后山，蜿蜒的小径，许山海背着手走在最前面，吕耀辉落后半步，紧跟在他的身后。在他们身后，则是韦阿昌带队的土兵，他们的责任依旧，那就是护卫许山海的安全。
“小先生，你真打算放他走？”身后的吕耀辉，轻声的问道。
“自是要放的！肩不能挑，手不能提的人，留下只会浪费吃食。至于杀了他？反倒成全了他一个‘好名声’。把他放了，我还指着他给巡抚老爷带个话呢。”许山海背着手，一边环顾四周的景色，一边漫不经心的答道。
“小先生难道想接受朝廷的招安？”吕耀辉的眉头虽然皱起，但是脸上的酒窝依旧清晰可见。
许山海停下脚步，慢慢的转身，盯着吕耀辉，看了好一会儿，才开口问道：“耀辉，我问你，现时，我们对上同等兵力的官军，能有几分胜算？”
许山海没有回答他，反而忽然提出一个毫不相关的问题，这让吕耀辉有点发懵，迟疑片刻，答道：“毫无胜算……”
许山海依旧背着手，慢慢的转过身子，望向远处的群山，幽幽的说道：“我们做了两个月的准备，又有地势之利，可依旧没有挡住他们的进攻，况且，仅仅百数的披甲官军，就让我们难以招架。要知道，他们还只是左江道的守城兵丁和巡检。“
吕耀辉张了张嘴，似乎想说什么，可最终还是选择了沉默。
“我们现在需要更多的时间，让三哥他们操练出一支能攻善守的队伍来。“说完，许山海轻轻的叹了一口气。
“所以，小先生，你与他所说，愿意接受朝廷招安，只是缓兵之计？”精明的吕耀辉，怎么会听不出许山海的话外之意？只是咂摸了几下嘴的工夫，便猜到了许山海的想法。
许山海没有说话，微笑着点了点头。
“可是，朝廷会同意吗？”许山海的想法是不错，但是，吕耀辉不相信，朝廷会同意招安。
“呵呵呵~~~这就是为什么要放了他的缘故，由他传话，去说服巡抚老爷。至于朝廷嘛……肯定会同意的。”一阵大笑过后，许山海迈开步子，朝山下走去。
吕耀辉不明白，为何许山海如此笃定朝廷会想要招安？满脸疑惑的他，摇了摇头，紧赶几步，追了上去。
“对了，有件趣事，想必小先生会有兴趣。”走了一会儿，吕耀辉想起了一个人。
“哦？趣事？说来听听？”许山海没回头，甩着手继续朝山下走去。
“前些日子，在镇上袭扰之人，不知小先生可否记得？”吕耀辉赶前两步，说道。
“镇上？哦，记得记得，那个铁窑家的三少爷，怎么了？”许山海只略微思索，便想起了那个在镇上跟自己起冲突的年轻人。
“他现在跟那些俘虏圈押在一起。”吕耀辉满脸的笑容。
许山海大感疑惑，不禁停下脚步：“他不是铁窑的少爷吗？怎么会跟官军搞在一起？为何又会被俘？”
“这话说起来就有点长了。”
“自从得知了你的身份之后，害怕我们前去寻仇，铁窑的窑主出了大笔银两，四处搜罗了一批亡命徒养在铁窑中，其中还有两伙山贼。”
“后来，得知官军前来围剿，那个少爷便带着百十人，兴冲冲的前来助战，估摸着，一是想以绝后患，二是想借机与官府搭上关系。”
这些情况，是吕耀辉昨夜审讯俘虏时，无意中得知。刚开始，得知铁窑三少爷被俘，他也颇为吃惊，为了搞清楚来龙去脉，吕耀辉费了好一番工夫，对照了好几份俘虏的口供，才最终确定。
“我不去找他，他反倒打上门来了，这倒是有趣了。”许山海脸上的表情有些古怪，不知是高兴还是恼怒。
还没等吕耀辉接话，远处传来一阵呼喊，打断了两人的对话。
只见一个瘦小的身影，由远及近，飞快的跑了过来。
“见过小先生、吕队长！”眼前的半大小子，许山海依稀记得，应该是时常跟在江波身边的人。
