杨昭一行人踏入高阳城，望着眼前陌生的街景，这座城池早已不是记忆中的模样。连城门的方位都变了，害得他们绕了三圈才找到进城的路。
“大人，前面那栋高楼，应该就是高阳楼。”随行的年轻捕快指着远处。
楼前人头攒动，好不热闹。
杨昭皱眉：“怎么会如此热闹？看着不像寻常宴饮。”
另一个捕快突然踮起脚：“我好像看见张大人了！就在人群中间——”
“今天不是休沐日，”杨昭眯起眼睛，“怎的没见他穿官服？”
捕快小声提醒：“大人，您也没穿官服……”
杨昭低头看了看自己沾满尘土的便服，轻咳一声：“……过去看看。”
挤进人群时，各种议论声扑面而来：
“这年轻的县令就是不一样，”一个卖糖葫芦的老汉啧啧称奇，“连石家的人都敢抓。我在这摆了二十年摊，头回见官府的人敢动石家的马车！”
旁边绸缎庄的伙计接话：“那石家的老大恶贯满盈，强占民田、逼死邓家女，被抓了活该！”
“哦哟，快看！”一个男子突然惊呼，“周家的少爷也被押出来了，那可是高阳的‘粮仓’啊！”
有人恍然大悟：“前些天不还退税了嘛，依我看，咱们张大人是要用周家小子还粮。”
突然人群一阵骚动，几个衙役押着个蓬头垢面的身影踉跄而出。
“那不是邓家养的妖怪吗？”有人倒吸凉气，“血淋淋的，好渗人……”
衙役们一边推散群众，一边扯着嗓子喊：“散了散了！官差办案，闲杂人等回避！”
一个衙役凑到张经纬身边，额头上还带着汗：“大人，咱是回衙门吗？”
张经纬正用帕子擦着手上沾的血迹，闻言抬眼：“不，去你家。”
“啊？”衙役顿时涨红了脸，“去我家不太好吧……我娘还在病中，屋里乱得很……”
张经纬将染血的帕子扔给他：“你也知道去你家不好，那还问。”说罢翻身上马，“回衙！狗子，找孙药郎给我开一副金疮药。”
人群中，捕快转头对着杨昭说：“张大人好像受伤了。”
杨昭颔首低眉道：“我看见了，我们跟着去衙门。”
……
一路上，张经纬心情本就不佳，精神也有些萎靡不振。然而，身后却不断传来阵阵叫骂声，这让他的心情愈发烦躁起来。
“狗官！狗官！”石头的声音在空气中回荡着，充满了愤怒和不满。
张经纬的眉头紧紧皱起，他强忍着内心的不快，加快了脚步，试图远离这恼人的叫骂声。
然而，周玦的声音紧接着传来：“张大人，那真不是五石散，就是寻常药石啊！”
石锦程的怒吼声又响了起来：“小子，当官很了不起吗？马上给我放了，不然我摘了你的乌纱帽！”
“……”
“……”
这一连串的叫骂声，让他的脑袋嗡嗡作响。
张经纬刚踏入县衙那熟悉又带着阴冷气息的门槛，吴文便像热锅上的蚂蚁般急迎上来。
“大人！缘何无故锁拿良民？！”吴文挡在甬道中央，声音又急又高。
张经纬步履未停，袍角带风地直向大堂走去，声音冷硬如铁：“这两人服石犯禁，而这个当街行凶，何来‘无故’？！”
“姨丈！姨丈救我啊！”周玦突然挣脱衙役的钳制，“噗通”跪倒在地，涕泪横流，好不凄惨，“甥儿不过去高阳楼吃顿便饭，怎料遭此无妄之灾……”
吴文心疼地搀起外甥，转向张经纬急声道：“周玦纵有顽劣，也不过少年心性贪玩些，断不可能沾染那害人的石散！大人明鉴啊！”
