“老臣代北疆全体将士，谢陛下天恩！”周擎激动地再次行礼。
又询问了几句关于边军冬装、马匹草料等具体事务后，慕容嫣见目的已达，便示意林臻。
林臻会意，对周擎笑道：“周尚书军务繁忙，朕与陛下便不久留了。些许年礼，聊表心意。”
周擎感激涕零，率众将官恭送帝后至府门。就在慕容嫣转身，准备登车之际——
动作带着问询完毕、起驾回銮的决断与威仪！
那铺散在周府厅堂冰冷石板地上、沾染了征尘、凌乱长达五丈的墨金色苏锦拖尾，被这骤然转身的动作猛地带动！
华贵的锦缎拂过地面，与甲胄林立的环境形成强烈对比，发出“唰”的一声清晰声响。
随着拖尾的骤然飘起——赫然露出了里面那金线密织、在午后强光与军府肃杀氛围映衬下、闪烁着如同出鞘利剑般凛冽而耀眼金芒的“满地织金”内衬！
那只布满整件睡裙和连体拖尾的凤凰纹路，在瞬间迸发出如同烈日灼心般炽热而威严的光华，那光芒充满了对忠诚的嘉许、对叛逆的冷冽以及一种掌控全局、洞悉隐患的绝对自信，尊贵、辉煌，且带着一种面对潜在威胁时、不容置疑的铁血意志！
这惊鸿一瞥，是她作为最高统帅，对国防力量的检阅与对内部稳定的绝对要求。
裙摆落下，将那片凛然的金光掩盖。慕容嫣与林臻在周擎等将领崇敬的目光中登上马车。
车内，慕容嫣轻轻吁了口气，靠向软垫，揉了揉眉心。
“周尚书是个直性子，但忠心可鉴。”林臻递上温水，轻声道。
“嗯，”慕容嫣接过水杯，抿了一口，“有他镇守北疆，可保一时无虞。只是……那孔家遗孤，终究是个隐患。”
她放下水杯，目光透过车窗，望向北方，“乌维将他推出来，绝不会只是摆着好看。”
“放心，”林臻握住她的手，目光坚定，“无论乌维有何诡计，无论那孔家子如何，我们都已做了应对。眼下，还需按计划，继续走动，稳定人心。”
马车再次启动，向着下一家重臣府邸驶去。
......
傍晚时分。
帝后的车驾离开了肃穆的兵部尚书府，来到了今日行程的最后一站——礼部侍郎李文渊的府邸。
李府位于城南崇仁坊，府邸规模不及宰相府恢弘，也不似将门府邸肃杀，却处处透着诗书传家的清雅与精致。
听闻帝后亲临，李文渊携家眷早已在府门外恭候，人人脸上都带着受宠若惊的激动与不安。
慕容嫣在林臻的搀扶下，再次步下马车。
夕阳的余晖为天地万物镀上了一层温暖的金色，也映照在她那身独一无二的神凤降世裙上。
那极致玄黑的苏锦底料，在柔和的光线下，吸吮着夕晖，泛出一种沉静如古墨般的幽深光泽，而织入其中的金色棉绒与金线绣成的凤凰暗纹，则被点亮，流淌着一种温暖而内敛的辉光。
苏锦工艺的精湛，使得这件棉质睡裙虽裙幅巨大，却依旧保持着轻盈贴体的特性，不会特别沉重。
长长的、长达五丈的苏锦拖尾，在经过一整日的拜访后，不可避免地沾染了多处尘埃，在身后迤逦铺散，于李府门前光滑的石板地上拖曳出更加纷乱复杂的痕迹，皱褶层层叠叠，边缘甚至有些许磨损起毛，呈现出一种极度真实的、风尘仆仆的凌乱感。
那件黑金色霞帔，依旧罩在外面，霞帔上的金凤纹样在夕阳下栩栩如生。
宽大的喇叭袖口，金线流苏随着她的动作轻轻摇曳。
她左手拇指上的墨玉扳指，在夕照下泛着温润的光泽。
“微臣李文渊，率阖家恭迎陛下、亲王殿下圣驾！陛下与殿下亲临，寒门有幸，蓬荜生辉！”
李文渊声音带着文臣特有的恭谨与激动，深深揖首，身后家眷也纷纷跪拜。
“李爱卿平身，诸位请起。”慕容嫣的声音比之前在杜府和周府时，似乎又柔和了几分，带着一丝不易察觉的疲惫，但威仪不减，“年节家常走动，不必多礼。”
林臻也含笑抬手：“李侍郎请起。陛下与本王路过，顺道来看看，莫要拘束了。”
李文渊连声谢恩，恭敬地将帝后迎入府中。
李府的厅堂布置得十分雅致，多宝格上陈列着古籍玉器，墙上挂着山水字画，空气中弥漫着淡淡的书香和墨香。
宾主落座，慕容嫣居于上首，那墨金色的长长拖尾自然铺陈开，与满室书香奇异地融合。林臻坐于其侧。
侍女奉上清茶，是上好的龙井，清香扑鼻。
慕容嫣端起茶盏，并未立刻饮用，目光温和地扫过李文渊身后恭敬侍立的家人。
李文渊子嗣不丰，仅有一子一女，儿子约莫七八岁，穿着崭新的锦袍，小脸圆润，眼神灵动，正偷偷抬眼打量帝后。
女儿则更小些，约四五岁模样，梳着双丫髻，躲在母亲身后，只露出一双乌溜溜的大眼睛，好奇又怯生生地望着慕容嫣身上那华美非凡的衣裙。
慕容嫣的目光在那小女孩身上停留片刻，唇角不自觉地上扬，露出一抹极淡却真实的柔和笑意。
她放下茶盏，对李文渊温言道：“李爱卿，这两位小公子和千金，真是玉雪可爱，瞧着便让人喜欢。”
李文渊受宠若惊，忙道：“陛下谬赞了，犬子顽劣，小女懵懂，当不得陛下如此夸赞。”说着，忙示意两个孩子上前磕头。
那小男孩倒是大方，上前一步，像模像样地作揖：“学生李昀，叩见陛下，叩见亲王殿下。”
声音稚嫩却清晰。
小女孩却有些怕生，扭捏着不肯上前，被她母亲轻轻推上前，才细声细气地说了句：“臣女李萱，叩见陛下……”
说完便想往回缩。
慕容嫣见状，眼中的笑意更深了。
她微微倾身，向那小女孩伸出手，声音放得愈发轻柔，带着一种天然的亲和力：“来，到朕这儿来，让朕瞧瞧。”
她手指上那枚墨玉扳指，在柔和光线下泛着温润的光。
小女孩李萱犹豫了一下，抬头看了看父母鼓励的眼神，又看了看慕容嫣那并非威严而是充满善意的目光，终于怯生生地向前挪了两步。
慕容嫣并未让她再靠近自己的裙摆，以免触碰那不容沾染的拖尾，只是伸手轻轻摸了摸小女孩柔软的发顶，笑道：“好乖巧的孩子。今年几岁了？”
“回……回陛下，四岁了。”小女孩小声回答，似乎没那么害怕了。
“四岁，正是最可爱的年纪。”慕容嫣笑道，抬眼看向林臻，眼中带着一丝显而易见的喜爱与……或许是一闪而过的羡慕？
她转头对随侍的宫女示意。
宫女立刻捧上一个精巧的锦盒。
慕容嫣打开，里面是两对用上等羊脂玉雕成的、栩栩如生的兔子镇纸，还有几盒宫制的、造型可爱的动物形状糖果。