顾寻阳在安平县逐渐站稳脚跟之时。
大夏也迎来了三年一度的乡试。
这个时代，乡试是一场备受瞩目的科举考试。
在大夏，郡和县是一个级别的行政单位，比如安平县和武陵郡。
而州和府是一个级别的单位，比如灵州和大明府。
所有的学子都一样，只有通过了各个郡县的郡守和县令主持的院试才能参加以州府为单位举行的乡试。
院试过了，称为秀才，就比如安平县的李青峰。
乡试过了便是举人。
在往上就是在京师举行由礼部主持的会试，会试过了便是贡士。
最后才是殿试，殿试由皇帝主持。
殿试的成绩又由好坏不同分为一甲、二甲和三甲。
一甲取三人，赐‘进士及第’，按次序分别称为状元、榜眼和探花。
二甲赐‘进士出身’。
三甲赐‘同进士出身。’
而此时，正是大夏三年一度的乡试举行之时，也称为‘秋闱’。
各个郡县的饱学之士纷纷汇聚于各个州府。
考院内外气氛庄重严肃。
考生们都要求身着素色的长袍，一个个神色凝重。
怀揣着对功名的渴望，对跨越阶层的幻想。
天刚蒙蒙亮，灵州府的考院之外已经聚集了大量的考生。
李青峰在人群里独自踱步，口中念念有词，似是在温习着经史子集，作最后的努力。
三江县林旭之静静的站在人群里，一脸的自信。
曾经参加过安平文会的那些人，如洛川县的韦廷浩、上官彻，开阳县的夏文轩还有安平县的姜玉明都在人群之中。
他们或是相互低声交流，或是相互鼓励以缓解紧张的情绪。
乡试是他们进入仕途的一个重要的途径，也是一场对他们学识和毅力的严峻考验。
只等考院的大门打开以后。
他们就会带着自备的笔墨纸砚和干粮依次排队等待监考官员的检查。
检查过了以后，所有的学子就将开启一场为期数日的考试。
......
午饭过后。
灵州刺史欧阳靖带着女儿欧阳若水来到了离考场不远处的一个楼阁之上。
只见考场之内一间间狭小的考棚整齐的排列着。
里面陈设简单，一桌一椅，便再没有其他的东西。
此时看着那些或是在奋笔疾书，或是在低头沉思，又或是在挠头冥想的学子，欧阳靖感慨万千。
年复一年，每一次的‘秋闱’他都会站在同一个地方，长时间的看着考场。
每次秋闱开考的那数日，他都会特意的推掉一些事情，每日必到。
那些考生都是灵州的未来，是大夏的希望。
而这里，不但要筛选他们的学识，同样也在筛选着他们的忍耐和意志。
这期间，他们不但要忍受着孤独、寂寞、疲惫，还可能伴随着饥饿。
在这数重压力之下，每年都会有因为压力太大而崩溃的学子。
而他，每年都会在这里默默的为他们祈祷。
这是大夏的灵州，也是他欧阳靖的灵州。
他们是大夏的学子，也是他欧阳靖的学生。
他忽然想起了那个文采飞扬的少年。
他也是咱们灵州的希望啊。
欧阳若水也是难得的安静下来。
秋闱每三年一次，这已经是她第二次陪着父亲观看秋闱。
她渐渐的明白了父亲的心情。
不是因为第二次来到这里。
而是因为远在安平县的那个少年。
那个少年在安平县刮起的风已经吹到了灵州府。
吹进了她欧阳若水的心里。
也渐渐的明白了他为什么一而再再而三的拒绝自己抛出的橄榄枝。
他拒绝了父亲的举荐。
就像当年杨元庆拒绝父亲一样。
他和杨元庆是一样的人。
自己的父亲也是那样的人。
他们都有自己的理想和抱负。
他们都有自己所追求的世界，而且都敢于去追逐，也正在追逐。
哪怕为此放弃那些在很多人看来可遇而不可求的机遇。
他说‘穷则独善其身，达则兼济天下。’
他说‘自己的学识若是能够报以国家固然是好，若时运不济遗憾没有进入仕途，那么把自己的学识带入市井也不是什么丢人的事情。’而且他也这么做了，如今的安平县在他的推动之下已然不同于往日。
他还说‘少年智，则国智；少年强，则国强；少年强于玄月，则大夏强于玄月。’所以他要在杏花村建立免费的私塾，他说他要让所有的杏花村的少年都能够免费读书识字，将来都能够参加科考。
他在为别人的明天而倾尽所有。
而他自己却放弃了科考。
他才华横溢满腹经纶，甚至被很多人称为‘文曲星下凡’，可他却宁愿待在那个小小的县城，甘愿‘埋没’！
这难道就是他说的‘一屋不扫何以扫天下’嘛？
他是觉得若一个县都治理不好，又何必走进朝堂？
欧阳若水开始有些想念那个总是跟自己唱反调的少年了。
那个用一首诗‘骗’了自己一百两银子的少年。
那个明知道自己是女儿身却还要在自己耳边做出那种动作的少年。
那个在中秋文会上指点江山激扬文字的少年。
那个一说到银子，眼睛就会发亮的少年。
父女二人都在静静的看着不远处的考场，都默契的没有说话，也都莫名其妙的同时想起了那远在安平县的少年。
欧阳若水甚至都打算好了，待到来年春暖花开之时，一定要去一趟安平县。
......
数日时间，对于有的考生来说太过漫长。
而对于有些人来说，却又太过匆匆。
弹指一挥间，时间便已然悄悄溜走。
考院门口人头攒动。
考生们怀着忐忑的心情走出考场。
虽然大多都身心疲惫。
更有个别甚至透支了精神和体力。
但也能不时的看到几个面带喜色之人。
痛哭流涕者亦有之。
或许不必等到放榜之日，他已经知道自己并不在榜上。
这一幕幕在大夏的每一个州每一个府上演着。
这是一条充满荆棘和残酷的漫长道路。
千千万万的人日夜苦读，只有青灯和黄卷相伴，只为看到那一丝丝改变命运跨越阶层的曙光。
无数的学子为此耗费了十余载甚至是数十载的光阴，更有甚者为此倾家荡产。
他们屡战屡败。
他们屡败屡战。
他们有怨却无悔。
全天下的人都明白，放榜之日那黄榜上的名字是何等的荣耀！
而他们独自面对着深秋的凉风潇潇。
扮演了衬托荣耀的黯然神伤。