翌日。
黎明前的吉安城笼罩在一片诡异的寂静中。皇甫嵩站在临时搭建的指挥台上，铁甲上凝结着细密的露珠。他凝视着这座被红莲教占据的城池，城墙上的火把如同恶魔的眼睛，在黑暗中闪烁着猩红的光芒。
晨曦初露，淡淡的光晕为吉安城披上一层朦胧的纱衣。然而，这份宁静却被城外密密麻麻的燕军打破，肃杀的气息弥漫在空气中。
燕军此次出征，气势如虹。
号称十万大军兵分多路，目标直指各路的红莲教叛军，此时，北路军燕军，主力军一万左右辅兵五千人，如同钢铁铸就的洪流，在吉安城外列阵。他们的甲胄在晨光下闪烁着森冷的寒光，战旗随风猎猎作响。
皇甫嵩派出的使者骑马来到城下，高声宣读劝降书：“城中乱民听着！皇甫将军有令，只要你们开城投降，交出首恶，其余人等可免一死！负隅顽抗者，格杀勿论！“
城头上，赵铁柱冷笑一声，拉弓搭箭，一箭射在使者马前：“滚回去告诉皇甫嵩，要打便打，少废话！“
使者慌忙调转马头回营。不多时，城外响起了震天的呐喊声：“只诛首恶，胁从不问！只诛首恶，胁从不问！“
这整齐划一的喊声如同无形的利剑，刺入守城叛军的心里。不少人面露犹豫之色，偷偷看向伍长。
伍长，厉声喝道：“别听官军蛊惑！我们杀了知府，屠了城池，哪有什么'胁从'？都是死罪！唯有死战，或有一线生机！“
他命人将城中最后几百坛酒搬上城墙，分给众人：“喝！喝了这碗壮行酒，今日不是他们死，就是我们亡！“
不少人饮酒壮胆，但眼中的恐惧并未消散，眼角余光看着身后，一队队红莲教督战队的教兵，众皆默默无言。
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皇甫嵩立于军中军军阵前方，厚重的玄铁战甲在残阳的映照下泛着冷冽的幽光，宛如一尊来自远古的战神。他腰间悬挂的青铜剑，历经无数沙场的磨砺，此刻也在暮色中隐隐散发着肃杀之气。
“全军列阵！”皇甫嵩的声音低沉而有力，传令兵不断挥舞阵旗，燕军精锐立即停下脚步，原本整齐的脚步声戛然而止，只剩下铁甲相互碰撞发出的细微声响，在寂静的空气中回荡。
燕军迅速变换队形，犹如训练有素的精密机器。盾牌手们迈着整齐划一的步伐，迅速在前排聚拢，将手中的精铁盾牌高高举起，相互交错，组成一道坚不可摧的铜墙铁壁。
盾牌表面雕刻的燕军图腾在夕阳下狰狞可怖，仿佛随时都会活过来，震慑着敌人。弓箭手们则在盾牌手身后有序排列，利箭搭上弓弦，目光如鹰隼般锁定着城头，只待一声令下，便将万箭齐发。
攻城器械也在士兵们的奋力推动下，缓缓被推至阵前，巨大的云梯、厚重的冲车，每一件都彰显着燕军强大的攻城实力，整个过程如行云流水，显示出这支军队极高的训练水平。
韩冲策马奔至皇甫嵩马前，甲胄碰撞声混着粗重喘息。他压低嗓音道：“将军，昨日斥候探遍方圆二十里，不见伏兵踪迹。“顿了顿，喉结艰难滚动：“但斥候发现十多处新翻的土坑，泥土尚带湿气......他们连挖数尺，底下层层叠叠堆着尸体，粗略估算，至少两万余众。“
皇甫嵩摩挲着剑柄的指节骤然发紧，青铜螭纹在暮色中泛着冷光：“可是屠城？“
“是。“韩冲微微颔首：“尸体都穿着粗布衣服，男女老幼皆有，当是城中百姓无疑。”
皇甫嵩眉头紧皱，眼神微微眯起。
又一副将策马而来：“将军，斥候回报，东城门守军不足三千，且多为未经训练的乱民。我军一个冲锋便可拿下此城。”
皇甫嵩没有立即回应，端起千里镜，目光如炬地观察着城墙，城头上人影晃动。
那些守军虽装备简陋，却透着一股诡异的秩序，他们的眼神中闪烁着狂热而坚定的光芒，不似寻常乌合之众。
