阮凝玉被他骤然爆发的情绪吓得脸色发白，他一步步迈上前，她被他紧逼到了柳树下，再无可退。
“阮凝玉，你是不是很高兴？是不是很开心终于可以与我退亲了，终于可以摆脱我了？”
沈景钰轻易地便看穿了她的心思，他那又痛又恨的眼神令她不敢直视，他的眼睛里头像太阳一样灼亮，而她就像是阴沟里的老鼠。
沈景钰冷笑：“那我实话跟你说好了！”
“退亲，门都没有，除非下辈子！”
他的指尖恨不得抠进她的肩膀底下，在她的皮肉上烙下痕迹，“这件事，我会想办法解决。”
阮凝玉却静静地看着他，“你能有什么办法？”
大家都看到了，难不成他还能堵住悠悠之口么？
沈景钰心里刺痛了一下。
他目眦欲裂，拳头紧握，牙齿咬得咯吱作响，接下来他便说出了一句令她头皮发麻的话。
“是谢凌干的，对不对。”
阮凝玉怔住了。
眼见她满眼震惊地看着自己，沈景钰心头仿佛落了霜，他突然冷笑一声，他伸手去抚摸着她的脸，“凝凝，你当真以为我看不出你们表兄妹二人的关系么？”
阮凝玉睫毛颤抖，琉璃般的瞳孔紧缩，他怎么会知道的？
沈景钰无止无休：“是谢凌干的，对么？为的便是拆散你我俩。”
他从没有像此刻这么恨，这么地想杀人，仇恨快要吞没了他。
“不是他。”阮凝玉一口咬定。
虽然谢凌会出手，但这种下三滥的事情绝对不是他干的，以她对他的了解。
“那一日我实在忍不住想看看你，就趁着谢府的家丁换班，偷偷绕到后墙根，踩着砖缝攀着墙头翻了进去，路上心里还怦怦跳，想着要是被你发现，该怎么解释才好，又不敢打扰你，令你更加厌弃我，于是我便打算远远的，远远的瞧上你一眼也好。”
“结果还没走到宝瓶门，就看见你和谢先生站在蔷薇架下，见到你们二人在拥吻。”
他当时便僵在了原地，手里攥着的一枝蔷薇，刺扎进掌心都没知觉。满院的花香好像突然就淡了，只剩下他自己的心跳声，咚咚地响在耳朵里。
沈景钰不明白，自己心心念念的未婚妻，放在心尖上的姑娘，怎么就被自己敬重爱戴的谢先生给抢走了。
谢先生明明知道他对阮凝玉的感情，也亲眼见证他们当初为爱私奔，知道他们的点点滴滴。沈景钰甚至还私下里想过，将来大婚时，一定要请谢先生做证婚人，让他亲眼看着自己把阮凝玉娶进门。
可现在谢先生为了得到阮凝玉，竟然不惜做出这种事情陷他于不义。
眼见他的眼睛里迸发出恨意，阮凝玉蹙眉：“沈景钰，你冷静一点，不要冤枉错好人，谢玄机他不可能做出这种事的。”
沈景钰压抑着怒火，怒吼一声：“除了他，还能是谁，你告诉我！”
沈景钰头一次这般不顾体面地嘶吼着，渗出血丝也浑然不觉。
他还是不愿相信，谢先生会跟自己心尖上的姑娘在一起。
谢先生明明知道他那么喜欢她。
阮凝玉白了脸，不说话了。
他因为攥的力道太大，以至于肩膀疼得让她叫出声。
见到她痛苦的脸色后，沈景钰眼里的戾气这才散去了一丝，他急忙松开了手，不再碰她。
他担心拧眉，许是习惯了，他有心想问她疼不疼，有没有伤到，可当想起她适才说“退亲”时的决绝，出于自尊，他便收回了刹那伸出的手，神色也收敛，不愿让她看到他脸上的半分心疼。
对她太好，只会让她更加不珍惜，也更轻贱了自己。
沈景钰攥紧了拳头，似乎是忍了又忍，“今日的事，我会彻查清楚。”
他眼神森寒通红地看她。
“今日，我沈景钰在此立誓，以天地为证，从此与谢玄机断绝所有师生情分。”
阮凝玉心惊肉跳。
话音落时，他重重闭了闭眼，再睁开时，眼底的孺慕与敬重已消失殆尽，只剩下一片冰冷的荒芜。
