南疆的湿热与漠北的干冷截然不同。韩立和萧悦踏入瘴江流域时，正是梅雨季节，连绵的阴雨将官道浸得泥泞不堪，空气中弥漫着腐叶与水汽混合的腥甜，远处的山峦被厚重的白雾笼罩，连轮廓都模糊不清。
“这鬼地方，比断云峰的风雪还磨人。”萧悦扯了扯被汗水浸透的青衫，逐电剑的剑穗上沾着草屑，“走了三天，连个像样的镇子都没见到，倒是蚊虫比漠北的狼群还凶。”
韩立正用布巾擦拭追风剑，剑身上的红光在潮湿的空气中显得有些黯淡：“方才路过山神庙时，石碑上刻着‘离瘴江镇尚有二十里’，再往前走走该能见到人烟。”他将牧民所赠的镇邪刀别在腰间，蓝宝石在阴雨天里依旧透着温润的光，“万毒谷的消息只说在瘴江以西，具体方位还得找当地人打听。”
两人正说着，前方的浓雾里突然传来一阵马蹄声，伴随着车轮碾过泥泞的吱呀声。片刻后，一队商旅模样的人从雾中显现——三辆马车，五名护卫，领头的是个留着山羊胡的中年汉子，正频频回头张望，神色慌张。
“这位兄台请留步！”萧悦勒马上前，“请问瘴江镇还有多远？”
山羊胡看清两人腰间的佩剑，眼中闪过一丝警惕，随即苦笑道：“二位是江湖中人？前面便是瘴江镇，只是……只是最近不太平，二位若是赶路，不如绕着走。”
“哦？怎么个不太平法？”韩立问道。
山羊胡左右看了看，压低声音：“镇上出了怪事。前几日起，夜里总有人家传出哭声，第二天一瞧，屋里的人都没了，只留下满地黑灰。有胆大的去看，说像是被什么东西烧成了灰，可门窗都好好的，连火星子都没有。”他咽了口唾沫，“有人说，是万毒谷的妖人来了，用的是‘化骨瘴’，沾着一点就化成灰！”
萧悦皱眉：“万毒谷的人？他们为何要对百姓下手？”
“谁知道呢！”山羊胡叹了口气，“听说万毒谷以前从不踏足瘴江镇，这阵子突然变了性子。我们是从西边来的，路过谷口时，瞧见谷外的林子都枯了，地上爬满了花花绿绿的虫子，吓死人了！”
正说着，浓雾中突然飘来一阵异香，像是某种花开到极致的甜腻。护卫中有人吸了两口，突然捂住喉咙，脸色瞬间发青，从马上栽了下来，落地时已没了声息，皮肤正以肉眼可见的速度变黑、溃烂。
“不好！是毒！”韩立猛地拔剑，追风剑的红光暴涨，将两人周身笼罩，“闭住呼吸！”
萧悦立刻运起内力屏住气息，却见那山羊胡和剩下的护卫纷纷倒地，症状与先前那人一模一样。三辆马车的车帘被风吹开，里面空无一人，只有车厢壁上布满了细密的针孔，像是被某种毒虫蛀过。
浓雾中缓缓走出五个黑衣人，都戴着竹制面具，面具上画着毒虫纹样，手里各持一根竹筒。为首的黑衣人举起竹筒，对准韩立二人，阴冷的声音从面具后传出：“武当派的剑法？看来是冲着万毒谷来的。既然送上门，就留下吧。”
五人同时倾倒竹筒，数十只通体碧绿的虫子从中飞出，翅膀扇动带起细碎的毒粉，在雾中划出诡异的弧线。
“是碧磷虫！”韩立认出这是毒经中记载的毒物，“萧兄小心，虫粉沾肤即烂！”
他挥剑斩出三道红光，将飞虫劈成两半，腥臭的绿水溅在地上，竟将泥泞的路面蚀出一个个小坑。萧悦则施展落英掌，掌风如扇，将漏网的毒虫扫向一旁，逐电剑趁机出鞘，青影一闪，已刺向为首黑衣人的手腕。
黑衣人没想到他身法如此之快，急忙后退，却还是被剑尖划破衣袖，露出的手臂上瞬间起了一串水泡。“找死！”他怒吼一声，从怀中掏出一个瓷瓶，拔开塞子，一股黑气从中涌出，落地化作数条黑色小蛇，朝萧悦缠去。
