中午日照，官道上尘土飞扬。张经纬骑着驴走在最前面，身后用麻绳拴着一串人，钱明、方悦等人被捆得结结实实，踉踉跄跄地跟在驴后，每走几步就要被拖拽一下。
“少爷，”钱明哭丧着脸，声音发颤，“方才我确实带着村民来讨薪，这方悦说他能摆平，这才让这些贼子钻了空子……”
张经纬头也不回，手中的缰绳纹丝不动。
钱明见求饶无果，声音更加凄切：“少爷！我妻儿老小都在后面看着呢，求您……至少……到了高阳再论我的罪，我家娘子看见会难受的！”
驴背上的身影依然纹丝不动。
“少爷……大人！”钱明突然跪倒在地，被拖行了几步，“我真的知错了！”
木头实在看不下去，快步上前：“少爷，您真的要把老钱押到县衙？”
张经纬这才开口，声音冷硬：“先去接夫人，今晚之前必须赶到高阳！”
“少爷！”木头突然一个箭步冲到驴前，张开双臂拦住去路，“老钱方才说的都是实话！这事……这事真不能全怪他！”
“让开！”张经纬厉声喝道。
木头还想为钱明解释一下“少爷……”
张经纬突然暴起怒喊：“我叫你让开！”
就在这时，钱明一家老小突然齐刷刷跪在了路中央：“张大人！”
张经纬这才勒住缰绳，翻身下驴，快步上前将白发苍苍的钱父扶起，说道：“钱伯伯，我身为一地县令，自然要秉公执政，请您不要让我为难。”
钱父老泪纵横，颤巍巍地说：“大人爱民如子，人尽皆知。阿明一时糊涂，可他平日里最是热心肠，街坊四邻都夸他……”
“此次涉及欺民、贪墨，”张经纬打断道，“若是我有私心，日后怎能服众？”
钱父突然跪地叩首：“说到底，都是我这个当爹的没管教好。读书人都说‘子不教，父之过’。该受的罚让我这老头子替他受吧！他还年轻，大人留着他还有用……”
张经纬沉默良久，终于轻叹一声，转身走向钱明：“说话！”
钱明泪流满面：“大人，我爹年纪大了，他的话当不得真……我认罚，只求大人不要为难我一家老小……”
“你最近有点飘啊，”张经纬突然冷笑道，“军行的人都叫你‘钱爷’了？”
钱明羞愧地低下头：“当着家眷的面，想……想添些脸面罢了。”
“我给你松绑，”张经纬突然话锋一转，“你背着你爹，跟着我去高阳。累了就叫一声，我停下等你。”
钱明愣住了，半晌才反应过来：“是！”
“木头，”张经纬转头吩咐，“去把夫人他们请来。我带着这些犯人，不便去贾村，免得他们被愤怒的村民打死。”
方悦一伙闻言，顿时面如土色，连大气都不敢出。
木头却犹豫道：“少爷，您一个人押着这么多人……”
“哈哈哈！”张经纬突然大笑，“你少爷我今非昔比！你看看这群人，哪个像是能打得过我的？”
木头也跟着笑了：“那是，少爷这半年壮实了不少。”
“去吧，”张经纬挥挥手，“给少夫人带句话，就说我慢慢走，等着她。”
钱明已经背起老父，默默跟在驴后。方悦等人垂头丧气地被绳子牵着，再没了往日的嚣张气焰。
……
木头的脚程极快，虽然扛着六十八斤重的板斧，但十里路仅用了半个时辰就带着皇甫灵一行人赶了上来。
皇甫灵远远望见钱明背着老父的身影，不禁疑惑道：“钱明怎么背着他爹啊？”
张经纬轻描淡写地答道：“我好歹也是一方父母官了，教育教育自己的书童很正常。”
皇甫灵看了看天色，皱眉道：“距离高阳还有三十里的路，真这么走下去，天都黑了。”
“你忘了他以前是干啥的？”张经纬笑道，“巡卒腿脚好得很，不会耽搁多久的！”
