宋泽林一行人到达河西已是傍晚时分。
为了避免引起不必要的关注，宋泽林特意嘱咐铁柱和小刘子低调行事。
城门巍峨，却不见森严的守卫，只有三三两两的士兵懒散地倚靠着城墙，有一搭没一搭地聊着天。
这景象与戒备森严的西京相比，简直天壤之别。
宋泽林暗自点头，看来河西的治安确实不错。
他们乔装打扮成普通商人，悄悄进了城。
进了城，宋泽林寻了个热闹的茶摊落座。
铁柱和小刘子一左一右站在他身后，活像两尊门神。
茶摊上人来人往，吆喝声，说笑声，讨价还价声，汇成一片喧嚣，却意外地和谐。
宋泽林端起粗瓷茶碗，轻抿一口，茶水略有些粗糙，却带着一股独特的清香。
街道两旁商铺林立，叫卖声此起彼伏。
小贩们热情地招呼着来往的行人，琳琅满目的商品令人眼花缭乱。
“宋大人，这河西城可真热闹啊！”
小刘子感叹道，眼睛滴溜溜地四处张望，“比京城还要繁华几分！”
“是啊。”
宋泽林呷了一口茶，目光落在不远处一个卖糖葫芦的小贩身上，“看来张远和陈廷书将这里治理得不错。”
他不由得想起以前，与李承风微服私访的场景。
那时去的是平西王的西京，当时的刘震山拥兵自重，西京离京城遥远，被他啃食得满目疮痍。
衣衫褴褛的乞丐遍布街头，饿殍横尸街头也无人问津。
百姓们个个面黄肌瘦，眼中满是麻木和绝望。
而这河西，却是另一番景象。
百姓们衣着整洁，脸上洋溢着笑容，孩童们追逐嬉戏，无忧无虑。
宋泽林的目光落在一个卖糖人的小贩身上。
只见那小贩手艺娴熟，糖浆在他手中仿佛有了生命，转眼间就变成了一只栩栩如生的凤凰。
一个扎着羊角辫的小女孩，眼睛直勾勾地盯着那只糖凤凰，口水都快流下来了。
她的母亲笑着付了钱，将糖凤凰递给小女孩。
小女孩立刻破涕为笑，小心翼翼地舔着糖凤凰，一脸满足。
“这盛世景象，真是让人欣慰啊。”
宋泽林感叹道。
“可不是嘛，宋大人。”
小刘子凑过来重新给他倒上茶，顺手还拿了糕点分给铁柱，“这都是托了陛下的洪福，还有张大人和陈大人的功劳啊！”
铁柱接过糕点憨憨笑道：“河西的美食也多着呢，宋大人，等会儿俺带您去尝尝！”
宋泽林笑着点点头，心中着实为陛下，为这天下感到高兴。
这时，一个衣衫褴褛的乞丐走到茶摊前，怯怯地向宋泽林伸出手。
宋泽林没有丝毫犹豫，从怀里掏出一块碎银递给了他。
乞丐感激涕零，连连磕头道谢。
宋泽林摆摆手，示意他离开。
“宋大人，您真是菩萨心肠！”小刘子在一旁说道。
宋泽林笑了笑，没有说话。
他只是觉得，如今河西的繁荣景象，来之不易，更应该珍惜。
而此时，在城外的一片麦田里，张远正和几个老农聊着今年的收成。他弯下腰，仔细地查看麦穗的饱满程度，脸上露出了欣慰的笑容。
“今年的收成不错，看来老天爷也眷顾我们河西啊！”张远笑着说道。
“是啊，托陛下的福，风调雨顺，今年肯定是个丰收年！”一个老农乐呵呵地说道。
就在这时，一个衙役气喘吁吁地跑了过来，“张大人，宋大人到河西了！”
“什么？丞相来了？”张远先是
一愣，随即大喜，“快，快带我去见宋大人！”
他顾不得身上的泥土和汗水，跟着衙役一路飞奔回了城里。
宋泽林正准备离开茶摊，却见张远风风火火地跑了过来。
他身上还沾着泥土和草屑，显然是刚从田里回来。
“宋大人！您可来了！”
张远激动地喊道，跑到宋泽林面前，深深地鞠了一躬。
“张远，不必多礼。”
宋泽林笑着扶起他，“几年不见，你倒是晒黑了不少。”
“呵呵，下官一直在田间地头，和百姓们一起劳作，所以晒黑了些。”
张远有些不好意思地挠了挠头。
“辛苦你了。”
宋泽林拍了拍他的肩膀，“河西的治理，多亏了你和陈廷书的努力。”
“这都是陛下的功劳，下官不敢居功。”
张远谦虚地说道。
“宋大人，一路舟车劳顿，快请到府中歇息，下官已备下薄酒，为大人接风洗尘。”
宋泽林也不推辞，跟着张远一路进了太守府。
进了府内，张远立刻吩咐下人准备酒菜，又将陈廷书唤来。
“丞相，这位是陈廷书，陛下钦点的状元郎，如今在河西担任主簿一职。”
“您二位，应当是见过？”
宋泽林点点头，瞧着陈廷书，比之前更多了些沉稳。
“下官见过宋大人。”
陈廷书恭敬地行礼。
寒暄过后，三人落座。
酒过三巡，话题自然而然地转到了河西的政务上。
张远率先开口道：“宋大人，您此番前来，可是为了考察河西新政的实行情况？”
宋泽林点点头：“正是。陛下十分关心河西的民生，特意派我前来看看。”
“新政实行以来，河西百姓的生活确实有了很大的改善。”
陈廷书接过话头，语气中不免多了一些自豪。
“按照先前陛下的列出的计划，我们按照人均收入比例征收赋税，收入太少的百姓，一律免税。”
“此外，我们还开垦了大量的荒地，分给百姓耕种，鼓励他们自给自足。”
“哦？”
宋泽林来了兴致，“具体是如何操作的？”
张远详细地向宋泽林解释了新政的具体内容以及实施细则。
他讲到如何根据不同收入阶层制定不同的税率，如何鼓励百姓开垦荒地，如何帮助贫困百姓渡过难关，等等。
宋泽林听得频频点头，不时提出一些问题，张远和陈廷书也都一一解答。
“两位大人，你们做得很好。”
宋泽林赞许地说道，“这新政，确实是一项利国利民的好政策。”
“待我回去与陛下汇报，应当可以推行至全国。”
张远和陈廷书对视一眼，脸上都露出了欣慰的笑容。
得到当朝丞相的肯定，对他们来说，无疑是莫大的鼓舞。