火光冲天，映红了河东城的半边天。伤兵营方向人喊马嘶，乱成一团。
“快！救火！救人！”赵云飞目眦欲裂，带着亲兵疯了一般冲向火场。他心中那股不祥的预感越来越强烈——这火起得太巧，太诡异！
等他冲到伤兵营时，只见烈焰熊熊，吞噬着木质结构的营房，热浪扑面而来。不少李唐兵卒和瓦岗伤兵正在奋力救火，提水、扑打，现场一片混乱。
“陈猛！陈猛在哪？！”赵云飞抓住一个正在泼水的瓦岗伤兵，急声问道。
那伤兵被烟熏得满脸黑灰，咳嗽着指向最里面那排烧得最厉害的营房：“陈……陈校尉……还在里面……火太大，进不去啊！”
赵云飞抬头望去，那排营房已被大火完全包围，火舌舔舐着夜空，发出噼啪的爆响，根本不可能有人生还！
“不——！”王小乙发出一声悲呼。
赵云飞只觉得一股热血直冲头顶，眼睛瞬间布满血丝。他刚刚找到生死与共的兄弟，转眼间就天人永隔？还是以这种葬身火海的方式？
这不是意外！绝不是！
他猛地扭头，锐利如鹰隼的目光扫视着混乱的救火人群，试图找出任何可疑的迹象。然而，人人脸上都是惊慌与急切，看不出端倪。
“赵将军！”李神通也闻讯赶来，看着冲天大火，脸色十分难看，“怎会突然走水？！”
“末将也不知！”赵云飞强压怒火，声音冰冷，“但这火起得蹊跷！偏偏在陈猛被找到之后！李将军，我需要一个交代！”
李神通眉头紧锁，显然也意识到了问题：“赵将军放心，此事本将军定会严查！眼下还是先救火要紧！”
救火持续了半夜，直到天明时分，大火才被彻底扑灭。那排营房已化为灰烬，焦黑的木炭和扭曲的金属混杂在一起，冒着缕缕青烟。士兵们从废墟中抬出了十几具烧得面目全非、蜷缩成一团的焦尸。
王小乙扑在一具据说是陈猛位置的尸体旁，放声痛哭。
赵云飞站在废墟前，双拳紧握，指甲深深掐入掌心，渗出血迹。他没有哭，但那双布满血丝的眼睛里，燃烧着比昨夜大火更炽烈的怒火与杀意！
陈猛死了。被灭口了。
就在他眼皮底下！
这不仅仅是对他赵云飞的挑衅，更是赤裸裸的警告！警告他不要再查下去，警告他认清自己的处境！
“查！给我彻查！”李神通显然也动了真火，在自己的地盘上发生这种事，简直是打他的脸，“昨夜值守何人？何人最后接近过伤兵营？火源起于何处？一五一十，给我查清楚！”
一番盘查下来，结果却令人沮丧。值守士兵声称并未发现异常，火源似乎起于堆放杂物的角落，原因不明。至于最后接近伤兵营的人，除了正常往来的人员，并无特别可疑之辈。
一切线索，似乎都断在了这场“意外”的大火中。
“好手段……真是好手段！”赵云飞心中冷笑。这“夜枭”组织，行事狠辣，手脚干净，连李神通这等人物都查不出蛛丝马迹，其能量之大，渗透之深，令人胆寒。
陈猛的“葬礼”很简单，甚至没有遗体，只有一套他生前穿过的衣甲，立了一个衣冠冢。瓦岗残军中弥漫着一股兔死狐悲的压抑气氛，连单雄信这等粗豪汉子，在坟前也沉默了很久。
“兄弟，你放心。”赵云飞将一碗水酒洒在坟前，声音低沉却坚定，“这个仇，老子记下了。不把那些藏在阴沟里的老鼠揪出来碎尸万段，我赵云飞誓不为人！”
处理完陈猛的后事，赵云飞将自己关在营帐中，谁也不见。他需要冷静，需要将纷乱的线索重新梳理。
甲胄内的夜枭刻痕，陈猛提到的“钥匙”，神秘的黑令牌，江都的杨广，骁果卫，罗汉，房彦藻，邴元真……还有这场恰到好处的大火。
这一切都指向一个庞大的阴谋。这个阴谋的目标，绝不仅仅是颠覆瓦岗。那所谓的“钥匙”，很可能关系到某个能影响天下格局的秘密！
而他自己，似乎在不经意间，已经卷入了这个旋涡的中心。
几天后，李神通再次召见徐世积和赵云飞。这一次，他带来了长安的正式旨意。
“陛下已准徐将军所奏！”李神通面带笑容，宣布道，“即日起，设瓦岗营，以徐世积为总管，单雄信、赵云飞为副总管，暂驻黎阳，归本王节度，负责经略河北，牵制窦建德、徐圆朗等部！一应粮草军械，由朝廷供给！”