张经纬脚步一顿，冷笑一声，袍袖一甩，一个锦囊“啪”地砸落青石板上：“‘良民’？他们可是当着本官的面吞下去的！”几粒色彩妖异的药丸滚落出来，在冰冷的地面上显得格外刺目，“人证物证俱在！待医官验明，本官自会秉公发落！”
……
大堂外，人头攒动，几乎水泄不通。杨昭立在人群之后，望着这熟悉的喧闹景象，嘴角泛起一丝无奈的苦笑。还是这般……引人瞩目。
堂上，九儿已戴好纤薄的鹿皮手套，正用一把小巧的鹤嘴银杵，极其专注地碾磨着证物药丸。一边研磨一边靠近烛火观察反亮，时而还凑近轻嗅，时而凝神细辨。
“紫英、红石脂、石钟乳、硫磺……”她清冷的声音打破了堂上的死寂，抬起头，掌心托着那撮闪烁着异样光泽的粉末，“硫磺过量，几近剧毒！——这不是五石散，还能是什么？”
吴文不死心，凑近一步：“李医官，事关重大，还望……再仔细勘验？”
九儿黛眉微蹙，语带不耐，“四味主材特征昭然！莫非吴胥长怀疑我眼力？”
“哈哈哈哈哈！”石锦程陡然爆发出一阵狂笑，打破了压抑，“可笑！可笑至极！随便拉个黄毛丫头，指着我石家秘制的‘仙丹’说是五石散？张大人，你栽赃陷害的手段，未免太过拙劣！”
周玦像是抓住了救命稻草，连忙应和，声音却带着不易察觉的颤抖：“对，对啊！只有四味石药！名不副实！”
九儿冷冷瞥了他一眼，眼中满是鄙夷：“石毒入脑，神志不清了么？那龙脑香不是药？非要凑够‘五’字？愚不可及！”
周玦顿时语塞，豆大的汗珠顺着惨白的脸颊滚落：“这……这……”
石锦程愈发嚣张，上前一步，目光阴鸷地逼视九儿：“就算它是五石散，你又有何证据证明我石某人服食过此物？难道……你要当堂剖开我的肚腹查验不成？！”他挑衅地看向张经纬。
“你妈了个……”张经纬拍案而起，额角青筋跳动，指着石锦程的手指因愤怒而微颤，“本官亲眼所见！还想抵赖？！”
“亲眼所见？”石锦程嗤笑一声，摊开双手，环顾四周，一副有恃无恐的模样，“谁看见了？张大人贵为县令，欲加之罪，何患无辞？想构陷我一介‘无辜小民’，岂非易如反掌？”
“你？无辜小民？你……”张经纬气得几乎要冲下公案。
“张大人——”一个清朗沉稳、隐含威严的声音自堂外穿透喧嚣而来，“公堂之上，明镜高悬，何必效那市井之徒，徒逞口舌之快？”
“何人胆敢咆哮公堂？！”张经纬怒目圆睁，循声望去。
人群如潮水般分开，杨昭身着巡检司公服，腰悬雁翎铜牌，在一队精悍云州快手的簇拥下，龙行虎步踏入大堂。
“云州巡检司——杨昭！”他声若洪钟，抱拳行礼，“奉太守钧命，特来高阳，协查‘大食酒案’！”
张经纬先是一怔，随即眼中爆发出巨大的惊喜：“杨捕头？！”他几乎是疾步跑下公案，“不，该称杨巡检了！”声音里是压抑不住的激动。
杨昭微微颔首，低语一句只有两人能闻：“张少爷，人气依旧不减。”随即朗声道：“张大人，自天朝颁下禁石令，云州缉捕、审讯石犯无数，颇有些心得。此二獠，可否暂交下官讯问？”
张经纬心领神会，深吸一口气，压下翻腾的情绪，正色道：“如此甚好！那便有劳杨巡检了！”
“云州……杨昭？”石锦程脸上的血色瞬间褪尽，嚣张气焰荡然无存，只剩下一片死灰般的惨白。