方悦的镣铐随着他踉跄前行的动作哗啦作响，他跪爬着靠近刑凳上的陈老五，颤抖的手指抓住舅舅的衣角：“舅舅，你为何……”
陈老五被按在刑凳上的脸扭曲着，唾沫星子喷在方悦脸上：“你不死，那钱就不干净！”
“你说过……”方悦的声音像是从肺腑里挤出来的，每个字都带着血气，“只要我把罪认了，替你挨打，你就把钱还上的。昨天不是说的好好的吗？”
衙役手中的水火棍突然“咚”地顿地，陈老五被这声响惊得一抖。他盯着外甥身上的伤，突然咧开嘴笑了：“小悦子，我这半辈子勤勤恳恳，没做什么伤天害理的事儿。”笑声渐渐变成呜咽，“可就是带着你这拖油瓶，穷困半生……”
张经纬的惊堂木重重拍下，震得案上笔墨一跳：“你让他争什么气？”他起身绕到陈老五跟前，官靴踩住那人试图挣扎的腿，“我都听糊涂了，养他这么大，就半点不念骨肉亲情？”
陈老五突然暴起，又被衙役死死按回刑凳。他额角青筋暴突，冲着堂上嘶吼：“亲情？那老太婆要是把宅子给我就没有那么多事了！她偏偏给了这个外姓！”
方悦如遭雷击，抓着衣角的手猛地松开。他想起外祖母临终时塞给他的地契，上面还沾着老人咳出的血沫。
张经纬俯身抓起陈老五的发髻，强迫他看向方悦：“所以你养他，就为了一套宅子？”
“那房子本来就该是我的！”陈老五的吼声震得梁上灰尘簌簌落下，“我妹子跟野男人跑了，这野种凭什么……”
“那你何不把他扔山沟里？”张经纬问的问题很尖锐，你接着说道：“按律，若无其他子嗣，你自然就是唯一继承人。”
堂下顿时死寂。方悦不可置信地望向舅舅，却见那人脸上闪过一丝狼狈。
“也不是没想过……”陈老五突然泄了气，声音低了下去，“老子本来就是个屠夫。”他盯着自己粗糙的手掌，“那年大雪封山，他发着高热，我都走到崖边了……”
一滴浑浊的泪砸在地板上。
“可他烧糊涂了还抱着我喊舅舅……”陈老五的指甲抠进手掌的皮肉里，“一声声的，跟当年我妹子小时候叫得一模一样……”
方悦的眼泪终于决堤：“舅舅……”
“别叫我！”陈老五突然暴喝，震得方悦跌坐在地，“我已经当不起……”话没说完，一口血沫喷在青砖地上。
张经纬甩袖回到公案后，惊堂木在掌心转了个圈，喊了一声：“行了。”
他冷眼看着这对舅甥，突然厉喝，“本官没兴致看你们演苦情戏。陈老五！交代详情，要是敢乱诌，我不介意血染公堂。”
陈老五瘫在原地，一五一十的交代着详情。
半年前，他还是个老实巴交的窑工，每日与砖瓦灰泥打交道，手上全是烫伤的疤。方悦考上秀才后，在云州谋了个掌柜，便举荐他当了贾村窑营的工头。每月五贯钱，比从前一年攒的还多。他起初只觉得日子终于有了盼头，可渐渐地，钱多了，心也野了。
高阳最大的赌坊，他起初只是站在门口看热闹，后来被赌坊老板请进去喝了一碗热茶，便再没能出来。
起初只是几个铜板的叶子戏，输赢不过一顿酒钱。可后来，他被引上了二楼的大赌盘，一局下来，能抵他半月工钱。赢的时候，他觉得自己终于活得像个人了，绸缎庄的掌柜见了他都点头哈腰；输的时候，他又红着眼想翻本，总觉得下一把就能赢回来。
窟窿越来越大，他开始变卖窑营的劳保用具——手套、靴子、护腰，换来的钱转眼又送进赌坊。后来，他胆子大了，开始克扣工钱，账面上做些手脚，十贯钱报八贯，剩下的塞进自己腰包。再后来，他干脆挪用了整月的工钱，私吞货款，想着赢了就补上，可赌坊就像个无底洞，吞进去的钱，再也没吐出来。
