最近，整个五井村都沉浸在一片蒸腾的喜气里，那喜气如同初夏的热度，一路氤氲到村尾的袅袅炊烟。
家家户户都像是被浸入了温暾的暖汤里，从头到脚透着股热乎乎、软融融的劲儿，连带着平日里为几根柴火都能争执几句的婆媳妯娌，如今见面也多了三分笑模样。
连村里的狗子都因为最近的食物丰盛而欢腾地很。
这蒸腾气象的源头，自然是今年府试传来的捷报，村里一口气竟考出了四位秀才公！
这放在往年，是想也不敢想的风光。
要知道，周边村落，能出一个都难如登天。
再连同早些年陈行宁进士及第、年初林暖受封乡君的旧日荣光，五井村早已不是当年那个蜷缩在山坳里、穷得叮当响、外人提起来都要撇撇嘴的破落户了。
如今，村里有土豆、豆腐等作坊，田地也比原本多了不少，耕牛也有好几头，砖木结构的新房一处处立起来，瞧着就精神；娃娃们到了年纪都能进村学启蒙念书，朗朗书声成了村里最动听的乐章。
五井村，俨然已是上元镇甚至广丰县排得上号的富裕村子，引得周边许多人家都想方设法，盼着能把孩子送来沾沾文气。
只可惜村学规模有限，先生也仅有江先生一位。
说起这位江先生，也是村里一桩趣谈。
原先的周先生去年被聘为镇学教习，便举荐了当时还是白丁、连童生试都屡试不第的江先生来接替。
江先生那时颇有些落魄，总因这样那样的问题名落孙山。
他听得陈行宁在此教书后科举连捷的传闻，便认定了五井村村学风水利于文昌，求了周先生许久，才得以过来教书。
许是此地果真滋养文人，也或是心境开阔了的缘故，江先生在今年年初的院试中，竟一举中了童生！
欣喜之下，他给村学里每个孩子都封了红包，共享喜悦。
虽在接下来的府试中以一名之差落榜，他却毫不气馁，反觉得是自己待在村学时间尚短，愈发坚信此地风水绝佳，更是沉下心来认真教书，说要好好攒一攒这文运福气……不知如此，他还在村里买了宅地建了房舍，让妻儿都来村里住着！
更别提村里还有陈行宁这位已是官身的进士，以及林暖这位在官老爷面前都说得上话的乡君。
有大人物庇佑，村里的每户男丁，一年也只消服一次劳役，不知省了多少力气，免了多少奔波之苦，直羡煞了周遭十里八乡。
基于以上这般光景，五井村的婚配行情，简直如同骏马套上了快鞍，一路“狂飙”！家中有适龄儿女的，门槛都快被媒婆踏平了。
甚至有些才十一二岁的半大孩子，竟也早早开始相看、定下姻亲，生怕好人家被别家抢了先。
林贵整日都在村里闲逛，随后找个时间竹筒倒豆子似的向林暖说着村里的八卦事：“二姐，东头王家的向南哥，说成了镇上王屠夫家的闺女，听说那王屠夫一天能宰两头猪！聘礼足足下了五两银！”
“西边明涛哥的二堂妹，就是那个叫明慧的，说是好像要跟县里‘珍宝阁’东家的小公子相看！那可是卖金卖银的大铺子！”
“哦，对了，我五表哥也要定亲了，我阿娘都眼晕，直念叨表哥太多了，还有三个没着落呢！不过也快了，媒人说都在相看了！”他小小年纪，却俨然是个包打听，村里大小事无所不知。
林暖听得好笑，逗他问道：“那贵儿你呢？想不想也相看个姑娘？”
林贵挠了挠他那脑袋瓜，没脸没皮地咧嘴笑：“我不想！我觉得……还是江南的姑娘好看，说话软绵绵的，嘿嘿……”
林暖伸手揉了揉他的头发，语气温和却带着几分认真：“老话说‘娶妻娶贤’，容颜易老，年少时的美貌如同朝露，成家立业，最好还是寻个性情相投、能知冷知热的，彼此有份情义在里头，日子才能过得长久安稳。”
“是不是就像阿爹和阿娘那样？”林贵眼睛一亮，抢着说道，“外公老念叨，说阿娘当年就是看上了还是穷小子的阿爹，铁了心要嫁！幸好阿爹老实勤快，嘿嘿！”他说着，自己先捂着嘴乐了起来。
林暖笑了笑，没有接这话茬，只是嘱咐他：“这些家长里短的话，在外头要少说，多看，多听，把自己该做的事情做好，比什么都强。”
林贵抓了抓头发，似懂非懂地点头：“二姐，你这话……好像二姐夫也说过！那还是在太原府的时候呢。说起来二姐，我如今也算是兄弟姐妹里见世面最多的一个了！你放心，我一定会多看多听好好做！”
