新春佳节，万家灯火。
院内屋檐下挂满红灯笼，灯火通明，微红烛光照耀一地雪白。
用过团圆膳，撤桌闲谈了会，陆老夫人困意袭身，早早回了乐康院。
赵景精神抖擞，悄悄移到陆贞阳旁边，眼神极其真诚，“义父可否再教我几招？”
陆贞阳睨了眼旁边毛头小子，“大过年的也不让我歇歇，你便是这般守岁的？”
赵景脑袋一缩，“等有空时，义父可别忘了我。”
陆贞阳嗤笑，放下手中茶盏，“上次让我教你的几招可学会了？”
赵景重重点点头。
陆贞阳觉得傻小子怪好玩，站起身活动下筋骨，“随我到外院练几招让我瞧瞧，若是不达到我的标准，便让你彻夜扎马步。”
赵景道:“我在书院空闲时常记得义父教的那几招，平日里经常练的。”
迅速解了身上绒氅递给连翘，“宁姐姐要一同去吗？”
陆嘉宁道:“我怕冷，阿景先去吧。”
这般冷的天，也就小孩子活力充沛，陆贞阳向来严苛，赵景倒是上赶着去扎马步，她就不去凑这个闹热了，免得惹火上身。
赵景笑着点点头，“那我以后武给宁姐姐看。”跟随陆贞阳出去。
禾善见姑娘一人坐在正堂，颇有些孤寂，“姑娘要不回去歇歇，方才老夫人还说不用非要守岁，困了便歇息会。”
陆嘉宁还没困意，干坐着也没什么意思，起身朝西院走去。
月光如昼，银光满地。
空中忽然惊现几道烟花，直冲九霄，在深夜天幕绽放。
禾善闻声抬头看，“姑娘快看，是烟花，离咱们好近。”
陆嘉宁听着耳边欢快的声音，顺着视线抬头望去，几道烟花接连绽放。
耳边“咻咻”声不断，打破夜间宁静，陆嘉宁视线落到高耸的围墙上，转身回去。
一墙之隔，沈知律抬头望着天空绽放的色彩，莫名有些惆怅。
这场烟花，他欠了三年。
烟花消散良久，身边小厮上前，“公子，烟火都放完了。”
墨色锦袍背影挺拔，冷风带起衣摆摇曳不停，静默良久，“她应该看到了吧。”
小厮低着头，“这会早没其他人放烟火，深夜静悄悄的，陆姑娘就算没亲眼看到，也能注意到这边动静。”
沈知律眸色黯淡，声音里带着淡淡忧伤愁“她会知道是我吗？”
小厮斟酌好一番，“陆姑娘心思聪慧，应该能猜得到。”
身边没了声音，小厮讪讪询问，“公子可要回相府？”
沈知律放在腰间的手紧紧蜷了起来，深吸一口气，“回去吧。”
刚转身，不远马车旁站立一位披着锦织百合银丝纹绒氅，堪堪只露出一张素净小脸的姑娘。
沈知律瞬间屏住呼吸，眸光微微躲闪，察觉来人松了口气。
他在期盼什么？
沈嘉棠对上他目光，丝毫没有被抓包的局促，缓步走近，“兄长用完团圆膳匆匆离开，是想来这里见她？”
“母亲还问兄长去了何处，我替兄长打了圆谎，说兄长回了院里，一会回府时莫要被母亲看穿了。”
察觉他移开目光，沈嘉棠低头自嘲一笑，“我以为兄长早已经把她忘了。”
“这些年，兄长都未曾去寻过她，连她回到京都后兄长也当做看不见，若非母亲逼迫兄长，兄长是不是一颗心都牵挂在她身上？”
听着沈嘉棠的话，沈知律审视的目光落在她身上，“嘉棠提母亲做什么？”
沈嘉棠有些愤愤垂下头，“当年母亲在留青院与兄长说的那些话，我都听到了。”
当年母亲多次警告兄长，还想限制兄长行踪，就怕兄长义无反顾去锦州寻陆嘉宁。
“陆姨娘是母亲心头的一毒根刺，父亲为了陆姨娘冷漠母亲十几年，若不是祖母平日里嘱咐父亲多去母亲院中，父亲压根不会主动去寻母亲。”
“当年陆姨娘犯下大错，父亲还是拼命护着她，母亲心中怨恨陆姨娘，连跟着厌恶陆嘉宁也情有可原。”
“兄长是母亲膝下孩儿，母亲不让兄长去锦州寻她们，一是护住颜面，父亲早已对外宣称相府嫡女病逝，若是让人察觉她们没死，相府颜面浩然无存；二是因为母亲心中怨恨她们，仇人之女又怎么会让兄长亲近？”