“是墨鳞蛇，有剧毒！”韩立提醒道，同时剑招一变，使出“流云剑法”中的“回风卷叶”，红光如漩涡般将小蛇尽数绞杀。他余光瞥见其余黑衣人正悄悄移动，呈合围之势，“萧兄，速战速决！”
萧悦会意，逐电剑突然变快，青影连绵不绝，竟使出了萧家的“飞絮十三式”。这套剑法看似轻柔，实则暗藏杀机，剑尖点过之处，总能避开对方的竹筒，直取要害。眨眼间，已有两名黑衣人被挑断手腕筋络，惨叫着倒地。
为首的黑衣人见状，突然从怀中掏出一枚骨哨，吹出尖锐的声响。浓雾深处立刻传来一阵窸窣声，无数只毒虫从草丛、泥地里钻出，黑压压一片，朝着两人涌来。
“不好，他们在召毒虫！”韩立心中一沉，“萧兄，走！”
他挥剑劈开一条通路，护着萧悦冲了出去。那些毒虫紧追不舍，却被追风剑的红光挡住，无法靠近。两人奔出约莫半里地，浓雾渐淡，毒虫的踪迹才消失在雾中。
“这些人比血盟的杂碎还难缠。”萧悦靠在树上喘气，手臂上刚才被毒粉扫过的地方起了红疹，“他们的毒太邪门了。”
韩立取出随身携带的解毒丹给他服下：“万毒谷的毒术果然名不虚传。看来刚才那队商旅，就是被他们灭口的。”他望向瘴江镇的方向，那里的雾气似乎更浓了，“镇上的事，恐怕也与他们脱不了干系。”
两人稍作休整，继续往瘴江镇赶。越靠近镇子，空气中的异香越浓，路上的行人却越来越少，偶尔遇到几个，也都是行色匆匆，神色惶恐。
镇子入口处，几个捕快正围着一具盖着白布的尸体，旁边站着个穿着官服的老者，愁眉不展。见韩立二人走来，捕快们立刻拔刀相向：“站住！你们是什么人？”
“我们是路过的江湖人，听闻镇上出事，特来看看。”韩立亮出追风剑，“或许能帮上忙。”
老者打量了他们片刻，挥手让捕快收刀：“在下是瘴江镇的镇长周明。二位若是江湖侠士，那可真是太好了。”他掀开白布，露出一具已被烧成焦炭的尸体，“这是镇上王屠户家的小儿子，昨夜还好好的，今早就在屋里成了这样。”
萧悦蹲下身查看，尸体表面焦黑，却没有灼烧的痕迹，反而像是从内部溃烂开来：“不是火烧的，是中了毒。一种能从体内腐蚀人的毒。”
周明叹了口气：“已经是第七个了。都是夜里出事，门窗紧闭，查不出任何线索。有人说是山里的精怪作祟，都在传要献祭童男童女才能平息……”
“荒谬！”萧悦皱眉，“是万毒谷的人干的。我们刚才在路上遇到了他们的人，用毒杀人，手段残忍。”
周明脸色一变：“万毒谷？他们不是从不干涉镇上的事吗？”
“或许他们在找什么东西。”韩立道，“周镇长，镇上最近有没有发生特别的事？比如来了陌生人，或者丢了什么东西？”
周明想了想，突然一拍大腿：“对了！上个月，镇西的老药农赵伯，从万毒谷边缘采回一株‘还魂草’，说是能解百毒。这事在镇上传开后，没过几天，赵伯就失踪了，家里被翻得乱七八糟，像是被人搜过。”
“还魂草？”韩立心中一动，“莫非万毒谷的人，是为了这株草来的？”
第二章 毒窟寻踪
周明将韩立和萧悦请到镇公所，泡上当地特产的苦丁茶，才慢慢说起还魂草的来历。
“赵伯是镇上的老药农，年轻时闯过万毒谷，捡回一条命，从此便以采药为生。上个月他说在谷口的悬崖上看到还魂草，采了三天才采回来，还说那草有灵性，采的时候周围的毒虫都绕着走。”周明呷了口茶，“他本想把草卖给药铺，换些钱给孙子治病，没想到……”
