“拉出去砍了！”张献忠咆哮，一双眼睛瞪得滚圆，眸中似有怒火在熊熊燃烧。
周围的亲卫一拥而上，将报信的贼兵压在地上。
“陛下，我们没有说谎啊！”其中一人脖颈青筋暴起，眼中满是绝望和惊慌。
“陛下冤枉啊，我们句句属实，绝无半句虚言啊！”另一个脸上还带着稚气的少年涕泪横流，奋力挣扎，“我们都督真的被砍了头……流民真的跑干净了。”
几个贼兵满脸惊惶，扯着嗓子大声叫嚷。
可惜没人理会，三下两下被中军虎威营的护卫绑了起来，一片嘶吼声中，生拉硬拽拉出中军帐。
片刻后，帐外传来利刃破风的闷响，接着是重物坠地的闷哼，最后归于令人窒息的死寂。
张献忠骂骂咧咧地走出中军帐，一脚踢开人头，前往营外视察。
映入眼帘的，是马元利那没了头颅的尸体，以及几个参将早已冰冷的尸首。
他再往外走，见到空荡荡的拒马桩子，挖了一半的陷马坑，哪里还能见到一个百姓。
看着由自己大营延伸往沔县的马蹄印，看着绵延数十丈的低落的鲜血。
张献忠怔怔地站在原地，神情有些发愣，许久才缓缓回过神来，眉头紧蹙着回头说道：
“那几个小崽子被杀错了！着人厚葬吧！也算是聊表朕心中的歉意。”
虎威营护卫高声回复：“遵旨。”
恰在此时。
匆匆赶来的汪兆麟将这一幕尽收眼底，眼底不由得闪过一丝不易察觉的愠怒，但他很快便将情绪掩藏起来，面上恢复了一贯的恭谨。
他加快脚步走上前去道：
“陛下英明，提前一天就推测出狗皇帝会来袭击。”
张献忠听了这一番彩虹屁，脸色稍霁，微微颔首道：
“朕早就将崇祯那点心思摸得透透的，只可惜马元利太过粗心大意。
传令下去，各营将士即刻出营，全力布置防御工事。再多加派斥候，务必将敌情探查得清清楚楚。”
“遵旨。”
“哦，对了，老二明日便要抵达了，让他带着麾下人马去定军山扎营。如此一来，他在南，朕在西，呈两面之势钳制沔县。”
汪兆麟心头猛地一跳。
定军山适合扎营的几个地方与中军大营相隔将近十里，若遇突袭，相互间并不容易立刻支援。
“啊？为何不让安西王爷来中军合兵一处呢？” 汪兆麟面上故意露出惊讶之色，急忙问道，“反而要另外扎营？”
张献忠嘴角勾起一抹狡黠的笑意，沉声道：
“崇祯最喜欢玩偷袭的把戏，那就多给他几个选择，让他好好掂量掂量，嘿嘿……”
汪兆麟实在没有看透分兵扎营对防御偷袭有什么益处。
想起张可望做的事情和如今的处境，心中思忖：
“若是前些日子兵败时，逃入山中隐藏起来的溃兵，直接去定军山找张定国告状，那平东王做的丑时便难以保密了。
待张定国将事情禀报给陛下，平东王虽然不一定会死，但今后的地位，可再难提升了。”
想到这，他抱拳谏言：
“陛下，合兵一处方能制住狗皇帝的偷袭啊。”
张献忠深深看了一眼汪兆麟，眼中露出玩味的神色，幽幽的道：“这件事情朕意已定了，任何人都不要劝说。”
汪兆麟在他眼睛里看到了别样的意思，心道：
“看来，陛下和刘广范谈过后，对平东王的事情，知道了一部分？但是，不知何种原因，他不打算亲自动手，而是希望有人能出面揭开真相。
或者，陛下希望张定国出手干掉平东王，以此确定继任者，同时帮张定国收拢军心、扫清今后的障碍。”
想到这，他再次谏言：
“陛下，安西王爷向来最擅长攻城拔寨，此次总攻的重任，不知能否交付于他？”