芙蓉园世子和一女在楼阁里苟合的事，不过半盏茶的功夫便在宴会上传遍了，宾客间窃窃私语。
消息很快传到明帝耳中。
御座上的明帝本就因常年服用修仙丹药，身子消瘦得只剩一把骨头，宽大的龙袍套在身上，像挂在衣架上般晃荡。
他脸色蜡黄，眼下是浓得化不开的青黑，此刻听到殿外传来的吵闹声，他胸口一阵发闷，用锦帕捂住嘴，咳得肩膀都微微颤抖，好半天才缓过气来。
司礼监接过了他递过来的帕子。
明帝这才带着几分不耐问道：“外面……究竟是发生了什么事？为何如此喧哗？”
司礼监跟他说明了事情经过。
明帝怔住：“景钰前阵子不是还对那谢家表姑娘爱得死去活来的吗，还让朕赐婚，现在怎么就跟别人厮混在了一起？”
太监叹了气：“世子不知在哪喝错了酒……更糟心的是，今日那谢家表姑娘也在场，就这么撞见了。”
明帝脸色登时变得难看了起来。
他将手搭在了御座扶手上，问：“那女子可查清楚了？”
明帝目光渐冷，司礼监便知道他是在怀疑那女子怀了心思故意设局，想借世子一步登天。
他不敢怠慢，忙将查探到的消息一一禀明，“查清楚了，那女子是不过是朝中一无名七品小官主事之女，名叫江新荷……长相还算是清秀，只是天生不能言语，是个哑女。依奴才看，她一个连话都说不出的姑娘，断无设计世子的本事，想来是真的受了无妄之灾。”
“如今这事闹得满宴皆知，她的清白名声算是彻底毁了，方才奴才还瞧见她父母在偏殿角落里哭，眼眶都肿得老高。可世子毕竟是皇亲贵胄，他们夫妻俩就算心里再疼女儿，也不敢有半分怨言，只能硬生生忍着，都是些可怜人。”
明帝沉默片刻，“景钰呢？他如今在哪儿？”
“让他过来见朕，”明帝揉了下眉心，深感头疼，“把那个哑女，还有谢家表姑娘，把这三人都给我一并叫过来。”
“是。”司礼监太监应声起身，不敢多耽搁，转身声音清亮地穿透空气。
“——传世子沈景钰、谢家表姑娘阮凝玉，即刻觐见！”
司礼监那声传召还在殿外廊下回荡，阮凝玉刚顺着石子路快步走来，便这么撞进了沈景钰的目光里。
他就立在廊柱旁，日光落在他大红箭衣上，却没暖透那周身的沉郁。
此刻沈景钰眼尾的红痕已淡得几乎看不见，即使在对面见到她，依旧面色如常，只不过他经过她的时候，阮凝玉入微地见到，他垂在身侧的双拳还紧紧攥着，指节绷得发白。
“臣女阮凝玉，见过陛下。”
阮凝玉刚跪下，便见到江新荷也跪在了她的旁边。
江新荷不会说话，只瑟瑟发抖。
明帝坐在御座上，目光先落在沈景钰身上。
见他虽躬身行礼，垂在身侧的手却仍未松开，指节依旧泛着白，便知这孩子心里还憋着劲。
明帝正了脸色，看向沈景钰：“都起来吧。”
“景钰，芙蓉园的事你可知错？到底是怎么回事？那江姑娘为何会跟你在一处？”
沈景钰起身时，喉结动了动，眼眶又通红了起来，“臣知错，不该在宴会上失仪，但今日之事，臣是为人所害！”
明帝叹了口气：“朕知道你不是那样的孩子。”
最后，他目光落在了三人的身上，“沈景钰，阮凝玉，你们二人有婚约在身，可如今芙蓉园这事闹得满城皆知，景钰你牵扯上江新荷，清白名声受损不说，连凝玉你的处境也变得尴尬。朕今日便想问你们一句，你们二人的亲事，眼下打算怎么办？”
忽有一声凄厉的悲嚎从外面传来。
众人望去，只见个身穿青色宫服的小太监跌跌撞撞跑来通报：“陛下！不好了！工部清吏司的江主事……他夫人方才在宴上听闻姑娘的事，实在悲痛难忍，竟直挺挺地晕了过去！太医已经赶过去了，可眼下还没醒过来！”
这话一出，周围瞬间陷入更深的沉默。
江主事便是江新荷的父亲。
