话说那豫州沛国谯县（现安徽亳州）有三大名门望族，分别是曹氏家族、夏侯氏家族、丁氏家族。
曹操和夏侯家族是同宗同族的关系。曹操本姓夏侯，和夏侯惇、夏侯渊两兄弟为堂兄弟，因为曹操的父亲曹嵩过继给大宦官曹腾，所以改姓曹。
而且曹家和夏侯家还与丁家有着姻亲关系，曹操和夏侯渊同时娶了丁氏姐妹，两人是连襟关系，夏侯渊在年轻时为曹操顶过罪坐过牢，所以曹操在发迹之后，就把昔日的好兄弟一起找来，同图大事。
曹操本人是个非常有能力的人，他少年时期与袁绍、袁术兄弟为伍，成立了“奔走之友”，解救因为党锢之祸而深陷囹圄的朝臣，是闻名京师的游侠。
二十岁时举孝廉为郎，任洛阳北部尉，在任期间因为秉公办事，发明“五色棒”，铁面无私，因处理了蹇硕的叔叔蹇图而出名。
后升任骑都尉，参与了朝廷镇压黄巾军的战事。
之后在其父庞大财力的运作之下，成为大将军何进的幕僚，并且在汉灵帝刘宏组建西园军的时候，成为西园军八校尉之一。
当时曾有一个品评天下人物的活动，叫“月旦评”，由汝南郡的许靖、许邵兄弟主持，许劭评价曹操是：“子治世之能臣，乱世之奸雄。”
这句评价曹操在汉末三国这个英雄辈起的年代中，名声大噪。
在大将军府做幕僚的时候，曹操就看出了何进是个酒囊饭袋的本质，并且多次劝说何进不要召边军上洛，他很清楚边军是虎狼之师，何进这么做无异于是引狼入室，给了边军一个合理的上洛借口。
这不边军还没有上洛，何进就因为自己的自负死在宫廷内乱之中，他是死了，却给大汉朝廷留下了一个烂摊子。
面对西凉军控制京师的局面，曹操和袁绍选择了不同的做法。
袁绍利用袁氏家族的势力，想要创造一个属于士族的天下，而自己做这个天下的一把手，学习“田氏代齐”的做法，让袁家慢慢取代刘家，成为天下的新主人。
曹操认为外戚、宦官、士族是当今天下的三大毒瘤，他想为没落的大汉朝廷做点事，眼下的形势是西凉军掌握朝政大权，他很清楚董卓还不敢对皇帝动手。西凉军为首的军阀势力，和士族为首的天下诸侯，必有一战。而这一战的结果，将决定未来五十年的格局。所以他选择加入西凉军阵营，得到一个有实权，可以领兵的身份，并且将家族的兄弟都召集到自己的身边。
如今西凉军主力已经离开洛阳，去跟关东诸侯联军作战了，曹操控制的羽林军，只需要等待一个机会，去完成拨乱反正。
偏偏这个时候，吕布从并州回来了，而且还取得了河东大捷，招安了白波军。
这打乱了曹操的部署，他越发觉得西凉军和关东诸侯联军就是鹬蚌相争中的鹬蚌，吕布则是渔翁得利中的渔翁。