凛冽的寒风在街巷间呼啸穿梭，那根染血的断指仿若一颗投入平静湖面的巨石，激起千层浪。薛家人瞬间乱了阵脚，慌作一团，薛姨妈哭得肝肠寸断，捶胸顿足，嘴里不停念叨着“我的儿啊”。贾府这边，众人亦是面色凝重，如临大敌。本就一荣俱荣、一损俱损的两家，如今薛家住在贾府，出了这等大事，贾府若袖手旁观，往后亲戚间哪还有情分可言？消息仿若长了翅膀，王府那边得知后，王子腾虽不在京城，也火速派了护卫赶来助力寻人，一时间，京城暗流涌动。
贾政皱着眉头，在堂屋里来回踱步，斟酌许久后，抬头沉声道：“依我之见，还是报官妥当，让官府彻查，早日寻回蟠儿。”薛姨妈坐在一旁，泪痕未干，听闻此言，心中虽有犹豫，却也微微点头。可当那根血肉模糊的断指呈现在眼前时，薛姨妈吓得花容失色，双手颤抖着捂住嘴，泪珠子噼里啪啦地滚落，报官的念头瞬间烟消云散。贾政瞧着这惨状，想到歹徒如此凶残，也不敢再提报官之事，生怕激怒对方，真让薛蟠丢了性命，那薛家可就彻底完了。
既不能报官，薛姨妈等人思来想去，唯有破财消灾，用银子赎人这一条路。可五十万两白银，绝非小数目，哪怕薛家富甲一方，在这短短两日之内凑齐，亦是难如登天。眼瞅着日子一天天逼近年关，走投无路之下，只能忍痛贱卖薛家在京城的铺子。然而，年关将至，市井萧条，哪有人有心思置办产业？薛家无奈，只得一降再降价格，直叫人心疼得滴血。
暖阁内，炭火正旺，赵轩一袭锦袍，慵懒地坐在太师椅上，手中把玩着一只温润的茶杯，茶香袅袅升腾。他微微抬眸，看向身旁的心腹，嘴角噙着一抹意味深长的笑，轻声道：“母亲，薛家在京城的铺子，您尽可入手了。”声音不大，却仿若一道利箭，直直地射向这场混乱的核心。
赵嫣原本端庄的面容瞬间被点亮，眼中闪烁着按捺不住的兴奋光芒，急切地脱口而出：“他们当真开始卖铺子了？太好了，我可是眼巴巴等了许久。”那模样，好似一只即将扑食的猎豹，锁定了猎物。
赵轩端坐在一旁，看着母亲这副模样，心底泛起一丝无奈又好笑的情绪，他微微扬起嘴角，不紧不慢地说道：“是，如今总算是开场了。母亲，您准备出手时，不妨拉上忠顺王府一道。”
赵嫣一怔，满心的疑惑瞬间浮现在脸上，蛾眉轻蹙，问道：“这是为何？咱们赵家根基深厚，又有为娘这些年的经营，完全有能力独自鲸吞薛家在京城的生意，何必多此一举分羹与人？”言语间尽是不甘与困惑。
赵轩不慌不忙地放下手中茶盏，发出一声轻响，整了整衣衫，神色变得郑重起来：“母亲，您且听我一言。元宵一过，我便要启程奔赴南疆。虽说咱们已决议举家南迁，但前期诸事繁杂，您还得在京城坐镇，有忠顺王府从旁协助，咱们行事方能顺遂无虞。再者，我心心念念想让王爷出面，征调原本北疆定军堡的一千精锐兵马随我南下。这些身经百战的老兵，将会成为咱们扎根南疆的最大依仗，于咱们赵家的未来至关重要。”一番话条理清晰，掷地有声。
赵嫣听得频频点头，眼中的疑惑渐渐消散，取而代之的是豁然开朗后的坚定，她当即起身，利落地说道：“好，为娘明白了。事不宜迟，我这就去寻忠顺王妃商议。”说罢，莲步轻移，匆匆出门而去，只留下一室茶香袅袅。
赵嫣轻车熟路地来到忠顺王府，忠顺王妃早已在花厅备好香茗等候。两人寒暄几句后，赵嫣便将心中计划和盘托出，眼神中透着精明与果断。忠顺王妃听得不住点头，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“妹妹既有此等妙计，我自然全力相助，咱们姐妹携手，定能成事。”
说干就干，第二日，京城的商业街上便热闹了起来。赵嫣带着几个伶俐的下人，穿梭在各个有意向购买铺子的商户之间。她笑语盈盈，可谈及价钱时，却分毫不让，仗着对薛家困境的了解，将价格压得极低，“您瞧瞧，这都快年关了，薛家急着脱手，这铺子地段虽好，可如今这节骨眼，能出得起高价的可没几个，我出的这价，已是仁至义尽。”众商户虽心有不甘，却也无奈，薛家急售，赵嫣又咬死价格，实在难寻更好的买家。