皇甫灵忽然想起什么，从袖中取出一张票据：“方才我给了贾伯伯两百贯先垫着，回头记得让军行还我。”
张经纬哭笑不得：“我现在虽说不上富可敌国，但也绝对是富甲一方了，你咋还这么抠搜呢？”
“一码归一码，”皇甫灵白了他一眼，“钱是大风刮来的呀？再者说，我的钱不是你的钱吗？”
张经纬只得连连点头：“啊对对对！”
队伍最末端，钱明满头大汗地背着老父奋力赶路。钱父心疼地拍了拍儿子的肩膀：“歇息一下吧，我让秀娘把牛车停下，咱们喝口水吧！”
钱明却倔强地摇头：“不用，少爷是在考验我呢！我能行！嘿嘿！”
钱父又好气又好笑：“你个臭小子，傻乐什么！”
“爹重了，孩儿高兴！”钱明喘着气说道。
钱父闻言，脸上露出愧疚之色：“是吗，早知道方才在那个窑场里就不吃那么多了，现在还连累你了。”
钱明脚步不停，反而更加坚定：“不连累，爹越能吃我就越有劲！”
“傻孩子，开始说胡话了！”钱父叹了口气，“现在你跟着张大人挣得多了，可别学那些有钱人竟做伤天害理的事。”
钱明重重地点头：“知道了，爹，以后不会了。”
这一路上，张经纬频频回首，心中着实震惊。钱明竟一声不吭，硬是把老父从窑营一路背到了高阳城下。夕阳的余晖洒在这对父子身上，勾勒出一幅令人动容的画面。
……
张经纬勒住缰绳，转身看着气喘吁吁的钱明，轻声道：“可以了，老爷子，儿子的背可比牛车坐得舒服？”
钱父连忙从儿子背上滑下来，拱手作揖：“张大人，阿明已经累坏了，要不……以后再罚吧？”
张经纬没有立即回答，而是走到瘫坐在地上的钱明跟前，蹲下身问道：“累吗？”
钱明抹了把脸上的汗水，强撑着挺直腰板：“不……不累！”
“你都累得跟驴一样了，还嘴硬。”张经纬摇头笑道。
钱明喘着粗气，眼中却闪着光：“少爷，您是想跟我说教些什么吧？”
“嗯，”张经纬站起身，背着手望向远处的城墙，“本来途中你若是喊累，我便让你歇息，说教一通，这事就算是过了。没想到你居然有这般毅力。”
钱明闻言，挣扎着想要站起来：“少爷的性格我是知道的，您罚我，一定有您的用意。”
张经纬伸手扶了他一把，语气突然变得深沉：“罚不是目的。你背你爹一人便就累成这样，而我要背着几万百姓，那得多累啊？”他顿了顿，“父母官不是让官者为人父母，而是官者对百姓要有着养育的责任。”
钱明怔住了，半晌才深深一揖：“是，我受教了。少爷说我飘，背上了父亲那一刻，也就飘不起来了！”
张经纬眼中闪过一丝欣慰，拍了拍钱明的肩膀：“今天你也教会了我一件事儿。”他望向高阳城的方向，声音低沉而坚定，“背负‘父母’，不该喊累。”
听了张经纬如此义正言辞的话，钱父站在一旁，悄悄抹了抹眼角。皇甫灵不知何时也走了过来，轻轻挽住张经纬的手臂。
木头咧嘴笑道：“少爷，咱们进城吧？我都闻到羊肉的香味了！”
张经纬哈哈大笑：“好！进城！”
他转身对钱明道，“扶着你爹，咱们慢慢走。今晚我请客，给大家接风洗尘！”
钱明搀起老父，眼中满是感激：“谢少爷！”
一行人向着高阳城门走去，夕阳将他们的影子拉得很长很长，仿佛真的背负起了万民的期望。
城门口，早有闻讯赶来的萧主簿带着一众衙役列队相迎。张经纬整了整衣冠，脸上的疲惫一扫而空，取而代之的是身为父母官的坚毅与担当。