夜色浓如墨汁，汝南郊外，一场突如其来的伏击正悄无声息地逼近赵云飞这支刚从许昌南下的轻骑。
“他们是宋金刚的人？”赵云飞眯起眼，看着对面那面黄旗在火光中招展，那一抹“大宋”字样清晰可见。
“怎么回事？”杨侗提着裤脚从马车后钻出来，头发被夜风吹得乱如鸡窝，一脸懵逼，“宋金刚不是还在济州抗唐吗？怎么跑到这来了？他能打通空间门吗？”
赵云飞心里也是一惊。按历史时间线，这会儿宋金刚正被李世民摁着打，还时不时跑窦建德那边哭诉。但历史终究只是线索，身在局中，人事变幻无常。
“别发愣！”赵云飞一把将杨侗按回车里，“你在这儿多站一刻，我们整个队伍的智商都要被你拉低。”
他举剑一挥，三十骑立刻分作三组，两翼游走，中军护驾。
“别和他们硬碰，夜战不利，咱们主打一个字：跑！”
“跑？你不是要拿下汝南吗？”杨侗大喊。
“要命重要还是汝南重要？”赵云飞翻白眼，“计划赶不上变化，能活着再说！”
“活着才有命称帝啊！”杨侗嘀咕。
赵云飞一拨马缰，先头队已经折返，火光如瀑，箭矢如雨，前方喊杀声渐近。
“准备强突！”
他低吼一声，一骑当先冲出，随行士卒紧随其后。人未到，几支羽箭已飞来。
赵云飞眼疾手快，抬手一挡，只听“当”的一声，火星四溅。
“妈的，这些人箭术准得跟AI似的！”
他调侃一句，侧身避过另一箭，正欲下令反冲，忽然间，一骑快马自西南角疾驰而来。
“赵将军——是我！”来人高喊，“马三宝在此救驾！”
“马三宝？”赵云飞眼睛一亮。
此人是他先前安排在汝南的钉子，本是旧识，一路以马贩身份潜伏在城中，没想到关键时刻竟主动前来接应。
“快走西侧小道！我在汝南西门安插了人，可放你入城！”马三宝朝他招手。
“你就不怕我引火烧城？”
“你若是那种人，咱也不会赌命来救！”
赵云飞一咬牙：“跟他走！”
骑兵掉头，箭雨尚在身后呼啸。宋金刚的骑军紧追不舍，人数虽不多，但个个悍勇，尤其那名为首大将，身材魁梧，虎须飞扬，乃是宋金刚义弟宋怀玉，极擅追袭。
“我看你还能往哪跑！”宋怀玉怒吼，马鞭一甩，五十骑齐齐压上。
赵云飞紧紧盯住前方那条蜿蜒小路。马三宝带路如风，一路穿林越溪，数十骑宛如离弦之箭。
就在后方杀声逼近，气氛凝重之际，远处忽地传来急促号角——汝南城门，开了。
“是我人！”马三宝激动挥手，“快冲进去！”
赵云飞丝毫不犹豫，带头冲入。城门处一队身披黑甲的兵士快步上前，为赵云飞断后。城门“轰”地一声关上，宋怀玉来迟一步，只能眼睁睁看着猎物飞入虎口。
“可恨！”他暴喝一声，砸烂了脚下的盾牌。
而赵云飞一进城便喘了口气，看着四下沉静的街巷，忽感后背一凉。
“你不是说这城是空的？”赵云飞回头看着马三宝。
马三宝苦笑：“我说的是主将带兵出征，城中守军不足一千，根本不足为患。”
“这和‘空’也差了九百多人啊你！”
“不过——”马三宝压低声音，“县令是我表哥的表叔的亲戚，我托人送了两坛汾酒，一封私信，他今晚应该‘身体不适’。”
赵云飞目光凝视着眼前的人，嘴角微微上扬，露出一抹似有似无的笑容：“你这人……还真是有点意思。”
一旁的杨侗见状，连忙插话道：“主要是没节操。”他的话语中带着些许戏谑和调侃。
赵云飞闻言，狠狠地瞪了杨侗一眼，似乎对他的插嘴有些不满。然而，他并没有过多纠缠，而是迅速转身，对着身后的手下们下达命令：“你们分成三路，分别去控制城门、府衙和粮仓。记住，动作要快，千万不要惊扰到百姓，更不能惹出什么麻烦。要是谁敢趁机劫掠，立刻斩首示众！”
“是！”众手下齐声应道，然后如离弦之箭一般分头行动。
时间一分一秒过去，大约半个时辰之后，赵云飞独自一人站在汝南城西门的城墙上，极目远眺，凝视着天边那渐渐升起的第一缕曙光。他的心情终于稍稍放松下来，长舒了一口气：“总算是搞定了。”
站在他身旁的杨侗，此时仍然有些恍惚，仿佛这一切都如同梦境一般不真实。他喃喃自语道：“我们……真的就这样轻而易举地占领了汝南？”
“是啊。”赵云飞拍拍他肩，“怎么样，皇帝同志，有没有一点当开国皇帝的实感了？”
“说实话，我更像个被你拐着走穴的网红。”
“你倒也不是错得太离谱。”
赵云飞转身望着城下百姓开始起早贩菜，街市重启，仿佛昨夜什么都没发生。
“历史……真像个笑话。”他喃喃一句。
不远处，徐世绩也进了城，一见面便道：“尉迟恭的兵，已南渡黄河，在洛阳城北布防。李世民很可能知道我们行动了。”
“那就好。”赵云飞轻轻一笑。
“好？”
“他们注意我们了，说明我们有资格入局。”
“你想干什么？”徐世绩警惕道。
赵云飞摸了摸鼻子：“咱们就把汝南当个跳板，南下联通江淮义军，东可引吴兵，西可牵李唐，北扰王世充，真正做到——四两拨千斤。”
“你就不怕李世民直接回头剿你？”
“怕。”赵云飞很诚实，“但我更怕什么都不干，最后沦为历史脚注。”
说罢，他负手而立，看着远方朝阳初升，心中涌起一股跃跃欲试的冲动。
但他没注意到，一名青衣文士已在城外的竹林中目睹了一切。他轻轻展开一卷竹简，写下：
“赵云飞夺汝南，一城震三军。窦建德喜，李世民怒。然金刚虽败，暗留后手。东南吴越，或有异动。”
他叹息一声，喃喃道：“世间大棋局，终究要有人执子。”
竹简合上，他转身而去。而就在数日之后，李世民果然抽调主力东进，而赵云飞所驻的汝南，迎来了另一股更危险的敌人——
陈棱。
这个名字，曾在东南海疆杀声赫赫，如今竟现身于中原，带来一个来自江南的密令：
“赵云飞勾连窦贼，欲叛大隋，杀无赦。”
赵云飞手中的酒壶猛地一顿，目光猛然变冷。
“好啊，连陈棱都出来了。”
“下一步，要动我了。”