她察觉沈知律面色渐沉，匆忙补充，“我只是去寻母亲，不是故意听到的。”
那时她刚来到周氏身边，总怕母亲不喜欢她，日日装乖扮巧在母亲面前晃悠，还曾想学陆嘉宁平日行径讨母亲欢心。
多次碰到母亲发怒在屋内砸东西，她偷偷躲起来不敢上前。
沈知律压下凉眸，“外面凉，嘉棠先回去吧。”
当年陆嘉宁被赶出丞相府，周氏百般警告他，明令禁止去寻陆嘉宁，更不能对外透露一丝府中丑闻。
他曾反抗过，得到的是母亲对陆嘉宁的杀意。
那是他护了十几年的亲妹妹，如宝玉般日日捧在手心中怕摔了，守着她不被季敬川坑蒙拐骗，又要防着许承言虎视眈眈整日邀约。
他要做个好兄长。
一夕之间全变了。
他就算能护得了陆嘉宁一时，却护不了她一世，她总会成婚生子，总会有远离他的一日。
他曾多次派人偷偷打探消息，私下多次送去银两，全被母亲察觉到拦下，后来他不敢再任性，他怕自己的任性害了她。
她离开那几个月，他夜夜惊梦，梦到日日捧在手心里的妹妹拿剑涌上他心头，哭着质问为何不去寻她。
他梦到过她受苦，梦到过她坠崖，梦到过她成婚生子，梦到她追着砍他……
第二年他借办案之名偷偷去了趟锦州，一墙之隔，听着她与身边男子喜笑颜颜，山盟海誓，期待未来。
她有了新生活。
他便不能再去打扰。
他紧紧盯着半开的院门，怕门被推开，怕她忽然出现在他面前，怕她失控质问他，而他做不出任何回答，当日匆忙狼狈逃离锦州。
他们的关系，也该止步于此。
当年欠她的那场烟火，今日也算补上了。
沈嘉棠察觉他失神，这么多年也知他放不下，心中剜痛，“兄长若是还挂念她，我去给兄长寻来。”
见沈嘉棠转身，沈知律匆忙揽住她，“不用，别去了。”
他没有勇气再面对她。
沈嘉棠咬牙默默转过身。
她曾私心想占据陆嘉宁在沈知律心中的位置，看着沈知律逐渐对她上心，总寻些稀奇玩意送给她，她以为将陆嘉宁驱逐出去。
原来一直都在自欺欺人。
沈嘉棠轻抿唇，“今日之事，我回去不会告诉母亲，这些年兄长也该放下了。”
“不管如何，我是兄长的亲妹妹，我与兄长才是一家人。”
沈知律抬头仰望星空。
这些话母亲日日在他耳边灌输，母亲觉得他们都亏待沈嘉棠，想将十几年的宠爱都弥补上，知道她心中有太子，还想让沈嘉棠成为太子妃。
沈知律深沉的眸光看她，“你当真喜欢太子？”
沈嘉棠避开他目光，拢了下绒氅，沈知律先开了口，“我知道，你只是看中那个位置罢了。”
“可太子的心不在你这，你日后若入了东宫，太子未必善待你。”
“如今圣上病重，太医院那些庸医日日前去诊脉也查不出什么来，太子早不同往日那般无能，你若死心入东宫，怕是连皇后姨母都护不了你。”
沈嘉棠听得明白，兄长这些日子没少在她耳边说道，可她就是不甘心，眼眶涌现泪水委屈看向沈知律。
“我比她差在哪？”
为何一个个都站在她身边！
为什么她不能站在高位！
她想让所有人仰慕她，受万人朝拜，荣华富贵一生。
沈知律声音渐缓，“你不比任何人差，是你的终究是你的，嘉棠，别执念过去。”
他忽然发觉自己有些强人所难，连他自己都放不下过往，还想让沈嘉棠放下。
但他不忍心让沈嘉棠误入歧途，既身为兄长，便要为沈嘉棠考虑周全。
“你若信得过兄长，兄长身边挚友谢回也是可嫁之人，如今身在礼部任职，品性、样貌、家世我都把过关，不比别人差。”
“堂堂正正作正妻，总比挤破头待在皇宫里强些。”
“我不是要强求你，不用着急给我答复，你若觉得兄长的话在理，过几日兄长便从中牵线；你若觉得他不是良人，兄长为你另谋他人。”