汪兆麟如此说，一是向利用城中的敌军干掉张定国，二是希望张定国在攻城战中损兵折将，压低其功劳。
张献忠略一思索，随即点头道：
“先让他试一试也好。”
汪兆麟闻言长舒一口气：“陛下英明。”
……
翌日。
张定国率领大军，裹挟着漫山遍野的流民如潮水般涌至沔县。
他一面命人前往定军山安营扎寨，一面亲率精骑远眺沔县城池。
目光死死盯着城门上高悬的那颗人头。
虽然看不真切，但在风中微微摇晃的球状物，像一枚刺目的楔子扎进眼底。让他咬紧了牙。
一名亲卫见状，不由得拧紧眉头恨恨道：
“狗皇帝太会打扮自己的声望了，不过派个将领出城杀敌，硬说是自己做的。”
张定国却轻轻摇头，神情凝重：
“是不是崇祯杀得不重要，重要的是，沔县城内有一位可以在敌营前斩敌的猛人。
就像说书先生嘴里的黄忠，在定军山刀斩夏侯渊，那可是有万夫不当之勇的五虎上将，可传颂千年的事迹。”
那亲卫应道：“我倒是听过这一段，想不到有人能复刻说书的故事。”
他一呆，继续道：
“不过，我们就在定军山扎营，这不吉利。”
张定国应道：
“休要信那些虚妄之说！我们只需要手中的刀。”
说罢他看了看西侧的山峦叠嶂：
“王定国和冯双礼明后天就到了吧。”
亲卫应道：“是的，前军都督和后军都督的脚程差不多，明后天差不多都来了。中军都督回防了。”
张定国一叹：
“有消息称，前几天川东的狗官兵开始调兵遣将，似有反攻之势。中军都督王尚礼紧接着就回去了。
也不知道他自己一个人能不能弹压住川地。”
那亲卫道：“不是说右丞相严锡命大人，还有王国麟、江鼎镇两位尚书也一同回去协防了吗？”
“严锡命、王国麟、江鼎镇三人确实回去了，可是……”张定国一叹，“四川太大了，大西主力又都来了汉中，留守兵力单薄，现在到处都很危险。”
话罢，他一抖马缰，又向前驰进了些，看着城前的沟壑：
“若是不能在一个月内攻破沔县，四川必然狼烟四起；
若是不能在两个月内攻破沔县，四川就会全境沦陷，若是三个月都打不进沔县，大西……就要走上末路。”
……
城头。
崇祯负手而立，看着城外一步步驰近的贼将，心道：
“长得好像很年轻，献军中如此年轻的将领，应该也就是李定国了吧。可惜朕这一直没有得到生擒敌将的属性。”
正沉吟间，身旁的张煌言忽然踏前一步，手按刀柄朗声道：
“陛下，贼将已经逼近咱们壕沟了，要不要干他一炮！”
崇祯开口道：
“新运来的火炮确实可以炸到那里，但是，现在用，只会暴露我们的真正实力，张献忠就不敢亲临战场了。”
张煌言点头：
“对对对，还是陛下想得远，秘密武器就要对付贼帅张献忠，一炮干死他。再叫他见识见识何为‘天子一怒，伏尸百万’。”
……
城外。
张定国盯着宽阔的壕沟和沟底的焦尸：
“看来，崇祯早就算到达达会驱赶流民来填壕，早已经做好了充足的准备。
这几道壕沟和其中的陷阱，叠加上城头的火器，必然会吞噬无数人命。若没有20万人填沟，这城，拿不下来。
若不是崇祯在城里，这座城，根本没有进攻的价值。可是，崇祯就在城里，他是天下最耀眼的战利品，达达不可能放弃攻城。
只可惜了这20万人命。哎……”
他幽幽一叹：
“若是胜了，大明有可能分崩离析吧，若是败了，大西……”
他只记得心底有种不祥的预感，调转马头，向中军大营赶去。