“太后，这道糖蒸酥酪，是臣妾特意为您制的，恭请您老人家品尝。”
慈云宫。
仙鹤瑞春炉里燃着上好的檀香，轻烟袅袅。几道锦帘低垂，窗扇紧闭，殿内空气凝滞许久，使得原本馥郁和缓的檀香也变得令人窒息。
是个阴天，透进窗纸的光线昏暗，黑檀桌椅比平日更显沉闷。
满屋子里唯一鲜活的，只有郑珠仪脸上灿烂的笑容。
她翘着护甲，十指纤纤，亲手为太后献上一盏新做成的乳制甜点。
身旁，跟着虞素锦。
谨小慎微揭开碗盖，拿了银匙，直接喂给太后。
两人十分殷勤。
太后的脸色，却不如平日祥和，眼睛里透着冷淡。
看了看二人，尤其在郑珠仪面上视线停留久一些，她才就这虞素锦的手，尝了一口酥酪。
“太后，您吃着可好？”
郑珠仪满怀期待地询问。
太后半眯着眼，细细品了品滋味，不置可否。
郑珠仪含笑看向虞素锦。
那眼中冷光激得虞素锦一惊，连忙再次舀了一小口，送到太后唇边：“您再尝尝，这口有桂花蜜呢。”
太后吃了。
虞素锦感激地道谢。
还要舀第三口，太后摆手阻止，“茶。”
虞素锦连忙放下银匙，端起旁边的一碗热茶，递上去。
太后喝了口茶，微微直了直身子，言道：“太甜腻了些，哀家吃不惯，吃了它还需用茶清口。”
郑珠仪连忙告罪：“是臣妾疏忽了，下次做的时候，非得盯着虞贵人少加蜜糖不可。今儿臣妾告诉她这点，她就是不听呢。”
虞素锦愕然一瞬。
随即立刻露出愧疚的神色，低头请太后恕罪。
太后看看郑珠仪，问：“你刚不是说，这碗酥酪是你亲制的么，怎么，虞贵人也动手了？”
郑珠仪妙目一闪，娇笑道：“太后，大部分都是臣妾做的，但虞贵人非要在旁帮手么，臣妾就让她搭了几处不要紧的手，谁知她那么爱吃甜的，给太后加了许多蜜糖。臣妾在家时伺候祖母，知道长辈们不爱食甜，虞贵人不听臣妾讲。您别看她小心柔顺，暗地里主意还真大！”
虽然是半开玩笑的话，也够抹黑人家的。
虞素锦只低头听着，不分辩一句。
默认了郑珠仪的陈述。
太后忽然沉了脸：“郑贵嫔，你可知罪！”
郑珠仪一愣，身子比嘴快，立即放下碗跪了。跪得规规矩矩，才开口问道：“不知臣妾犯了什么错，但请太后教导，只求您老人家不要生气，保重凤体。”
虞素锦站在旁边，小心地瞄着她。
太后脸色威严：“郑贵嫔，今早你睡到卯正（6点）才起，不到辰初（7点）就进来哀家这里请安，你这碗酥酪，是什么时候做的？”
“臣妾……”
“你觉着哀家不知道，做一品酥酪需要多少工夫么？”
“臣妾是昨晚就准备了材料，今早起来赶工……”
“一派胡言！”
太后厉喝。
旁边伺候的十香嬷嬷连忙上前，劝主子息怒。
郑珠仪俯身叩首，也跟着劝：“只要您老人家别气坏了身子，怎么惩罚臣妾都行，臣妾惶恐！”
十香回头对郑珠仪说：“贵嫔娘娘，您是该惶恐。今早您只是去后院小厨房转了一圈，前后不到盏茶时间，就敢说这碗酥酪是您亲手做的，还嫌虞贵人放糖多。其实自始至终，都是虞贵人自己熬夜到天亮，做成了这点心，本来做得很不错，您去了非要多加两勺蜜糖，虞贵人劝，您还不肯听，笑话她小门户没见过世面，蜜糖都舍不得加。到了太后跟前，哄骗太后不说，一听甜腻了，还把过错推到虞贵人身上。功劳是您的，过错是别人的，太后心明眼亮，怎能不生气？”
郑珠仪越听越惶恐。
显然实在没想到太后什么都知道了。
“太后娘娘，臣妾一时糊涂，求您饶了臣妾这次吧……都是臣妾想对您尽孝心切，失了分寸，并不是有心要哄骗您的，太后娘娘……”
太后皱起眉，露出十分不耐的神色。
烦躁地摆了摆手：“哀家今早起来就头疼，别在哀家面前大呼小叫的，你且下去。”
“太后……”
“贵嫔娘娘，下去吧。”十香上前一步，站在郑珠仪面前。
这般情况，若郑珠仪再不识趣退下，就是特别失礼了。
她也只好认真地磕了三个头，诚恳表示自己知错了，然后起身退下。
躬着身子一直倒退着，退到了外间门口，才敢转身掀帘子出去。
虞素锦也作势跟着告辞，却被太后留下了。
“你这孩子，可怜见的，让她这样欺负，一句话都不辩解。来，过来，坐在这里，陪哀家说说话。”
太后指了指自己身边的座位，露出疼惜之色。
虞素锦福身：“嫔妾并没有被欺负，郑贵嫔她待嫔妾很好，这回大概是太想尽孝了，所以……”
“好了，你不要再顺着她的意思说话。”太后再次示意虞素锦落座。
虞素锦哪里敢。郑珠仪之前那般得脸，都没在太后跟前坐过呢。但是太后的吩咐她又不敢违抗，就小心翼翼地斜签着身子，在下首的一只椅子上侧坐了，还再三道谢。
太后转头对十香笑叹：“这孩子，看着真是可怜。”
又问虞素锦：“哀家这几日冷眼看着，你似乎很怕郑贵嫔？来慈云宫，不会是她强行让你来的吧？”
“哪能呢？”虞素锦笑道，“都是嫔妾自己愿意，只盼着能伺候您，沾一沾您身上的福气。”
太后道：“真会说话。你是个好孩子，哀家知道了。那郑贵嫔，哀家以前看着她很好，怎么私下里却磋磨你呢？今早哀家听宫女禀报说，她们偶然发现，你竟然连续几晚，像奴才似的给她值夜，这是真的吗？”
“太后……”
“你不敢承认？”
“嫔妾……”
虞素锦吞吞吐吐，低着头，不说是，也不说不是。
太后叹口气：“你位份低于她，受她压制，都是哀家抬举错了她。只是如今，哀家也没办法给你升位份。困在这里，哀家连惩罚郑贵嫔都名不正言不顺。这样好了，你给你姐姐送个信，让她训诫一下郑贵嫔。”
虞素锦惊讶。
太后什么意思？