“好。”林暖看着他的模样，心中颇感欣慰。
……
然而，村里这股愈演愈烈的婚配风，不知怎的，就拐着弯儿吹到了林暖身边几个侍女的身上。
这日，大伯母揣着手，脸上带着几分窘迫的笑容，寻到了林暖。
“暖儿啊，”她搓了搓手，声音不自觉地压低了些，身子也往前凑了凑，“忙呢？有个事儿……大伯母在心里琢磨了好几天，翻来覆去的，还是得来问问你。”
林暖放下手中正在核对的账册和书卷，笑着起身迎她坐下，又亲手斟了杯热茶：“大伯母，您跟我还客气什么？咱们是一家人，有话您直说便是。”
“就是……就是你身边那几位姑娘，”大伯母朝外间和灶房方向努了努嘴，瑞霞、添福她们几个正在手脚麻利地打扫、准备膳食，“像瑞霞几个好丫头……她们的终身大事，你可有打算？定下了没？”
林暖心下立刻明了，唇边笑意深了些，带着一丝了然：“怎么，是有人求到您那儿去了？”
“唉哟，可不是嘛！”大伯母像是终于找到了宣泄口，一拍大腿，话匣子彻底打开，“你是不知道，这几日，不光是家里，连我走到作坊里，都不断有人扯着袖子旁敲侧击！张家那几个妯娌，轮番来探我口风，话里话外都是打听你身边姑娘们许没许人。我原想着挡挡，可这人越来越多，七拐八绕的都能找到关系，我实在是……”
她往前又凑了凑，声音压得极低，带着几分精明，“暖儿，要我说，这些人精着呢！哪里是真看上丫头们本人了？分明是瞧着她们是你跟前得用的人，颜色好、懂规矩，又见识过世面。想着若能娶回去，不就等于跟你、跟咱们村这越来越旺的富贵气沾上边，一只脚算是迈进了这‘富贵圈’么！”
林暖端起手边的茶盏，轻轻吹开浮在水面的几片碧绿茶叶，她自然明白这其中的关窍。村民们日子好过了，心思也活络起来，古今皆然，倒也不算稀奇。
她沉吟片刻，将茶盏轻轻放回桌上，缓声道：“大伯母，这几日真是让您受累了。这事儿说来也简单，您回去就这么说——”她目光清亮，语气平和却带着不容置疑的分量，“我身边的这几个侍女，都是签了契的，是奴籍，并非良家子。她们的身契如今都在我手里握着。按照律法和规矩，她们是打是罚，是发卖还是配人，生杀予夺，皆由我这个主家一言而决。”
大伯母听得怔了怔，她虽知这几个丫头是下人，却未深想这“奴籍”二字在婚嫁上的厉害关系。
林暖继续道，思路清晰：“您就把这话明明白白放出去。若有心求娶，头一件，男方家里得出钱出力，帮她们把奴籍转成良籍，还她们自由身。只这一条，您瞧着，十家里头，怕是有九家半就得打退堂鼓了。”
她顿了顿“若是……若是还有那么一两户人家，不在意这钱财耗费，执意要娶，您便告诉他们，我身边不留二心之人。若他们真舍得让儿子或兄弟，为了娶妻先投身我家为仆，转了奴籍，跟着我下江南去历练，倒也可以试试。只是，这一步踏出，便是终身之约，再难回头了。”
大伯母眼睛一亮，恍然大悟，脸上瞬间云开雾散：“是了是了！是这个理儿！谁家愿意费那个牛鼻子劲，还要花一大笔钱去赎买个媳妇回来？更没有那些好端端的人家，愿意让自家儿郎先去做奴仆的！暖儿，还是你聪明，一下就想到了关窍！我这就去把话传开，看他们还热不热心凑这个热闹！”说着，她便风风火火地起身，像是卸下了千斤重担。
看着大伯母匆匆离开的背影，林暖轻轻摇了摇头，重新拿起账册，目光却有些飘远。
她抬眼望向窗外，五井村上空炊烟袅袅，夕阳给这片土地镀上一层温暖的金色，一派祥和安宁。
这有钱有势的滋味，确实醉人，能改变太多东西，她身边的人，是她信任倚重的臂助，岂是能让人轻易当作攀附的阶梯的。
然而，林暖和大伯母都未料到，这番“转奴籍”的劝退之言，在村里传开后，经过众人之口的添油加醋与反复解读，竟起了截然相反的效果。
村民们私下里议论纷纷，竟将这层意思解读为：乡君这是在挑选真正忠心不二、能豁出去跟着她干大事的人呐！转奴籍、投身门下岂是易事？
