清朝，乾隆五十八年。
下南洋，也叫做“过番”。
这可不是什么轻松惬意的旅行，而是无数沿海百姓为了谋生，背井离乡、搏命南洋的血泪史。
早在唐代，就有泉州商人的身影活跃在东南亚的港口。
到了宋元时期，爪哇一带已经形成了漳州、泉州人的聚居村落。
而“下南洋”的浪潮，在明清时期达到了顶峰。
就在这浪潮之中，乾隆年间，广东嘉应州人吴元盛因谋划反清起义事泄，被迫逃亡至婆罗洲（今加里曼丹岛）。
他在当地创立了颇具影响力的“聚胜公司”,自任首领。
然而，他的一位下属——罗芳伯，凭借过人的胆识和威望，声望后来居上，反而成了吴元盛的上司。
西元1776年，即乾隆四十一年，罗芳伯顺应当地民众的意愿，以东万律为首府，着手建立更具规模的“兰芳公司”。
次年，即1777年，正式改称为“兰芳大统制共和国”。
一个由华人主导的自治政权，在异域他乡诞生了。
在他治下的一百一十万民众（包括华人与部分归附土着）一致拥戴他为最高领导者。
华人尊称他为“大唐总长”或“大唐客长”，意为客居海外的华人之长。
当地土着则更直接地称他为“坤甸王”。
按理说，兰芳占据地利，向外可融入大航海时代的洪流，向内可深耕发展，前景本该一片光明。
然而，创始人罗芳伯骨子里却是个极其“传统”的人。
他心心念念的，是获得遥远母国的承认，成为大清帝国的藩属。
兰芳建国之初，罗芳伯便迫不及待地派人漂洋过海，返回大清，请求觐见乾隆皇帝，希望称藩纳贡。
结果，热脸贴了冷屁股。
乾隆皇帝压根没把这海外草莽建立的政权放在眼里，直接拒绝了。
虽然碰了一鼻子灰，但罗芳伯的执念并未消减。
兰芳此后处处以大清藩属自居，逢年过节，依旧坚持向乾隆“朝贡”，尽管这更像是一厢情愿的单方面行为。
有句话说得精辟： 舔狗舔狗，舔到最后一无所有。
大清越是拒绝，兰芳就越是想得到认可，这种执念几乎成了罗芳伯的一块心病。
直到他郁郁而终前夕，大清依然没有接纳他们。
临终遗言，他仍不忘交代国民：“无论今后谁领导国家，归顺大清之心，决不可变！”
然而，历史残酷。
直到西元1888年，兰芳被荷兰殖民者吞并，大清都未曾对这个海外游子的政权伸出正式的接纳之手。
转机，似乎随着天幕的出现而来。
天幕悬空，异象显现，兰芳治下的华夏儿女亦能目睹。
更让罗芳伯震动的是，乾隆皇帝竟然准备退位禅让。
这个消息，让已是暮年的罗芳伯心中重新燃起了希望之火。
天幕都承认我兰芳是华夏一脉了！
加之乾隆皇帝即将举行禅让大典，此乃普天同庆之事。
趁此机会，再度请藩，皇上会不会……网开一面？
但光是这点，罗芳伯心里也没底。
这种国家级的大典，正式的藩属国使者都未必能靠前，他兰芳一个“编外人员”，若无重礼开道，恐怕连鸿胪寺低级官员那关都过不去，又被随便打发回来。
正当罗芳伯绞尽脑汁，思考该准备什么能让乾隆龙颜大悦的重礼时，礼物自己送上门来了。
一个接一个奇奇怪怪的船队，抵达了兰芳的港口。
船上的人，有红毛的、黄毛的，甚至还有黑毛的。
细细询问之下，罗芳伯才搞清楚，这些家伙来历复杂。
黑毛的有的来自新大陆，有的来自大食、欧罗巴。
红毛、黄毛则大多来自欧罗巴。
这些人一个个把自己国家的名头吹得天花乱坠，什么“米兰大公国”、“佛罗伦萨共和国”、“加利亚公国”、“勃艮第伯国”……
但看他们那破破烂烂的船只和寒酸的样子，罗芳伯心中有所怀疑。
于是派人请他们赴宴，灌醉之后，得到了真相。
这帮人，要么是来自西洋犄角旮旯的小国，要么干脆就是亡了国的流亡者。
他们听闻华夏有“天幕”奇观，是专程跑来想给乾隆皇帝祝寿。
名为祝寿，实则是想寻求复国援助，或者想获得华夏居住权，在华夏观看天幕。
“哈哈，天助我也！”罗芳伯不禁抚掌大笑。
若是他亲自带着这群形形色色的“西洋使团”，浩浩荡荡地去北京给乾隆贺寿，参加禅让大典。
这场面记在史书，恐怕只有四个大字才能形容：万国来朝！
好面子的乾隆皇帝一高兴，接受兰芳为藩属国的事，说不定就成了。
想到此，罗芳伯立刻行动起来。
他不仅热情款待这些西洋使臣，见他们衣衫槛褛，还自掏腰包，给他们量身定做了光鲜亮丽的朝贡礼服。
甚至专门教他们练习跪拜礼仪和那句关键的“万岁万岁万万岁”。
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然而这一切，其实都在和珅、天地会、白莲教的算计之中。
这群所谓的“西洋使臣”，压根就是天地会和白莲教精心挑选、并一手导演的冒牌货。
他们找来的这些西洋人，多是落魄失意、走投无路之辈。
经过亲切友好的会谈后，便没收了他们的全部家当，连船带伪造的国书一并“卖”给他们，断了他们的后路。
若是直接资助，这帮人很可能拿钱跑路。
但现在，他们被逼上梁山，只能硬着头皮去北京行骗。
因为去了或许能得厚赏，或许会被细细砍成臊子。
但不去，肯定是死路一条。
为了活命和利益，他们甚至会主动完善骗局的细节。
比如精心挑选那些历史上存在过但已灭亡、难以查证的小国名号，并且在言谈中“不经意”透露，此行主要目的是想“观摩天幕”，使得借口更为合理。
毕竟，乾隆虽自大，却也不是个傻子。
西洋人远渡重洋，只为给他磕个头，一点要求没有，也太假了。
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这个漏洞百出的骗局，会被大清识破吗？
和珅表示：大概率不会。
首先，西洋错综复杂的国家、公国、骑士团领地，连欧洲人自己都搞不清楚，更何况大清。
其次，也是更关键的，是官场心态。
如今是乾隆五十八年，皇帝年老，又好大喜功，官场上下弥漫着“多一事不如少一事”的氛围。
只要表面文章做得漂亮，没人会去触这个霉头，主动揭穿这“万国来朝”的盛景。
毕竟，天幕刚揭露未来大清被西洋欺负，现在就有西洋人来磕头、三呼万岁，这说明什么？
这不正说明乾隆爷英明神武，只是未来的儿孙不争气！
这马屁，拍得正当时！
再者，不是还有现成的“鉴定专家”吗？
英国马戛尔尼使团还被扣在北京，大清官员都是“不粘锅”，辨别真伪这种麻烦事，自然会推给他们。
而马戛尔尼使团，早已被拖下了水。