“你是我妹妹，我想让你过得好些，我能护得了你一时，却不能日日护着你，嘉棠会明白我的用心。”
沈嘉棠垂下头懦懦没出声。
沈知律轻叹口气，他知道沈嘉棠心中有郁结，他没经历过，没办法感同身受，只希望她喜得良人。
“天冷了，先回去吧。”
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陆嘉宁刚推开屋门，便被一股力道拉了进去，一个踉跄扑进硬邦邦怀抱。
宽大手掌揽着她的脖颈按在胸膛，腰间紧紧缠着手臂，生生要将她揽进身体里。
鼻尖萦绕着淡淡松木香，忽然意识到身边人是谁。
青黛还站在门外，察觉殿下神情不对，匆匆关上门拉着禾善下去。
许承言紧紧揽着她，声音冰凉低沉，“宁儿想一直不说话？”
陆嘉宁两眼一黑，刚要开口便被他打断，“若是想问我为何而来，便不用开口了。”
这些时日他虽应宁儿的意没来寻她，但宁儿的行迹他了如指掌。
与程则绪没少亲密。
“宫宴结束了？”不让她问，她便换个法子问。
一天天的，不让人安生。
许承言眉眼轻挑，“结没结束，还能阻止我来寻你？”
屋内高烛燃起。
炭火滋滋冒响。
许承言将人抱起放在床榻旁，紧随着拉进怀里，看了眼怀里安静本分的陆嘉宁，压下去的躁火一股涌上。
“宁儿不想让我来？”
“殿下身份不太合适。”
“我送的银镯又丢了？”
“太凉，冬日不便戴。”
“我送的狐氅压箱底？”
“太招摇，不便穿。”
许承言听着耳边抵触声音，勾唇‘啧’了声。
“不让我来，是方便平日里与程则绪培养感情？”
陆嘉宁身子一动，腰间的手臂紧跟着收紧，“上次与殿下说过，我身上有婚约，无法再与殿下交涉。”
许承言听她鬼辩，“你次次提与他有婚约，为何不提与我有肌肤之亲？”
“是他不知廉耻跑去宫中求来圣旨，明知宁儿已经是我的人，非要在中间掺和一脚，若不是他，此时我便能与宁儿正大光明亲近。”
察觉她明显不悦，许承言怒气也跟着上来，宽大手掌摩挲着她腰间，“他有什么好的？”
陆嘉宁按住腰间游走的手，被他反过来抓进手中，细细在手里把玩。
“并非我要提他，殿下为何不站在我的立场上考虑一下？”
许承言若有所思，一本正经回应着，“若我是宁儿，便会立刻甩了他，投奔我怀中。”
陆嘉宁嘴角一抽，他倒是敢说。
“我乃一国储君，宁儿与我在一起，有享不尽的荣华富贵。”
一想到程则绪，许承言心中燃了火气，声音提高几分，“他有什么好的，宁儿若是跟了他，日后只会担惊受怕，若是哪天战死了，宁儿还要为他守寡。”
“他哪里都比不上我，宁儿阅历浅，心思单纯容易上当。”
陆嘉宁听着耳边声音，真当不顾及她死活。
一边有婚约在身，又一边与当今太子殿下拉扯不清。
他紧紧牵着她的手，目光逐渐幽深，盯着那双漂亮的眸子，生不出一丝怒火，“宁儿摸他了？”
察觉她微颤的睫羽，许承言心中难以明说的妒忌遍布全身。
“摸他哪了？”
他拉着她的手上移，带着她手软指腹覆在他脸上轻揉几下，“这里？”
来到脖颈，“这里？”
他眸光愈发幽深，察觉她面上不耐，欺身吻上她眼角，抓着她的手来到腰下。
“这？”
陆嘉宁忍着不悦，又推不开他，“大过年的发什么荤？”
他的声音带了嘶哑，肉眼可见面上染了潮红，“宁儿为何奖赏他？”
奖赏？
他倒是会说。
“既奖赏他，也奖赏我。”
他自然知道宁儿没做什么，色欲熏心摸了程则绪几下罢了。
但他也不允许。
怎么能摸其他男人！
“你胡说什么！”
把她当什么了？
“不要怕。”
声音逐渐低沉哑欲，一声声萦绕在她耳边。
“宁儿来过这里。”