“不可轻敌。”皇甫嵩沉声道，声音中带着一丝不易察觉的凝重：“红莲教能在短时间内席卷云州，必有其过人之处。传令下去，将前军辅军，换成“铁山营”将士，然后这般……”
韩冲略显诧异，将军竟然临时改变了计划，手账便用上了精锐中的精锐令行禁止的：“铁山营”但军令如山，抱拳领命，很快，军中响起此起彼伏的号角声，苍凉而激昂，划破了战场的寂静。各营开始按部就班地准备攻城事宜，士兵们忙碌而有序，整个军阵仿佛一头蓄势待发的巨兽，只等一声令下，便要将眼前的城池踏平。
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半个时辰后。
燕军中军，皇甫嵩远携麾下亲卫将校，傲然立于指挥台上，目光如炬，扫视着麾下将士。
猛地拔剑出鞘，剑身寒光闪烁，他剑指吉安城，沉声道：“红莲教叛军，蛊惑人心，扰乱天下，今我燕军顺应天命，为民除害，诸将听令，擂鼓开战！”
“咚咚——咚咚”
战鼓声如雷霆炸响，震得大地微微颤抖。鼓手们赤裸上身，肌肉虬结的手臂抡起鼓槌，每一次敲击都仿佛要将牛皮鼓面击穿。传令兵手中的旗帜猎猎作响，将进攻的命令传遍全军。
“挺进——”“挺进——”前军军阵中，帅旗在风中狂舞。前军将校手举长刀，刀尖反射的阳光刺得人睁不开眼：“汉军儿郎们，今日用贼寇的血染红你们的战袍！“
随着号令，燕军前军，迈着整齐划一的步伐向前推进，甲叶相互碰撞，发出沉闷的声响，宛如山呼海啸的前奏。他们结成紧密的方阵，刀盾手在前，盾牌紧扣，形成一道坚不可摧的防线，以抵御敌军可能的箭雨和攻击；弓弩手穿插其中，张弓搭箭，蓄势待发，箭镞在阳光下闪烁着寒光，直指吉安城头。
先锋将军，丁春山立于阵前，身后帅旗随风舞动，旗下近卫严密环卫。他目光坚定地俯瞰全军，高声喝道：“用利刃荡平贼寇！众将士，听我号令，攻关！”
“杀！——”燕军将士齐声怒吼，声浪如汹涌的波涛，向着吉安城席卷而去。
刹那间，战鼓擂动愈发激烈，鼓声震耳欲聋，似要将天地都震颤。击鼓力士袒胸露怀，肌肉虬结，手中鼓槌如蛟龙出海般迅猛落下，每一次敲击都让大地为之颤抖。与此同时，悠长而凄厉的号角声响起，呜呜咽咽，仿若远古巨兽的悲歌，回荡在战场上空，奏响了这场生死之战的序曲。
而此时的吉安城上，红莲教叛军早已严阵以待。城垛后密密麻麻布满了叛军的身影，他们身着样式各异的服饰，大多画着诡异的红莲教图腾，眼神中透着狂热与决绝。
多名刚加入红莲教的亲兵校尉站在城楼高处，望着如潮水般涌来的燕军，如此恐怖的军容，哪怕觉得有圣母庇护也惊得脸色苍白，手中紧握长刀的手，早已被汗水浸湿，暴露了内心的恐惧。
“弓弩手，准备！”守关叛军头目之一，身姿挺拔，一袭红衣在风中猎猎舞动，宛如一团燃烧的火焰。他面容冷峻，眼神中透着疯狂与狠厉。随着他一声令下，阵后的弓弩手们迅速行动起来，一排排利箭在晨光下闪烁着危险的光芒，箭头直指燕军。
“放箭！”
其一声暴喝，城墙上顿时寒光频闪，弩箭如同被激怒的蜂群，嘶鸣着扑向冲锋的燕军。尖锐的破空声刺破长空，令人耳膜生疼。燕军最前排的士兵匆忙举起盾牌，“砰砰砰”，密集的撞击声此起彼伏。一些倒霉的士卒，即便有盾牌防护，仍被强劲的弩箭贯穿，惨嚎着倒地，温热的鲜血瞬间涌出，在晨光下显得格外刺眼，燕军冲锋的步伐也因此微微一滞。
“再放！“
随着守城将领一声令下，城墙上顿时腾起一片黑云。上千支箭矢呼啸着扑向燕军阵列，破空声尖锐得能刺穿耳膜。
“举盾！“
