天聪元年五月初五日，沈京。
自老汗努尔哈赤迁都沈京大兴土木以后，新汗皇太极又对沈京进行了扩建，而后来的盛京八门，此时正在动工，数万工匠民夫与锦州诸城一样，逡巡往复，如蚁鸟筑巢。
然而，这并非大事。
国之大事，在祀与戎。
皇太极此时正率上百的女真贵族在堂子谒庙。堂子是女真人的神庙，里面所祀的诸神，并不诡秘，亦无淫亵。
都是女真部族的先祖和日月星辰、风雨雷电、动植物之神，甚至还有战死先祖的遗物，至为中正。凡有军政要事皆在此处祭祀，大出入必告，出征凯旋则列纛而告，典至重，无出其右，是女真人最重要的“吉礼”。
这是典型的萨满仪式。
此时黄教虽兴，遍传藏地、蒙古、女真、乃至大明北地，但萨满教仍是女真金国的国教。
堂子内的主要建筑祭神殿、圜殿、尚神殿皆为八方亭样式，叶赫部的大萨满和镶红旗主岳托站在祀台正中，本次祭祀由他们主祀。
几个身穿彩服的旗丁在大萨满的指示下，在圜殿前的神杆石座前杀了一头肥猪，片了“大肉”、掏了内脏心肝以后，又这两样东西放入神杆的锡斗内，升上杆顶，以饲神鸦、神鹊。
而这番动作，也宣告着祭祀正式开始。
女真新汗皇太极在岳托的指引下，又朝东坐在享殿檐下的坐褥上。
他身旁分别是大贝勒代善、三贝勒莽古尔泰，莽古尔泰旁边则是二贝勒阿敏。
除皇太极以外，三个人的表情各异，沉默不语，不知道都在想什么。
余下贝勒、贝子们以及王公大臣们，依次坐在丹陛上下。
自叶赫部远道而来的女真大萨满，来到皇太极和几个大贝勒身前，先是面无表情地看了他们一阵，随后双手高高举向天际，抬头睁眼，嘴里不住叨念。
这是在请神附体。
片刻后，随着大萨满身体一阵抽动，双眼泛白，接着一声长嚎，低头看向皇太极等人，嘴里大声念着，时而怒斥、时而安抚、时而哀怨。
皇太极等人躬身低头聆听诸申先祖的教诲。
念了一阵，神灵离体，大萨满用一只银碗装满烈酒，用枯枝一般的双手递给皇太极。
皇太极躬身接过，口中道谢，虽然贵为大汗，但对于能够通灵的大萨满他也要持以尊敬。
他两指在银碗中蘸了蘸就，曲指向天一弹，视为敬天，再蘸向地一弹，视为敬地，随后一饮而尽。
见皇太极饮完，大萨满对着岳托点了点头，这一番动作下来，似乎已经耗费了她相当的体力，于是原地闭目坐下。
岳托见状持鼓槌狠狠地敲了一下手中的萨满鼓，随后就旁边听“咚咚咚”三声作为回应的萨满鼓响起。
早在一边等候多时的十二名腰系神铃，手持神鼓、身穿色彩多姿萨满服的萨满们，便蹦跳着来到了殿前。
领头的一个萨满身材娇小，脸上覆着面具，使人看不清面容。
据传，她是大萨满的继承人，将在大萨满驭天后继承叶赫大萨满的位置。
她手里执着一柄神刀，一边唱着神歌，一边举刀祷祝，翩翩起舞。
身婀体娜，风姿绰绰。
在她的带领下，皇太极等王工大臣们，也手里打着板子，吟唱神歌应和。
板子声、摇铃声、手鼓声、呢喃声、神歌声，各种声音交织在一起，在堂子神殿当中奏响。
唱跳了约有一刻钟，领头的娇小萨满一声清丽的长吟，随后狠狠地将神刀狠狠地插入了面前的泥土地当中。
谒庙就此礼毕。
皇太极在人群注视的目光当中站起了身。他手里拿着一册书卷，是由书房官汉人范文程写的讨明檄文。
环视了一圈以后，皇太极缓缓开口：“自先考老汗十三副甲胄起兵以来，我大金战必胜、攻必克，至今四十又四年矣。南朝《尚书》有云：‘好生之德，洽于民心’我欲与之释恨修好，弃兵甲、止干戈，分定疆域，再成礼睦，实为两国之福也……”
……
“然，南朝诡言议和，先遣哨卒侦视，又筑城堡墙垣，潜图侵逼，意在谋动干戈，安敢欺我国小耶？今我举兵，捣城垣，逐其兵，良非得已，防患也！”
达旦章京阿克善在静远村前的小空地上，大声宣读着皇太极的讨明檄书。
镶红旗的旗丁、余丁、将他围在中间，更远处，看着运送粮草、兵甲、火器的马车、战马的包衣们也已经聚在了一堆，集结待命。
作为阿克善家中的包衣，贾天寿也有幸和旗丁、余丁们站在了一起，看着站在一块石头上大声宣读着的阿克善，激动得涨红了脸，只觉得自家的主子真是威风无比。
由于本村屯的牛录额真库尔缠从征李朝，江都之盟后率领二十八人准备回沈京复命，但却被不知情的平壤李朝兵追击。
他亲率十人殿后设伏，斩四将、兵五十，但他自己也受了一些伤。
因此，本次征明，本牛录的旗丁、余丁、包衣等都由阿克善代领，由此阿克善也不必去甲喇额真旗下听令，这是他第一次带着一个牛录的人作战，阿克善心中也激动不已。
听到南朝竟敢一面假装议和，一面修葺城垣，几个月前竟然还兵进三岔河，所有人都有些怒。
正群情激愤之际，一阵马蹄声从远处传了过来，贾天寿踮着脚向大道望去，就看见三名马甲正纵马奔来，背后插着的红色镶白的三角背骑正在风中猎猎。
几个呼吸之间，三名骑手就已经到了近前，看着众人大声呼喝道：“旗主有令，阿克善领静远村旗丁包衣到沈京听令，不得延误！”
见阿克善应了，那几个旗丁催马再次去别的屯堡传令去了。
既有令来，那去宁锦定然行。
包衣们汉人们都哭丧着脸，此行能否活着回来还或未可知。
可早已经磨刀霍霍的女真人们则不同，他们对于南朝太渴慕了。
那里有数不尽的金银、华美无比的衣裳、堆积如山的粮食、粉嫩的汉人女子。
还有，让人家族兴旺的功劳前程。
呜呜呜……
伴随着再次响起的海螺号声，旗丁、余丁们一片欢腾。
“抢西边去！”
人群爆发出了一阵直冲天际的呐喊。
“抢西边去！抢西边去！”
贾天寿也跟着声嘶力竭地大声喊着，此次去南朝劫掠，他立志要抢两个包衣回来。
这样，院子里就不用那么冷清了，他也不必每日都累得直不起腰来。
想到这里，他也和那群旗丁、余丁们一样，喜笑颜开。
出征的队伍缓缓启程，贾天寿似有所觉地回过头望向村口。
就看见了不知道什么时候出现在那里，孤零零的那丹珠。
“前日我偷偷给你的那袋粮食，足够你等到我回来了。”
贾天寿心满意足的想。