极北禁域的胜利让队伍稍稍喘息了一口气，但末世的威胁并未真正解除。秦夜决定返回最近的一座幸存者城市，获取补给并重新规划下一步行动。此刻，末世中的城市成为了少数人类生存的避风港，却也隐藏着无数的矛盾与危机。
队伍经过长时间的跋涉，终于抵达了“钢石城”——一座矗立在废墟中的幸存者城市。这里的高楼残破但坚韧，外墙被金属护甲加固，四周布满了哨塔和激光防御阵列。城市的大门前排着长长的队伍，每个人脸上都带着警惕与疲惫。
“没想到末世里，还有这么一座完整的城市。”林浩感叹道。
“钢石城是少数几个能够抵挡灵气灾变的城市之一。”柳山解释道，“这里的管理者是个精明但冷酷的人——赫连城主。他只接受强者和有价值的资源，其他人只能被拒之门外。”
“这地方不会轻松。”秦夜冷冷说道，“我们要尽快搞清楚敌人的计划，同时尽量低调行事。”
进入钢石城并不简单，守卫们在城门处设置了严格的检查点。他们不仅核对身份，还用灵气探测器检查是否有人体内隐藏着改造装置。
“队伍，停下接受检查。”一名身穿厚重铠甲的士兵走到秦夜面前，目光凌厉。
“我们只是过路者，寻找补给。”秦夜平静地说道。
士兵的目光扫过他们，落在柳山身上时微微皱眉：“这个人看起来不像普通人。他是谁？”
“他是我们的线索提供者。”秦夜回答，语气淡漠但不容置疑，“如果他有问题，我们会负责解决。”
士兵沉默片刻，挥了挥手：“进去吧。但记住，钢石城不欢迎闹事。”
钢石城内的景象让队伍略感意外。虽然这是末世，但城市内依然维持着某种秩序。街道两旁是残破的商铺，有幸存者在简陋的摊位上售卖各种食物和物资，灵气装备的维修店不时冒出火花。
“这里比想象中热闹。”叶轻雪环顾四周，她的目光落在一个贩卖灵气电池的摊位上，“这些东西的价格都被抬高了好几倍。”
“资源的稀缺让交易变得残酷。”柳山说道，“在这样的地方，有钱才是活下去的唯一保障。”
林浩冷笑一声：“有钱？我看更多的是有力量吧。这种地方没有拳头，恐怕连食物都买不到。”
队伍找到了一间简陋的酒馆，暂时落脚。秦夜正准备思考下一步行动，却注意到一名女子走进酒馆。她穿着一身修身的黑色战斗服，手中握着一柄细长的剑，目光冷冽但深邃。
“秦夜？”女子径直走到他的桌前，声音低沉但透着一丝惊讶。
“你认识我？”秦夜抬头看着她，目光微微一凝。
“当然。”女子淡淡说道，“在末世里，像你这样带着队伍一路摧毁灵气核心的人，不可能不引起注意。”
秦夜没有回应，依旧盯着她。
“我叫苏婉柔，是赫连城主的副手。”她在桌前坐下，语气平静但带着威慑力，“赫连城主想见你，他对你的行动很感兴趣。”
“见我？”秦夜皱眉，“他的目的是什么？”
“这我无法回答。”苏婉柔平静地说道，“但我可以告诉你，拒绝他的邀请，代价可能会很大。”
“好，我们去。”秦夜冷冷说道，起身示意队伍跟上。
赫连城主的府邸位于钢石城的中心，是一座坚固的金属建筑，四周布满了防御塔和武装哨兵。秦夜等人被带入大厅，赫连城主正坐在一张宽大的金属椅上，目光锐利地打量着他们。
“秦夜。”赫连城主缓缓开口，声音低沉而有力，“你的名字最近在末世中很响亮，尤其是摧毁了灵气裂隙的行动，让很多人重新燃起了希望。”
“如果你只是为了说这些，我想我们没必要浪费时间。”秦夜冷冷说道。
赫连城主微微一笑，继续说道：“我欣赏你的决心。但末世里，光有决心是不够的。你需要力量，而我可以提供。”
“你想要什么？”秦夜直截了当地问。
“合作。”赫连城主语气笃定，“敌人的计划比我们想象的更深远，但单靠你们的力量，终究有限。如果你愿意，我可以调动钢石城的资源，全力支持你。”
“听起来很诱人。”秦夜目光冷厉，“但我不相信，天下会有免费的午餐。”
“当然不是免费。”赫连城主微微一笑，“我需要你的力量为我清除一些障碍——比如那些试图挑战钢石城秩序的改造人组织。”
“如果我拒绝呢？”秦夜冷冷问。
“拒绝？”赫连城主笑容一敛，目光冰冷，“钢石城不需要无用的客人。”
离开赫连城主的府邸后，队伍陷入了短暂的沉默。
“秦夜，他显然想用我们为他清除威胁。”林浩不满地说道，“我们没必要为这种人做事。”
“赫连城主不是简单的人物。”叶轻雪说道，“他的力量和资源确实能让我们事半功倍，但代价可能不小。”
“我们不会替任何人卖命。”秦夜冷冷说道，“但钢石城对我们还有用，在这里待一段时间，至少可以恢复状态。”
夜晚，秦夜站在城市的高塔上，俯瞰着灯火昏暗的街道。他隐隐感觉到，这座城市并不像表面上那么简单。
“末世中的人类，早已不只是为了活下去。”柳山的声音从背后传来，他缓缓走到秦夜身旁，“权力、资源……这些东西在末世里比生命更重要。”
“钢石城可能也是敌人计划的一部分。”秦夜说道，目光冷厉，“我们必须找到敌人隐藏的棋子，然后一举击溃。”
“希望我们不是走在一条死路上。”柳山说道，目光复杂地看向远方。