔。
跟着后面的是一个约莫十一二岁的孩童，身材略显瘦削，神情没有同龄该有的天真活泼，
眼睛却闪烁着既深邃又早熟的光芒。他叫陆羽是冯炎的师侄。
最后的是一个二十出头的女子，她是陆羽的师姐，名叫潘心仪。只见她五官清秀，皮肤白皙如玉，长发如瀑，自然地披在肩头。她的气质中透露出一种坚韧与柔情并存的特质，令人过目难忘。
这三人径直走到酒馆西北角一席之地坐下。点了几份菜肴后，陆羽开口说道：“冯师叔，潘师姐，我们在到达目的地之前，暂且称呼我为师弟，以免引起不必要的麻烦。”他虽年幼，但言谈举止间已显露出一种超越年龄的成熟与稳重。
山根不敢转头去看，只是用眼角的余光瞥了一眼，并未听到另外两人的回应，但从他们的神态中可以看出，显然是点头答应了。
山根断定，此三人定是武林中人。
只见冯炎左顾右盼，目光紧盯着山根处。见他手持一支判官笔，娴熟地玩弄着。冯炎向潘心仪轻声道：“潘师侄，你看！那个角落处的少年。”潘心仪忙提醒：“冯师叔，陆师弟曾告诫我们不要多管闲事，以免惹上麻烦。”冯炎顿时恍然大悟，轻拍着脑袋道：“是是，我们还得去探……”“冯师叔！请勿妄言！”，陆羽厉声制止，冯炎立刻将嘴边的话咽了回去。陆羽环顾四周，凑近冯、潘二人，低声道：“小心谨言慎行，我们稍坐片刻，随后出发。”
说话之间，从门外面又走进十个官差。只见这些官差个个身形高大，威风凛凛。他们身着青袍，头戴照马差帽，脚踏官差鞋，银牌在腰间闪闪发光，冯潘陆三人见有官差，纷纷低下了头。山根却很好奇，心想：“这些官差步履沉稳，看来也是些练家子。”只见他们踏进酒馆，环顾四周，随意找了一个位置坐下。
只听一那年轻官差说道：“拿酒来拿酒来！真晦气，那两个家伙不知什么来头，竟然一直追着咱们，先找个地方歇一歇。”说话之间，酒楼掌柜连忙过来问道：“几位官差，有何吩咐？”一中年官差道：“先给咱们每人来一坛女儿红，再准备一份上等酒菜，自己看着办。”掌柜听了，连忙点头应是，转身去准备酒菜。几个官差看着那掌柜，又互相打了个眼色，脸上均露出一丝狡狯的笑容。
吃饱喝足后，其中一肥胖官差喝得半醉，左手拎着瓶酒壶，一步一晃来到卖唱女面前，突然伸右手一把搂住卖唱女小腰，对着卖唱女脖子吹了口气，笑道:小姑娘，别在这儿卖唱了，来，跟大爷我回家，保证你比在这更快活。”卖唱女大惊，哭道:求官差老爷放过小女子，小女子家中还有一个年迈的老母亲。”说着双手往外挣扎，那肥胖官差少说也有二三百斤重，这娇滴滴的力气，哪里能挣扎得开。那醉官差听卖唱女的温婉细的声音，那卖唱女越是挣扎，官差心中欲望更加强烈，那搂住小腰的右手就越勒的紧。卖唱女立马惊晕过去。掌柜怕生出事来，连忙抢到那醉官差前欲调解。岂料后脖子被人用手掐住，这力道甚猛，掌柜痛得“啊”的一声，回头一看，原来掐住他的是一个长着二撇须的官差。
二撇须官差就脸凑近掌柜，问道：“你家中可有人在朝为官？”
那掌柜的不明白为什么官差要问这些问题，但还老实回答：“家中并没有亲戚为官。只是偶然自己跟兄长到京师办货。”
那二撇须官差向其他官差撇一撇眼，其他官差也互相使了眼色，当中有三四个嘴角微微上翘。二撇须官差眯着眼睛，笑嘻嘻地接着对掌柜的说道：“哦，那就好。喏，这样啊。”说着，他用右拳狠狠地打在掌柜的脸上。嘣的一声，掌柜的鼻梁挨了重重一击，仰面倒地。
接着，有一中年官差喊道：“伙计们，动手！随即，这些官差也应和一声，有的走到酒窖里，不一会功夫，几十坛好酒被他们砸得稀巴烂。
樊楼大厅里的客人见官差在闹事，纷纷惊慌地往门外跑去，连声音都不敢发出。有几个老实的，在离开之前还不忘在桌上放几个碎银结账。厨房里的火头、、“厨子”和小二等人早早躲在后厨，不敢出来。
其时是万历四十七年，官差欺压百姓，已经司空见惯。
那名中年官差粗暴地把掌柜扯了起来，用轻蔑的语气说道：“唉，我们为了保护百姓，必须要捉拿恶犯，保护你们。你们只是喝了几口酒水，却要强行向我们收取金钱，真是有违天理！你们这些黑店居然不尊重官府，岂不是胆大包天？”
掌柜听了，吓得浑身哆嗦，立刻跪在地上，磕头不止。一中年官差右手一抬，将掌柜轻松地提了起来。尽管掌柜体重有一百多斤，但官差就像拎小鸡一样轻松地将他提了起来。掌柜此时已经吓得浑身发抖。
中年官差得意地笑道：“哈哈，今天我们同僚共十人，看到一个恶贼砸了你的酒坛。如果你出一些银子作为悬赏，我和我的兄弟们保证能抓住那个恶贼，以后也不会再有贼人光顾你的店铺。否则，呵呵，只怕你的酒店难逃毁于一旦的命运！”
言下之意，就是要掌柜献上银两，讨好这群官差，否则他们就会毁掉这家店铺。此刻，掌柜终于恍然大悟，原来刚才那二撇须官差的提问是想探听家里是否有靠山，然后再实施勒索。他只好忍气吞声，走到账房拿出一百两银子，赔给了这群官差。
冯炎眼中怒火熊熊，正要抽出剑来，却被陆羽紧紧按住手，劝道：“冯师兄，我们还有更重要的事情要做，不要因小失大。”冯炎看了看师兄，又扫了一眼掌柜的，心中暗想：“我们三人有要紧事情要办，幸好没有人伤亡，暂且饶过这些无聊的官差。若日后再遇上他们，必定让他们尝尝苦头。”
不料，那肥胖官差却盯上了潘心仪的美貌，只见他与中年官差交换了眼神，然后得意地走过来，对潘心仪挑衅道：“小姑娘脸蛋儿白得出奇，怎么跟着这两个废物。你看看那个肥胖嶙峋的，还有那个才十一二岁的小孩，肯定过着穷困潦倒的生活。不如跟着大爷我吧，我来管你吃喝。”中年官差打断他的话：“彪哥，这位小姑娘长得精致美丽，怎么能只供你一个人享用？我们兄弟也想尝一尝这肌肤嫩滑的美味。”说着，两人的手开始下流地搓动，脸上露出猥亵的表情。众官差闻言，纷纷大笑起来。