成了！
徐世积和赵云飞对视一眼，都看到了对方眼中的一丝如释重负。虽然依旧受李神通节制，但总算获得了相对独立的统兵权和一块地盘，有了喘息和施展的空间。
“末将等，谢陛下隆恩！必当竭尽全力，为大唐扫平河北！”徐世积躬身领命。
“好！”李神通抚掌笑道，“有徐将军和赵将军在，本王无忧矣！二位将军可尽快整军，前往黎阳赴任！”
离开李神通府邸，徐世积对赵云飞低声道：“总算有了立足之地。云飞，黎阳是我们的根本，必须牢牢掌握在手中。另外，江都之事，需从长计议，切不可操之过急。”
赵云飞点头：“我明白。黎阳是我们的根基，也是……追查线索的起点。”他摸了摸胸口，那里贴身藏着那枚来自黎阳、造型古怪的黑色令牌。
数日后，瓦岗营五千余残军，打着李唐的旗号，再次开拔，离开河东，向东前往黎阳。
再次踏上熟悉的土地，看着沿途熟悉的景色，将士们的心情复杂难言。去时是威震河南的瓦岗雄师，归时却成了寄人篱下的“唐军瓦岗营”，物是人非，令人唏嘘。
留守黎阳的张副将早已得到消息，率领部下出城十里相迎。看到熟悉的旗帜和面孔，这位沉稳的老将也不禁眼眶发红。
“徐将军！赵将军！你们……你们总算回来了！”张副将声音哽咽。
“回来了……”徐世积看着黎阳城那熟悉的轮廓，也是百感交集。
入城之后，徐世积立刻以总管身份接管防务，安抚军民，清点库藏，忙得不可开交。单雄信则负责整训军队，恢复战力。
赵云飞则第一时间，回到了自己原先在黎阳的住所——一处相对僻静的院落。他屏退左右，独自一人走进书房，移开靠墙的书架，露出了后面墙壁上一个极其隐蔽的暗格。
他深吸一口气，伸手进去摸索。
指尖触到了一个冰冷、坚硬的物体。
他将其取出，正是那枚伴随他穿越而来的黑色令牌！令牌不知是何材质，非金非铁，触手冰凉，上面雕刻着一些完全无法理解的、扭曲如同云纹又似符咒的图案，中央还有一个凹槽。
这就是陈猛临死前提到的“钥匙”吗？它到底有什么用？江都的人，为什么如此迫切地想得到它？
赵云飞翻来覆去地查看着令牌，试图找出更多线索，却一无所获。
就在他凝神思索之时，窗外忽然传来一声极其轻微的“咔嚓”声，像是有人不小心踩断了枯枝！
有人！
赵云飞心中警兆顿生，猛地将令牌塞入怀中，同时身形如同猎豹般扑向窗口！
“哗啦！”他撞开窗户，翻滚而出！
几乎在他落地的同时，一道乌光如同毒蛇般，悄无声息地从他刚才站立的位置掠过，“笃”的一声，钉入了对面的墙壁——那是一支黝黑无光的短弩箭！
又是这种箭！
赵云飞抬头，只见一个黑影如同大鸟般从院墙上一闪而过，速度快得惊人！
“站住！”赵云飞怒吼一声，发足狂奔，追出院子！
那黑影对黎阳城内的地形似乎极为熟悉，在巷道间几个穿梭，便消失得无影无踪。
赵云飞追到巷口，看着空荡荡的街道，脸色阴沉得能滴出水来。
对方的目标很明确，就是冲着他，或者说，冲着他刚刚取出的令牌来的！
他们竟然跟到了黎阳！而且如此迫不及待地再次动手！
看来，这黎阳，也并非安全之地。“夜枭”的触角，比他想象的伸得更长！
他回到书房，拔出那支钉在墙上的弩箭。箭矢的样式，与当初射杀孙三、以及他脖颈上留下伤痕的箭一模一样！箭杆上，同样刻着那个细微的夜枭图案。
罗汉，或者他的同党，已经来了。
赵云飞握着那支冰冷的弩箭，感受着其中蕴含的杀意，嘴角却慢慢勾起一抹冰冷的弧度。
来吧。
既然躲不过，那就正面碰一碰吧。
他倒要看看，这隐藏在历史阴影中的“夜枭”，究竟是何方神圣！而那把“钥匙”，最终又会开启怎样的秘密！
他唤来亲兵，低声吩咐道：“去请王小乙过来。另外，从今天起，我这院子内外，明哨暗哨，增加三倍！没有我的命令，一只苍蝇也不准放进来！”
风暴，似乎就要在这刚刚安定下来的黎阳城，再次掀起。