“小先生，波哥让我来寻你，说是有人求见！”半大小子单膝跪地，倒是把传令兵的模样学了个十足。
“有人求见？什么人？”许山海问道。
“我只听见波哥唤他‘陈老板’。”半大小子答道。
不多时，木屋中，许山海见到了“消失”数月的陈展云。
只见，他两颊深陷，原本圆润的脸庞不再丰腴。之前时刻都透着精明的眼睛，此刻也黯淡无光。不该出现在他这个年纪的两道黑眼圈，更加凸显他的憔悴。
“见过小先生！”看到缓步而入的许山海，陈展云抱拳躬身，深深作揖。
“陈老板，这是何故？”还礼之后的许山海，上下打量一番后，紧盯着陈展云的袖口和衣裳下摆。
顺着许山海的目光，陈展云快速的在自己身上扫视一番，这才发现，衣摆下不小心露出的孝服。
“展云的娘亲故去，有孝在身，小先生见谅！”说罢，伸手整理了一下衣裳，把外露的孝服，掩了起来。
“无妨无妨！许某不知老安人驾鹤西归，唐突了，唐突了！”
“来~~~陈老板坐下说话。”许山海挽起陈展云的手，在屋中的木墩上坐下。
“月前，展云得知娘亲病重，心急如焚，一心只想赶回家中，在娘亲床前尽孝，疏忽了知会小先生，还请小先生原谅则个！”说完，陈展云又想起身施礼，却被许山海一把拉住。
“陈老板言重，孝字当头，天大的事，许某岂敢妄言？还请陈老板节哀顺变，保重身体！”许山海轻声的安慰道。
门前人影一闪，江波不失时机的端了两碗水，送了进来。
“此守制之际，不知陈老板赶来，是为何事？”几口喝完碗中的水，许山海歇息片刻，问道。
“展云身为庶子，成年后便离家外出经商，此番娘亲故去，在家中更无立足之地。所以，料理完娘亲后事，便赶回了南宁府，谁知……唉！”此时的陈展云，心中千言万语，却不知从何说起。
操练场边
浑身裹满了布条的王恩祖，此时光着膀子，双手环抱，站在树荫下，他的面前站着的是刚与许山海分开的吕耀辉。
日前的恶战，王恩祖面对数人的围攻，几数次险象环生。所幸，有布甲防身，身上多处伤口均为皮外伤，并无大碍。但是，去到救伤所，清理完伤口之后，无论他怎么抗议，何一手都充耳不闻，愣是用布条，把他裹了个结结实实。所以，才有了眼下这怪异的模样。
“他有没有说，这些俘虏如何处置？”看着吕耀辉，王恩祖用下巴，指了指坡顶木屋的方向。
“没说，不过按他的脾性，肯定是把俘虏全放了。”吕耀辉知道，王恩祖问的是，许山海打算怎么处置俘虏。
之前几次，许山海出言阻止林宗泽杀俘虏，王恩祖、吕耀辉都亲眼所见，所以，这一次，吕耀辉猜测，许山海会一如既往的把俘虏放了。
“那帮畜生，杀我这么多人，轻易就放了？”王恩祖想起这几日，死在官军手中的弟兄，不由得眼睛一瞪。
吕耀辉无奈的笑了笑：“唉~读书人，心软！”
“不说这个了，我发现，他好像对铁窑很有兴趣，对铁窑的那帮人问得很仔细。”既然林宗泽发了话，他不在之时，一切事务由许山海全权处置。吕耀辉觉得，也没必要与王恩祖在俘虏的事情上纠结，索性直接转移话题。
“铁窑来的那帮人，里面果真有两伙是山贼？”果真，说到铁窑，王恩祖来了兴趣。
吕耀辉有点不解，抓了那么多俘虏，为什么许山海、王恩祖都紧盯着铁窑的那帮人，追问不停。
“嗯，铁窑三少爷带来的一百多人，有五十多个是山贼，一伙之前常在太平府活动，另一伙则是从南宁府过来的。”吕耀辉解释道。
“好啊，这些兔崽子，今天落到我手里了，看我怎么‘伺候‘他们！”王恩祖咬牙切齿的说道，说完还狠狠地啐了一口。
