可终究，家族的压力如浓雾般层层裹来，宗嗣的重任似千钧巨石压上肩头，纵使林如海心如明镜，情根深种，也不得不在这世俗的洪流中低头。
为保家族体面，为应宗族规训，他终是纳了两房妾室——不过是摆于人前的虚礼，是门楣之上的装饰，是世人眼中的“合礼”。
他未曾与她们亲近半分，心门紧闭，唯留那一缕孤影长驻于心底深处，可这形式上的妥协，却如细针般刺入敏儿柔弱的心扉。
她不曾苛责，只是那夜，她独坐灯下，一盏孤灯映着素颜，泪珠无声滑落，湿透了手中罗帕，仿佛将一生的情意都浸染其中。
那画面，如刻刀深藏于林如海的记忆，每每忆起，心口便如被寒刃划过，痛得无法呼吸。
“爹爹辜负了你娘……”他低语，声音如秋夜落叶轻坠，几近呢喃，仿佛在向天地忏悔，又似在对亡妻低诉。
“我守着忠贞之念，却仍落得形式上的背叛。我知你清高如雪，容不得半点尘污，可这世间，礼法如网，情义如刃，我纵有千般不愿，终究未能两全。”
林如海顿了顿，目光沉入回忆的深渊，抬头望向玉儿道：“可皇上对你，竟痴情至此，宁弃九五之尊，抛却江山社稷，只为换你一世安宁，护你笑靥如初。这般情深不渝，不慕权位，不恋富贵，古往今来，帝王之中，能有几人？便是史册泛黄，也难寻此等至情至性之人。”
他望着那双与敏儿如出一辙的眼眸，眼中既有父亲的慈爱，又有前尘的追悔，更有对命运流转的深深喟叹。
“玉儿，你此生得遇如此良人，不是偶然，是天意的牵引，是前世修来的福报，他愿为你舍天下，你亦当知此情之重，重过千山万水，贵于金玉满堂。”
他语气温柔而郑重，“若你们真能携手归隐，远离朝堂纷争，抛却尘世喧嚣，共居一隅茅屋，春看桃李争妍，夏听蝉鸣林静，秋赏枫红满径，冬拥炉话雪——那便是人间最难得的圆满，是连神仙也羡慕的烟火清欢。”
“玉儿明白，多谢爹爹体恤。”黛玉没有想到，爹爹竟然如此赞同自己和皇上的决定，眼含热泪地道：“玉儿也定为爹爹和弟弟筹谋好未来的一切。”
“玉儿，照顾好自己即可，不必挂念爹爹。”林如海长叹一声道：“至于孩子们，儿孙自有儿孙福。”
烛火渐弱，光影摇曳，映照出父女二人静默的轮廓。
屋内无声，唯有风穿窗而过，那烛光，仿佛也承载着两代人的悲欢，缓缓燃尽，却将余温，深埋于心。
窗外，月光如练，洒满庭院。
第二天一早，皇上最后一次上朝，处理完朝政后，宣布将亲自南下救灾，朝中事务由荣亲王监国。
圣旨一出，群臣哗然，纷纷阻拦。
太尉颤声叩首：“江南疫疠横行，江河倒灌，龙体安危系于社稷，岂可轻涉险地？”
礼部尚书亦伏地泣谏：“天子守国门，安能远巡？若陛下有失，天下何依？”
殿中群臣俯首如浪，声浪翻涌，唯殿角一道身影巍然不动——那是御前侍卫统领萧寒，他手按刀柄，目光沉如古井。
皇上却已起身，玄色龙袍拂过玉阶，声音清冷如月下松风：“朕在宫中批阅奏折，说百姓啃树皮、易子而食。朕食不知味，夜不能寐，数万百姓流离失所，若朕再坐视不管，岂配称天下之父？”
话音刚落，殿外忽有晨光破云，一道金辉直落丹墀，映得圣旨上的朱批如血燃起。
风起时，檐角铜铃轻响，仿佛天地应和。
群臣默然，唯有荣亲王缓缓起身，解下腰间佩玉，恭恭敬敬置于监国印匣之上：“臣，必守江山如守孤城。”
“有贤侄在，朕可无忧。”皇上欣慰不已，沉声说道：“退朝！”
当日午后，骄阳似火，炽烈的光芒倾泻在皇城青石铺就的长街上，仿佛为大地镀上了一层流动的金箔。
一驾素色辇车自宣阳门悄然驶出，车体未施彩绘，亦无金饰，仅以素绢为帷，简朴至极。
车前悬一盏宫灯，灯纱微泛旧黄，上以朱砂楷书“亲民”二字，笔力沉稳，字字如心。
那灯在烈日下竟不显突兀，反倒如一抹静影，映照出帝王深藏于简朴背后的赤诚。
萧寒身着粗布短褐，头戴斗笠，肩挽缰绳，神情淡然，仿佛只是寻常车夫。
然而他目光如鹰，扫视四方，每一步都暗合节奏，既护辇前行，亦警觉着周遭风云。
辇内，帝后并肩而坐，不着龙袍凤冠，只穿素色常服。
“玉儿，如此低调，可是委屈了？”皇上凝视着眼前女子，眸光温柔如水，语气似风拂柳絮，“玉儿若有一丝悔意，尽可开口，朕随时为你翻转乾坤。”
黛玉轻轻摇头，指尖微微颤动，似有千言万语藏于心底。
她抬眸望向皇上，眼中泛起一层薄薄水雾，如晨露凝于花瓣，晶莹却不肯坠落。
“不，”她声音轻柔却坚定，仿佛春风中摇曳却不折的竹枝，“只要皇上陪在玉儿身边，哪怕身处荒山野岭，粗布麻衣，玉儿也如居琼楼玉宇，因心有所依，情有所寄，玉儿从不委屈。”
“真正委屈的，是皇上。”她顿了顿，唇角浮起一抹深情笑意：“皇上九五之尊，本可执掌万里江山，听百官朝贺，观四海升平。可为了玉儿，您甘愿褪去龙袍，隐姓埋名，抛却权柄如弃尘土。玉儿每每思及此处，惶恐不安，夜不能寐。”
“傻玉儿，”皇上轻叹，抬手为她拂去眼角将落未落的泪珠，指尖温热，仿佛能融化世间所有寒霜。
“江山再大，也不过是黄土一抔；权势再重，终归烟消云散。可你，却是朕此生唯一不容错过的人，朕若为江山所困，不得自由，那才是真正的委屈。”
“从现在开始，朕以江山为聘，只为赢得玉儿芳心一缕。”