三月的和风，依依拂吹，似在倾吐悠悠衷曲。
太平真君四年的春日，注定让拓跋皇室刻骨铭心。
当是时，乌洛侯国派出了使节，禀奏他们发现大魏先祖遗迹的近况。
数百年前，拓跋氏曾居住于荒僻的北地。为了祭祀神灵先祖，他们便在乌洛侯国西北修筑了一个高约七十尺、深达九十步的石庙。
由于拓跋氏没有自己的文字，代国往事便只由旧人们口口相传，以至于今，故而石庙所处之地，后已无人知晓。毋庸置疑，这是拓跋皇室的一大遗憾。
拓跋焘得悉此事，立马派出中书侍郎李敞前去石庙祭祀。
李敞心思细腻，祭罢拓跋先祖之后，又将镌镂在壁上的祝文，印了个拓本，交还拓跋焘查阅。
石庙距平城足有四千里之遥，这一来一去，便耗了李敞三个月的时间。
待他回抵京城之时，拓跋焘已在盘算着突袭柔然的大事了。
柔然之于大魏，本就是癣疥之患，纵使一时之间无法攻灭它，也不能对之“视而不见”。漫说，以战养兵，更是方家眼中决胜千里的一大法宝。
不过，参与机密的朝臣，却也有人提出了异议。
以乐平王拓跋丕为首的宗室王爷，和尚书令刘洁，先后向皇帝提出了“广积兵粮，以待蠕蠕”的战略。
与以往一样，崔浩与刘洁各持己见，在朝堂上又是好一番讲论。
“贼寇岂有一定之住处，他们的迁徙也毫无规律。与其出兵相击，倒不如积蓄谷粟，等待时机。”
“备战自是要备战的，孙子有言：‘以虞待不虞者胜。’只是，要想重创蠕蠕，仅是积蓄谷粟还远远不够。孙子又言：‘昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。’请问尚书令，国朝若是只被动地等待机，如何能将克敌制胜的主动权握于掌中，如何激振一国之士气，鼓舞一方之毅勇？”
相形而言，一个是胡服劲装，言辞寡味；一个则是褒衣博带、引经据典。
久而久之，刘洁自然招架不住崔浩的咄咄词锋。
更令刘洁气愤的是，皇帝也站在崔浩这一头，不冷不热地道：“朕没记错的话，当初，朕要你去攻打沮渠董来，你却信了巫觋的无稽之谈，以日月时辰不合之故，击鼓收兵。你说，如今，朕该信谁？”
听罢这话，刘洁一张老脸憋得通红，登时气得拂袖而去，不顾君臣仪节。
此事一出，朝中一片哗然。谁都明白，刘洁敢给皇帝脸色看，无异于去捋虎须。
只是，私交好的暗暗为他捏着把汗；而与他素有嫌隙的，则存了看戏的心情，悠哉乐哉。
隔日，影卫首领赵振传来密报，称刘洁回府之后，便把自己关在房中，而乐平王拓跋丕则密从后门进入尚书令府。不知二人在府中说了什么，但可以肯定的是，刘洁的情绪很快平复了，再送其出门之时，也是一脸笑意。
拓跋焘满腹狐疑，道：“这个老东西。当初，朕一直觉得他精于军国大事，可称国之柱石，故此一直对他委以重任、信爱有加，还把他迁为尚书令，改为钜鹿公。可他呢？目无君上。你说，这东西，是不是想造反？”
赵振面现惭色，低声道：“卑职办事不利。他们密谈的细节，卑职会再去查探的。”
其后，赵振劫来一个刘洁的侍从，此人被赵振骇得双股战战，抖索了好一时，才交代道：“乐平王殿下，是来劝尚书令给至尊认个错。”
事实证明，这没有撒谎。
次日一早，刘洁便打着赤膊，伏阕乞罪了。
忆起过往的情谊，拓跋焘叹了口气，亲自扶他起身，和颜悦色道：“朕的话也说得重了。两位爱卿都是为国家大事而计，朕心里都省得的。”
此事既已翻篇，谁也不欲再提。
经过周密的准备，拓跋焘调集大军，于仲秋时节剑指漠南。
拓跋焘将数万余兵马分为四路：东路，由乐安王拓跋范、建宁王拓跋崇领兵；西路，以乐平王拓跋丕为帅；后援，命中山王拓跋辰督统十五名将领，原地待命。
至于中路，自然是他亲自督进，才算妥帖。
部署已定，三路大军弃去辎重，以轻骑突袭柔然，颇有流星赶月之势。
初日高升，不带一丝暖意。
鹿浑谷的风沙，击扬在拓跋焘的盔甲上，砰砰作声。鹰眸放远，他打了个呼哨，便高声吼道：“鹿浑谷，朕来了！郁久闾吴提，你这只蠕蠕，还不出来受降？！”
亢亮的回声，过得好些时候，才落回中路大军的耳畔。
一干人，无不为皇帝的气魄所撼动，不禁暗道：蠕蠕人应该能听到吧？
先前，斥侯传讯：柔然敕连可汗的大军，就在左近。
鹿浑谷，便是鹿浑海之谷。此处位于平城西北，东接弱洛水，原为高车袁纥部所居。
太子拓跋晃、尚书令刘洁一左一右地紧贴他身后。
至于崔浩，则在西路军处指挥排布，现下正在赶来鹿浑谷的途中。
逾时，拓跋焘驱前道：“父皇，儿以为，蠕蠕贼兵决计料想不到，我们的大军会骤然来此宣战。我们应该趁其不备，火速进击。”
拓跋焘犹在思虑，刘洁却已近身，面色凝重地说：“臣以为不可。”
“你说说看。”
“方才，斥侯也说了，柔然军营中尘土扬得极高。臣猜想，他们的人马定然不少，或许还在练兵操演。倘若我们在平地上与他们交战，会担上不必要的风险。”
“什么风险？”拓跋晃轻嗤一声，“怕被柔然军队重重包围，难以脱身？”
“臣正有此虑。”
“那依尚书令之见，又当如何？”
“等到东西路军马赶至鹿浑谷，再一起攻打蠕蠕不迟。”
“不迟？呵！等到乐安王、建宁王、乐平王都到了，恐怕那厮早就钻到沙子里去了。”
“然则，尚未探清敌方的兵力，就仓促起衅，不是太草率了么？”刘洁梗着脖子，紧紧盯住拓跋晃。
“起衅？尚书令这个词语用得怕是不太合适罢。”
刘洁知其失言，忙解释道：“臣不是这个意思……唉，多说多错。”
“照我看来，蠕蠕军营内之所以尘土高扬，乃是因为他们已知国朝大军杀来，心中惶恐四处乱窜所致。若是以为他们是在练兵操演，只怕会贻笑天下。”
“好了！”一直侧耳倾听的拓跋焘，陡然出言道，“尚书令不要着急。朕将太子带在身边，本就是为历练一番。凡事他有自己的主张，纵是不成熟周全，也不是什么坏事。”
言下之意，自是他更倾向于刘洁那“按兵不动”的观点了。
拓跋晃涨红了脸，欲要再谏，但拓跋焘却已对刘洁道：“就按你说的办罢。”