乡君肯开这个口，分明是给了他们一个表忠心、攀上高枝的天大机会！跟着乡君，那是要去富得流油的江南的，瞅瞅那些跟着去江南的人，现在日子可好过了！这前途岂是窝在村里能比的？
这下，非但没让那些心思活络的人退缩，反而如同在干柴里丢下了一颗火种，瞬间点燃了另一些更有“魄力”和“远见”的人家的心思。
不过几日工夫，竟真有好几户人家，带着家中那些机灵肯干、或许在家中不受重视、或渴望出去闯荡的小儿子，直接捧了户籍契书找到林暖门上，言辞恳切，姿态决然，纷纷表示愿意让家中儿郎投身林家为仆，只求能追随乡君左右。
看着眼前这一张张带着期盼、孤注一掷乃至有些狂热的脸庞，林暖一时竟不知该气还是该笑。
她本意是设一道高门槛，拦住那些心思不纯的求亲者，却没想这道门槛，在旁人眼中竟成了通往锦绣前程的“青云梯”。
好好的撇清之举，怎就变成了公开收纳奴仆的局面？这真是搬起石头，结结实实砸了自己的脚。
事已至此，一口唾沫一个钉，话已出口，她也不能随意收回，寒了这些哪怕是误解了的乡亲的心。
她只得沉下心来，将里头的利害关系掰开了、揉碎了，再三向众人阐明：“良籍乃是立身之本，一旦入了奴籍，便身不由己，前程性命尽系于主家一念之间，荣辱皆由人，绝非儿戏，诸位切不可因一时冲动，误了儿郎终身。”
她目光扫过在场众人，语气凝重无比，“诸位乡亲情谊，我林暖心领了。但此事关乎儿郎们一生际遇，还望回去再三思量，与家人商量清楚。”
一番推心置腹、近乎苦口婆心的劝说，总算让好几家头脑发热的打了退堂鼓，掂量再三后，面色讪讪地收回了籍契。
然而，最终仍有五个少年郎，态度异常坚决，铁了心要跟着林暖。
他们不是村中张、王等大姓子弟，家中兄弟众多，田产有限，谋生艰难，或是真心向往外面的广阔天地，宁愿以身为赌注，搏一个不一样的未来。
林暖见他们心意已决，眼神中虽有对未知的忐忑，但更多的是一种破釜沉舟的决心，倒也不再一味拒绝。
她也可以把他们当做扈从、长随带走，但他们与当初她一穷二白、前途未卜时就毅然决定跟随远赴江南的春强、明涛、周越、向荣、向义等人不同，那份始于微时的信任与情分，终究难以复制。
他们还没有资格获得春强他们那般更近乎合作伙伴的待遇。
她并非什么人都收，当下便将这五人留下，也不急着签契，先是细细考较了一番人品、心性和能力，或让做些琐事观察，或询问些人情世故。
一番观察问询下来，这五人虽不算多么出类拔萃，倒也还算踏实肯干，眼神清正，并非奸猾偷懒之徒。
“也罢，”林暖轻叹一声，这叹息里既是无奈，也含着一份沉甸甸的责任，“既然你们有此决心，我便应了。只是望你们记住今日的选择，往后莫要后悔。这几日，便好好回家陪陪父母家人吧，出发前我会通知你们。”
五个少年闻言，皆是面露喜色，齐刷刷跪下，恭恭敬敬地磕了头，异口同声表示愿誓死追随乡君，绝无二心。
既收了人，便需妥善安排。
林暖想着如今两个弟弟林满、林才都已得了功名，身边需要可靠的人打理琐事、陪伴左右；而大哥林福和堂弟林贵日后出门办事，也需要小厮随从。
她当即便与大伯、四叔等族中长辈商议。最终决定，由如林氏宗族出面，统一签下这五人，也算是为家族增添一些得力的人手。
其中，文墨较好一些、处事较为稳妥的冯明路和周甲，被分别安排到林满和林才身边做个长随，既能照顾起居，也能帮着处理些文书杂事。
二人听闻能跟随在秀才公左右，虽去不了江南，却也是极好的出路，皆喜出望外，连连叩谢。
剩下的余有田、蔡友力和胡得水三人，则筋骨更为强健些，性子也更活络，不怕吃苦，林暖便决定带他们一同南下，到了江南，看看那边的具体情形再作安排，或安排进铺子，或负责些运输护卫之事。
至此，这场由“丫鬟姻缘”引发、最终以“收纳仆从”告终的风波，总算尘埃落定。
林暖看着名册上刚刚添上又被划去调整的五个名字，心中百感交集。
这算不算是搬起石头砸了自己的脚呢？她本意是想清净，却无意中又扩大了自家的“势力”。
不过，转念一想，对于五井村，多一些走出去、见过世面的人，也许……也并非坏事吧。