虽然都紧盯着铁窑那些人，但是许山海和王恩祖的想法却大相径庭。
村子被山贼夜袭，自己被人摁倒在地，那些场景，王恩祖至今历历在目，所以，听到“山贼”二字，他怎么可能无动于衷。
而许山海的注意力却是放在了“铁窑”这两个字上面，与铁窑三少爷，在镇上发生的那点个人小恩怨，许山海根本就没放在心上。他对铁窑感兴趣，是心中另有所图。
“狗毛，我劝你别冲动，想干什么，你最好先问过他。”看着满脸狰狞的王恩祖，吕耀辉赶紧出言提醒。
正是因为山贼夜袭，引出了后面一系列的变故，导致了王恩祖的浑家，命丧文家。个中缘由，吕耀辉作为亲历者，怎会不清楚？
所以，吕耀辉完全能理解，为什么王恩祖听到“山贼”二字会变得满脸狰狞。
“没想到，两个月时间，陈老板遭遇到这么多变故。”听完陈展云的一番叙述，许山海深深的叹了一口气。
先是生母病故，然后又被生父扫地出门。
好不容易安葬了亡母，安顿好了妻儿，没想到一回到南宁府，听到的又是同父异母的亲哥，强奸并谋害了自己外室的噩耗。
许山海明白，在眼下的这个社会，父亲赶走庶子，嫡子与庶子发生纠葛，作为庶子的陈展云，除了忍气吞声之外，别无他法。
假如陈展云胆敢去官府提告，就算陈父、陈展青不反咬他一口，官府也会给他冠上“忤逆”的罪名，轻则挨板子，重则蹲大狱。
“事已至此，陈老板节哀顺变！只是不知，接下来你有何打算？”陈展云如此着急的赶来见自己，许山海不相信他只是简单的来诉苦。
“展云如今身无一物，也断绝了与家中的关系，往后要做的就是，重新把商号建起来。”说着这里，陈展云原本毫无生气的眼中，突然亮了起来。
“好！有志气！”遭到多重打击，这么短的时间内，就能恢复过来，重新燃起斗志，这是许山海所欣赏的性格。
“只是……只是……。”陈展云抬头看了许山海一眼，欲言又止。
“陈老板有话但说无妨，许某定当鼎力相助！”看到陈展云的吞吞吐吐的模样，许山海向他投去了鼓励的目光。
“展云被家中逐出，几乎身无一物，商号建起之后，便无资本再做周转，所以……所以，展云冀请小先生，能否在初始几笔买卖中，多预付几成？“此时的陈展云，在心中斟词酌句，小心翼翼的说出了自己的想法。
自从决定把小英带走，陈展云便知道，自己与曾经的那个家，还有整个家族，彻底的决裂了。与此同时，商号里的那些老伙计，再加上小英，这一大帮人，往后的生计，便成了一个沉甸甸的包袱，时时刻刻的压在他的心头。
这就是为什么，陈展云听到国兴军大胜之后，如此着急赶来的原因。
因为，他想趁着林宗泽、许山海高兴之余，能在往后的买卖中，能在预付金方面给予他支持，以解他本钱不足的窘境。
陈展云的要求，有点出乎许山海的意料之外，并且，他的要求中涉及到银钱往来，这是许山海一直都极力避免参与的事宜。
沉默了一会儿，许山海起身，对陈展云说道：“陈老板稍等片刻，我去去就来。”，说完，转身走出了木屋。
此时，木屋中就留下了陈展云一个人，不明就里的他，只能枯坐在木墩上。
想到几个月前，林宗泽他们还只是乡间农夫，只因山贼劫掠，才走上了造反之路。而彼时的自己，还能带着满车的粮食、布匹，以示感激之情。
谁知，只过了几个月时间，林宗泽他们便强大到能与官军硬杠，而自己，却被家族扫地出门，不但商号没了，还接连失去亲人。
联想至此，陈展云不禁暗自叹息，感叹造化弄人。