“赵伯失踪后，他的家人有没有发现什么异常？”萧悦问道。
“他孙子说，赵伯采回草的当晚，曾在院子里烧过什么东西，火光很怪，是绿色的。”周明回忆道，“还说赵伯当时嘴里念叨着‘谷主’、‘钥匙’之类的话。”
“钥匙？”韩立若有所思，“看来还魂草不只是解毒那么简单。万毒谷的人追杀赵伯，搜他的家，恐怕就是为了这所谓的‘钥匙’。”
正说着，外面突然传来一阵喧哗。一个捕快跑进来，脸色惨白：“镇长！不好了！李寡妇家……也出事了！”
三人赶到李寡妇家时，屋里已围了不少人。李寡妇倒在灶台边，身体同样焦黑如炭，怀里却紧紧抱着一个布包。韩立小心地打开布包，里面是半株枯萎的植物，叶片呈暗紫色，根部有螺旋状的纹路，散发着淡淡的异香。
“这就是还魂草？”萧悦问道。
“像是，但只有一半。”韩立仔细观察着草的根部，“赵伯采回来的应该是整株，这半株像是被人硬生生扯断的。”他看向周明，“李寡妇与赵伯是什么关系？”
“她是赵伯的远房侄女，赵伯失踪后，她帮着照看赵伯的孙子。”周明叹了口气，“想必是赵伯把半株草托付给了她，没想到还是没能躲过……”
韩立突然注意到李寡妇焦黑的手指间，夹着一小块碎布，布上绣着一个黑色的“毒”字。“这是万毒谷的标记。”他将碎布收好，“他们还没走远，说不定就在镇上！”
萧悦立刻道：“周镇长，麻烦你让人封锁镇口，别让任何人出去。我们去搜查！”
两人立刻分头行动。韩立去镇西的赵伯家，萧悦则在镇上巡逻。赵伯家果然如周明所说，被翻得一片狼藉，墙角的灶台有被火烧过的痕迹，灰烬中残留着一丝淡淡的腥气，与之前遇到的碧磷虫气味相似。
“绿色的火光……”韩立蹲下身，用剑拨开灰烬，发现里面有几块未烧尽的骨头，上面刻着奇怪的符号，“这不是普通的柴火烧的，像是某种仪式。”他突然想起屠千劫修炼的血噬大法，心中一凛，“难道万毒谷也在修炼邪术，需要用还魂草做引子？”
就在这时，外面传来一阵打斗声。韩立立刻冲出去，只见镇东的巷子里，萧悦正与三个黑衣人缠斗，其中一人手持竹筒，正往萧悦身上喷射毒粉。
“萧兄，我来帮你！”韩立拔剑加入战局，红光一闪，便将那持竹筒的黑衣人逼退。
三人见势不妙，虚晃一招，转身就往镇外跑。“想走？”萧悦施展轻功追上，逐电剑直刺最后一人的后心。那人惨叫一声倒地，另外两人则趁机钻进了镇外的密林。
萧悦本想追赶，却被韩立拉住：“别追，林子里可能有埋伏。先审审这个活口。”
他们将受伤的黑衣人带回镇公所，摘下他的面具，露出一张年轻的脸，嘴角还残留着黑色的血迹——竟是咬碎了藏在牙里的毒囊自尽了。
“嘴还挺硬。”萧悦看着黑衣人逐渐发黑的尸体，“看来万毒谷的人，比血盟的教徒更忠心。”
韩立却注意到黑衣人腰间的令牌，令牌上除了“毒”字，还有一个细小的“蛇”字。“万毒谷内部似乎有等级划分，刚才那个为首的戴的面具是毒虫，这个令牌是蛇，或许还有其他的。”他沉吟道，“他们如此急切地寻找还魂草和钥匙，说明这两样东西对他们至关重要。”
这时，赵伯的孙子小豆子被周明带了过来。小家伙只有七八岁，怯生生地看着韩立，手里紧紧攥着一个破旧的布偶。“韩叔叔，爷爷说，要是他回不来，就让我把这个给你。”小豆子递过布偶，布偶的肚子里藏着一张折叠的纸条。