另一边，忠顺王妃也没闲着，她差遣王府护卫在各条街巷巡视，但凡听闻有人想要凑钱抢购薛家铺子，便暗中使人威慑。一日，几个外地富商聚在酒楼商议，刚起了个头，就有王府护卫“凑巧”路过，为首的护卫故意将佩刀撞得哐哐响，目光冷峻地扫视一圈，压低声音道：“这京城的生意，水深着呢，有些便宜，可不是那么好占的。”吓得那几个富商面面相觑，打消了念头。
几日下来，薛家铺子的售卖之路愈发艰难，价格被赵嫣压得惨不忍睹，其他买家又被忠顺王妃断了念想。薛姨妈四处奔走，却发现无人敢接手，只能暗自垂泪，眼睁睁看着自家铺子以低价流向赵嫣和忠顺王府之手。而赵嫣与忠顺王妃顺利瓜分完铺子，相视一笑，眼中满是志在必得，她们知道，这一场商业博弈，已然大获全胜。
宝钗独坐于窗前，望着窗外萧瑟冬景，眉头紧蹙，心中五味杂陈。她深知薛家如今在京城已然陷入泥沼，每况愈下的局面犹如一块巨石沉甸甸地压在心头。回想起当日种种，自己的那番盘算，此刻看来竟是如此短视，嘴角不禁泛起一抹苦笑，满心都是悔意。
赵家近来的一举一动，她都看在眼里，从对薛蟠的雷霆手段，到在商业上步步紧逼，环环相扣，招招致命，如同一盘精心布局的棋局，将薛家逼至绝境。宝钗冰雪聪明，如何瞧不出这背后的门道，赵轩拿捏的时机与分寸恰到好处，精准地掐住了薛家的命脉。
她也曾设想过各种补救之法，可思来想去，却悲哀地发现，如今能解薛家燃眉之急的，唯有那忠勇伯赵轩。一想到这儿，宝钗心中满是不甘，她自负才情出众、智谋过人，可在这等局势面前，却毫无还手之力。那赵轩，行事果断狠辣，全然不似以往所见的富家公子哥，他的谋略、他的手段，让宝钗不得不承认，自己这一回，是彻底败下阵来。可事已至此，后悔已于事无补，她只能强打起精神，思索着下一步该如何走，才能在这夹缝中寻得一丝生机，挽救薛家颓势。数日后，听闻赵轩将外出赴宴，薛宝钗紧攥着手绢，心中一紧，自知这或许是唯一扭转乾坤的时机，当下便决意求见。她未着过多钗环，一袭素色衣衫，只带了贴身丫鬟，早早候在赵轩必经之路的拐角处。
寒风凛冽，吹起她的衣角，恰如她此刻飘摇不定的心绪。待那熟悉的马车辘辘声渐近，宝钗深吸一口气，莲步轻移，款摆而出，径直拦在路中。马车陡然停住，车夫怒喝：“何人胆大，敢拦伯爷车架！”宝钗却恍若未闻，微微仰头，目光坚定地望向车内。
赵轩掀起车帘，见是宝钗，眼中闪过一丝讶异，旋即恢复淡漠，“你是何人？”
宝钗屈膝行礼，轻声道：“伯爷，小女子乃是薛家薛宝钗，宝钗知今日此举莽撞，然薛家蒙难，实在走投无路，特来求见，望伯爷赐下片刻光阴。”言罢，她抬起双眸，眼中满是恳切。
赵轩微微眯眼，打量着眼前的女子，这便是一直压着林妹妹一头的薛宝钗吗？看原着时，曾觉得她机敏聪慧，端庄典雅，想不到为了薛家，尽是人设都不想维持了。沉默片刻，他开口：“不知薛姑娘如此莽撞的拦下在下，是为何事？”
宝钗听得此言，心中一紧，暗自懊恼自己的失态，可事已至此，也只能咬着牙继续。她轻咳一声，压下心头的慌乱，尽量让自己的声音听起来平稳些：“伯爷，如今薛家的处境您自是一清二楚，我兄长被伤，铺子贱卖，家母以泪洗面，实是到了山穷水尽之地。今日贸然拦下您，是想求您网开一面，给薛家一条活路。”说罢，她抬起头，目光直直地望向赵轩，眼中的哀求之意毫不掩饰。
赵轩嘴角勾起一抹似有若无的嘲讽，漫不经心地应道：“哼，活路！当初你算计林妹妹时，可有想过给她一条活路。再有，薛姑娘，如今我母亲所为就是给薛家一条活路，不然你们哪有银子，救回薛蟠呢？”
薛宝钗闻言娇躯一震，这句话是承认薛蟠是被眼前人所绑了吗，就只为林黛玉出气。薛宝钗紧咬银牙，林黛玉她凭什么，凭什么万千宠爱于一身，凭什么！