江新荷更是瘫坐在了地上，她本就因名声受损而浑身发颤，此刻听闻母亲晕厥，更是如遭雷击。
阮凝玉垂下眼帘。
看来这场风波为了堵住悠悠之口，不会这么轻易过去了。
沈景钰起先便笃定自己绝没有错，自己是无辜之人，可此时看到江新荷连哭都哭不出来，此时眼里头不禁流露着浓浓的愧疚。
明帝闻言，叹了一口气。
他看向了沈景钰和阮凝玉，目光又扫过沈景钰紧绷的侧脸，“江家夫人晕厥，江氏女又受此无妄之灾，名声已毁，若不妥善安置，恐难服众。既如此，朕便做主，赐工部江主事之女江新荷为你的侧妃，选个吉日，过几日便完婚，也好给江家一个交代。”
“你与阮凝玉的亲事不变，待此事平息，依旧按原计划筹备大婚。”
虽然已经预料到了结果，沈景钰身子却浑身一颤，心口仿佛扎进了一把钝刀。
他脸蛋青白了下去，一颗心像被人狠狠攥住，快无法呼吸。
他不愿让阮凝玉成为将就。
沈景钰心里闪过迷茫、挣扎、为难、痛苦，他有心想扭转这个局面，最后他可悲地发现，再无别的更好的结局了，他无法改变现实。
他恨自己的无能为力，恨自己什么都不能改变。
如果他娶了江新荷，便违背了去年跟阮凝玉“一生一世一双人”的契约。
刚想开口进言的阮凝玉，此时一抹气息擦过了她的耳边，带着过去她所熟悉的薄荷淡香。
“阮凝玉，我成全你。”
她瞳孔微缩。
但她看向沈景钰时，他却已经掀袍，双膝下跪。
他垂着眼，昧着心，一字一句，花费尽所有力气艰涩开口：“微臣……不愿让阮姑娘和江姑娘为难，愿与阮姑娘退亲，成全她今后觅得真正心意相通的如意郎君。”
说到“成全”二字时，他喉咙有如被碎瓷片扎破。
阮凝玉猛地抬头，眼底满是错愕。
明帝也愣了愣，随即眉头皱得更紧，语气里带着几分审视：“你可知你在说什么？退亲岂是儿戏？”
先前是沈景钰百般软磨硬泡他才允了这门亲事，可没想到沈景钰转眼又要退婚，明帝变了脸色，有些难看。
“你可想清楚了？今日这婚事若退了，便是板上钉钉的事。往后你再想反悔，哪怕跪到朕的殿门外，再来求朕重提这门亲事，也是绝无可能了。”
沈景钰心头一紧，汗水从他的脸上掉下，他牙齿狠咬下去，嘴里克制住不发出阵阵痛苦的呻吟，让它们不为人所知。
沈景钰叩首在地，额头抵着冰凉的青砖，声音却依旧坚定，一滴滚烫的泪砸进地里。
“臣……想清楚了。只求陛下成全。”
阮凝玉侧过脸看着他叩首，心头复杂，但心上的那块石头却也落了地。
可没想到沈景钰话落后，在没人看见的地方，他却悄无声息地攥住了她的手。
阮凝玉心里惊住，他没有看她，她刚挣扎，却又被他攥得更紧，两人手指缠绕在一起，因为正在面圣，阮凝玉不敢有大幅度的动作。
他的掌心触感温热，他攥得越来越紧，仿佛用尽了此生所有力气。
沈景钰叩首道：“阮姑娘本无辜，江姑娘亦是受害者。若因臣一人让两位姑娘都受委屈，臣心中难安。与其让三人都困在这桩婚事里，不如臣来退一步，至少能让阮姑娘摆脱这牵扯，寻个好归宿。还请皇上成全。”
明帝声音带着叹息：“罢了……你既已拿定主意，朕再拦着，倒显得多事了。”
阮凝玉又叩首谢恩，“臣女无异议，全凭陛下做主。”
明帝点了点头。
沈景钰依旧跪在地上，额头抵着冰凉的地，他终究还是亲手断了他与她的将来，只是想到能让她摆脱这桩是非，心底又生出一丝微弱的慰藉。
阮凝玉那一天，记得沈景钰攥着她的手很久很久，他力气大到痛得她觉得自己骨头要断了。
等到司礼监宣布旨意的时候，他压在她手上的掌心这才松动。
“臣谢主隆恩。”
白绫袖底下，他终于松开了她的手。