当下已到正午，沧州运河渡口人声鼎沸，千帆竞发。
华家商船上，仆役们极为忙碌，不少人手持账本，清点着货物，为明日起航做准备。
而在商船之外，却是另一番景象。
自那夜龙霄真君显圣后，这里便成了方圆百里最热闹的去处，华家商船前日日都围满虔诚的信众。
衣着华贵的豪商与粗布短打的百姓摩肩接踵，甚至用牛马拉车将供品送至商船前，有锦缎包裹的金银器皿，也有粗瓷碗盛着的时令鲜果。
更有甚者直接在渡口住下，只求能得见真君一面。
但这些无一例外都被请了回去，如果大胆之徒敢强闯，朱重八自然会收拾他们。
朱重八矗立在华家商船前，他双臂抱胸，令那些蠢蠢欲动的狂信徒不敢造次。
自扬州那场大病后，他身形虽然消瘦许多，却更显威武精壮。
他没有随李霄同行，只因李霄特意叮嘱，让他在此等候一人，至于等谁，李霄却卖了个关子，并未明言。
朱重八心里有些犯嘀咕，这渡口人来人往，拜见真君的就有一大把，难道那人脑门上刻着字不成？
不多时，朱重八又驱散了一波哭天抢地的信徒。
看着百姓一步三回头地离去，他长舒一口气，自己终于能清静一下了。
朱重八寻了块船板坐下，河面上吹来的风还带着些许寒意，中书行省依旧是天寒地冻的环境。
转眸看去，只见码头上许多仆役正扛着货物来回穿梭，这三月时节他们身上的衣衫并未多几分，依旧是穿粗布短衫，浑身被汗水浸透。
朱重八默默望着这一幕，心中忽然有些感慨，也生出一丝好奇。
倘若没有遇见师父，此刻自己会在何处？
或许正和这些苦力一样，在别人家中任劳任怨，又或者连活计都求不到，只能在街头乞食。
他想起濠州大旱那年，饿殍遍野的景象，树皮被剥光，易子而食的惨剧时有耳闻，若不是师父收留，自己恐怕早已化作一具枯骨。
如今自己都有如此本事，那自师父降世后，天下英杰是否也会因为师父脱胎换骨？
思来想去后，朱重八只能自嘲地笑了笑，自己一个乞丐都尚且如此，这芸芸众生中，又怎会没有比自己更胜一筹的人？
他今年还未满二十，正是心思最活泛的年纪，这些日子游历各方，见了太多世间冷暖，难免胡思乱想。
正出神时，朱重八身后忽然传来几道脚步声，还夹杂着几声马蹄叩地的声响。
他一听就知，这不是华家仆役的脚步声。
朱重八头也不回，声音已经传了出去：“你们若是来拜见真君，贡品搁那边石头上，人可以走了。”
“想求什么事，对着那边的龙像门书自己念叨，真君他老人家灵验得很，听得见！”
察觉到脚步声仍未停歇，朱重八眉头一拧，声调陡然转冷：“再敢往前一步，休怪贫僧不讲情面！”
这道警告一出，身后几人果然停住了脚步。
随即，一个略显沙哑的男声响起，“这位大哥误会了，我们不是来寻真君的，我们是奉了自家老爷的命令，特意来给华家送一批白盐。”
“送盐？”
朱重八这才转过身来，只见身后立着四个精壮汉子，拉着一一架装满货物的驴车。
四人个头相仿，清一色的短褂，腰间扎着粗布汗巾，露出臂膀和小腿，肤色是常年在水上讨生活特有的黑亮。
而开口说话的，则是站在最前头的汉子。
此人年纪约莫二十四五，脸庞棱角分明，眉宇间透着一股子沉稳劲儿，看上去精明干练，一眼就能看出他是领头的。
那人将驴车上的油布拉开展示给朱重八看，只见盐包堆放的整整齐齐，显然是精心打点过的。
朱重八上下扫了他们几眼，眉头微蹙：“运盐？听你们口音，不像是沧州本地人。”
为首那汉子脸上堆起笑容，朝着朱重八抱拳行礼，极为客气，“这位大哥好眼力，我们乃是泰州白驹场过来的盐户，这三位都是我兄弟。”
“我家老爷是泰州盐商，姓赵，和华家老爷是故交，前些日子听说华家在沧州这边遇到了点麻烦，精盐一时供不上，我家老爷就派我们几个赶紧送一批过来，赠予华家。”
“泰州白驹场？赵姓盐商？”
朱重八眉头微皱，他上下打量着眼前这个自称盐工的汉子，眼中闪过一丝狐疑。
“若我没记错，泰州该是在集庆路一带吧？”朱重八声音低沉，带着几分试探，“你们千里迢迢跑来，就为送几车盐给华家？”
汉子依旧脸色不变，从容回道：“当今圣上有旨，需要各地上供精盐细米，以及各类粮食财宝，一同供奉给龙霄真君。”
“而我家老爷被达鲁花赤大人选中，负责操办此事，他对真君神往许久，一来二去，便亲自率商队进京，盼能得见真君圣颜。\"
朱重八眯起眼睛，注意到这汉子说到龙霄真君时，嘴角微不可察地抽动了一下。
他在忌惮或者害怕龙霄真君。
“昨日途经沧州时，听闻真君在此显圣，老爷便命我等即刻停靠，想借着与华家的交情，求见真君一面。”
见这汉子说的头头是道，朱重八仍然感觉得有些怪异，他眯起眼睛，缓步朝那汉子走去。
随着距离拉近，一股异样的气息从那汉子身上传来，令朱重八浑身肌肉不自觉地绷。
就如同寒冬腊月里突然摸到一块温玉，突兀却又真实可感！
朱重八太熟悉这种感觉了，这是奇物的气息。
这人身上定然带着一件奇物！
朱重八猛地踏前一步，眨眼间就来到那汉子身前，浑身杀意骤然迸发，令人胆寒。
“你叫什么名字？莫非你是白莲教的人？”
其余三人顿时吓得面如土色，不自觉地连退数步，其中一人更是倒抽一口凉气，险些瘫坐在地。
他们不过是寻常苦力，何曾见过这般凶神恶煞的气势？
唯独为首的那个汉子，依旧站得笔直，脸上笑容不减，再次抱拳说道：
“小的叫张士诚，原名九四，大哥看得起，唤我张九四便可。”