紧接着，燕军的箭雨也呼啸着射向城墙，撞击在城墙和盾牌上，发出噼里啪啦的声响。城墙上的叛军们急忙举起盾牌抵挡，但仍有不少人中箭惨叫，鲜血喷溅在冰冷的城砖上，绽开一朵朵惨烈的血花。
“冲啊！莫要停下！”关下的燕军先锋将军，手持盾牌，大声呼喊着，声如洪钟。他手中长刀挥舞，寒光闪闪，亲卫队紧紧相随，如同一把锐利的矛头，直逼城门。虽然燕军在兵力上占据绝对优势，但郑钱深知红莲教叛军的疯狂，丝毫不敢掉以轻心。
他抬眼望向关城，一面绣着血红莲花的大旗在风中疯狂舞动，这是红莲教的标志。旗下叛军鼓手疯狂地抡动鼓槌，城墙上人影晃动，刀光剑影闪烁，虽能看出一丝慌乱，但更多的是拼死抵抗的疯狂。
“呜——”悠长的号声再次响起，很快，云梯便被推至城墙下，一架架搭上了吉安城头。
“上！”
攻城部队，如同决堤的洪水，向着关墙汹涌扑去。
“命第一营、第四营，随我强攻城门！今日定要踏破此城！”
燕军士兵们仿若汹涌的海浪，扑向城墙，喊杀声惊天动地。而城上的红莲教叛军也拼死抵抗，滚木礌石纷纷砸下，不少云梯被掀翻，燕军士卒惨叫着坠落，摔得粉身碎骨。但燕军攻势丝毫不减，后方不断有生力军补上，呐喊声愈发高亢：“燕军必胜！破城杀贼！”
当第一名士卒出现在城墙顶端的瞬间，军士欢声雷动，血性被彻底激发，“破敌！”“破敌！”“破敌！”的呼喊声响彻云霄。
然而，红莲教叛军在重赏与严令之下，抵抗愈发疯狂。叛军头目抽出腰间的长剑，居高临下地瞪着城墙上的叛军士卒，大声咆哮：“顶住，都给我顶住！”
头目身旁，不仅有数百名全副武装的亲卫，还有一群身着黑袍的红莲教死士，他们眼神中透着狂热与凶狠，手持利刃，将血莲教主紧紧护卫在中间，冰冷的目光扫视着四周。
头目高举长剑，猛地向下一劈：“杀！”
叛军的战鼓再度疯狂敲响，沉闷的鼓声传遍每一寸城墙，军令层层下达。城墙上的叛军士卒们在重赏与死亡的威胁下，拼死抵抗，一时间竟将涌上关墙的燕军士兵压制住。
“稳住！别慌！”城墙各防线上，红莲教各级头目，响起声嘶力竭地呼喊着，试图重新组织防线，督促着士兵们坚守。
在关墙下，燕军弓箭手们分成数队，交替射击，为攻城的战友提供掩护。箭雨遮天蔽日，让叛军难以抬头。而攻城的士兵们则借助云梯，一波又一波地向城墙上攀爬、冲击。
此时，吉安城墙上，大声呼喊着：“倒油！点火！”
一桶桶滚烫的热油被倾倒在城墙下，紧接着便是火箭如雨般射下。一时间，云梯下燃起熊熊大火，燕军士兵们被烈火包围，不少人惨叫着从云梯上跌落。
瞬间点燃了云梯周围的火油。烈焰腾空而起，将十几名燕军吞没。他们惨叫着在地上翻滚，却只能让火焰蔓延得更快。空气中顿时弥漫着皮肉烧焦的恶臭。
城墙上，刀光剑影闪烁，双方士兵扭打在一起，杀得难解难分。燕军士兵们凭借强大的战斗力逐渐在城墙上站稳脚跟，他们背靠背，相互掩护，一步步向着城推进。
守将见势不妙，调集了关墙上的预备队，向着燕军发起了疯狂的反扑。这群预备队皆是红莲教的精锐，他们手持利刃，口中高喊着狂热的口号，如饿狼扑食般冲向燕军。一时间，城墙上的战局再度陷入胶着，双方你来我往，不断有人倒下，又有新的士兵补上，鲜血将城墙浸染得一片通红。
“稳住！给我顶住！”红莲教将守军将领声嘶力竭地呼喊着，但防线还是开始出现松动。
燕军趁势发动更猛烈的冲锋，燕军士兵们又如潮水般涌上这处关墙，将叛军一步步逼杀。
“东西，两线告急！“叛军的惊呼在城墙上蔓延。
守将猛地转头，青铜面具下的眼睛闪过一丝慌乱。他厉声喝道：“第三队、第五队，去堵住缺口！擅退者，斩！“
(本章完)