直到方悦查账时发现数目不对，他才慌了神。萧可为知道后，非但没揭发他，反而给他指了条路——只要方悦闭嘴，账就能平。
陈老五的供词在公堂上回荡，张经纬听完，手指轻轻敲击着案桌，眉头微蹙。“萧可为？”他低声念叨着，嘴角扯出一丝冷笑，“怎么什么事儿都有他？”他抬眼盯着陈老五，目光如刀，“你可不能胡诌！”
陈老五额头抵地，重重磕了个响头，声音沙哑：“大人明鉴，绝无半点虚言！”
张经纬沉默片刻，又问：“两万贯，一文不剩？”
陈老五浑身一颤，头埋得更低，肩膀微微发抖，却一个字也说不出来。
堂上一片死寂，只有烛火偶尔爆出细微的噼啪声。张经纬忽然苦笑一声，摇了摇头：“唉——还是开赌坊赚钱啊。”他语气里带着几分自嘲，“我赚一万贯，要多长时间？”
方悦跪在一旁，闻言猛地抬头，眼中闪过一丝决然：“东家！”他声音有些发颤，“您的钱，我会还上的！只求……只求东家轻判我舅舅！”
张经纬斜睨他一眼，嗤笑一声：“大言不惭！”他手指点了点案桌，“把你卖了也还不上。”
“我……我还有宅子！”方悦急道，声音里带着几分恳求。
张经纬冷笑：“加上你的宅子，够还一个零头。”
方悦咬了咬牙，忽然俯身重重磕了个头，再抬头时，额上已是一片淤青：“那我给您做一辈子的工！不要钱！如果还不够……”他声音微微发颤，“我的子女，我子女的子女，我方悦的世世代代，给您当牛做马！”
堂上众人闻言，皆是一愣。张经纬盯着他看了半晌，忽然笑出了声：“你以为我是千年的王八呀？”他摇了摇头，“还世世代代……”
陈老五跪在一旁，听着外甥的话，浑浊的眼里忽然涌出泪来。他嘴唇哆嗦着，半晌才挤出一声：“小悦子……”
张经纬缓缓起身，官袍上的??鶒鸟神光灵动。他目光扫过堂下众人，最后落在方悦那张倔强的脸上。
“既然我的债有着落，此事也就告一段落了。”他声音不轻不重，却让整个公堂瞬间安静下来。
惊堂木重重拍下，发出“啪”的一声脆响。
“本官宣判。”张经纬的声音在寂静的公堂上格外清晰，“陈老五挪用公款、克扣工钱、勾结官吏，按律当杖一百，流三千里。但念其年迈，改判杖五十，徒五年。”
陈老五瘫软在地，额头上的汗珠滴落在青砖上。
“至于方悦...”张经纬顿了顿，看着那个面容憔悴，但是眼神坚定的年轻人，“虽知情不报，但念在其主动认罪，又愿以家产抵债，判其革去功名，在县衙充作书吏，以工抵债。”
方悦猛地抬头，眼中闪过一丝不可置信。
“至于那两万贯...”张经纬突然露出一丝意味深长的笑，“本官倒要看看，你要用多少年才能还得清。”
堂下众人面面相觑，黄粱忍不住低声道：“大人，这...”
张经纬摆摆手，转头对着那以为没自己事儿的牢头说道：“壮班班头，我看你这年纪也不好罚你什么了，就……剥皮实草吧！”
不仅是牢头，黄粱也惊呼一声：“啊？！”
张经纬捂嘴笑了两声，接着说：“哈哈，开个小玩笑。”
牢头擦了擦额头上的汗，陪笑着说：“大人这玩笑开的，卑职屎都吓出来了。”
张经纬又郑重其事的说道：“既然你收了人家的钱，那就得陪衬着人家不是？你与陈老五同判，就这么着吧。哦，对了，你收的黑钱得充公哦！”
牢头当然不服，一直喊着冤枉，结果被拖到仪门外的皂班打得半死。
听到外面了的求饶声，张经纬心满意足转身就要离开，却在经过方悦身边时停下脚步，用只有两人能听见的声音道：“记住，从今日起，你的命就是我的了。”