纸条上是赵伯歪歪扭扭的字迹：“还魂草乃万毒谷镇谷之宝，根部藏有开启‘毒经’的钥匙。谷主练‘万毒噬心功’走火入魔，需整株还魂草压制，否则将成不死不灭的毒尸。吾不慎采之，闯下大祸。另一半草与钥匙，藏于……”后面的字迹被血渍模糊，看不清了。
“毒经？万毒噬心功？”韩立与萧悦对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
萧悦道：“看来万毒谷的谷主也在修炼邪术，还魂草是唯一能克制他的东西。赵伯采走了还魂草，等于断了他的活路，难怪他们要赶尽杀绝。”
“另一半草和钥匙藏在哪里？”韩立看着模糊的字迹，“赵伯肯定留下了线索。小豆子，你爷爷有没有带你去过什么特别的地方？”
小豆子想了想，指着镇外的方向：“爷爷常带我去瘴江边的老槐树下钓鱼，说那里的鱼最肥。有一次他还在树下埋了个坛子，说里面是给我娶媳妇的钱。”
韩立眼睛一亮：“去看看！”
一行人来到瘴江边的老槐树下，小豆子指着树根处：“就是这里！”韩立用剑挖开泥土，果然挖出一个坛子，里面没有钱，只有一个用油布包裹的木盒。
打开木盒，里面是半株还魂草，根部缠着一块青铜碎片，碎片上刻着与赵伯家灰烬中相同的符号。“这就是钥匙！”韩立将青铜碎片收好，“有了这半株草和钥匙，或许能阻止谷主变成毒尸。”
周明忧心忡忡：“二位打算去万毒谷？那里可是禁地，进去的人从来没有活着出来的。”
“我们必须去。”韩立望着瘴江以西的方向，那里的山峦被更深的雾气笼罩，“若是谷主真成了毒尸，遭殃的就不止这一个镇子了。”
萧悦拍了拍他的肩膀：“正好，让他们见识见识，漠北来的剑，比南疆的毒更厉害。”
次日清晨，韩立和萧悦辞别周明和小豆子，踏上前往万毒谷的路。临行前，周明给了他们一张手绘的地图，标注着谷外的几条小路。
瘴江的水是墨绿色的，水流湍急，岸边的芦苇丛中不时传来毒虫的嘶鸣。两人沿着江岸走了半日，终于看到地图上标注的“毒雾林”——一片茂密的林子，入口处萦绕着浓绿色的雾气，空气中弥漫着刺鼻的气味。
“看来这就是万毒谷的入口了。”萧悦将逐电剑横在身前，“进去后万事小心，别碰任何花草树木。”
韩立点头，拔出追风剑，红光在身前形成一道屏障：“走吧。”
两人刚踏入毒雾林，周围的雾气突然变得浓郁，能见度不足三尺。脚下的落叶发出“滋滋”的声响，像是被某种液体腐蚀着。突然，头顶传来一阵异动，无数条藤蔓如蛇般垂下，朝着两人缠来，藤蔓上还长着锋利的倒刺，闪烁着幽绿的光。
“是毒藤！”韩立挥剑斩断袭来的藤蔓，腥臭的汁液溅在地上，冒起阵阵白烟，“这林子本身就是个陷阱！”
萧悦则施展轻功，在藤蔓间穿梭，逐电剑如青蛇出洞，将靠近的藤蔓尽数斩断：“韩兄，往林子深处走！这些藤蔓似乎有范围限制！”
两人且战且退，不知走了多久，雾气渐渐稀薄，前方出现一片空地，空地上矗立着一块巨大的石碑，上面刻着三个猩红的大字——“万毒谷”。
石碑旁，站着一个穿着白衣的女子，手里拿着一根玉笛，正静静地看着他们。女子容貌极美，肌肤胜雪，只是脸色过于苍白，嘴唇却红得像血，与周围阴森的环境格格不入。
“武当派的追风剑，萧家的逐电剑。”女子的声音清冷如玉石相击，“果然是你们来了。”
韩立握紧追风剑，警惕地看着白衣女子：“你是谁？万毒谷的人？”
女子微微一笑，笑容却不达眼底：“我叫苏轻晚，是万毒谷谷主的弟子。不过现在，我是来帮你们的。”她举起玉笛，笛身上刻着精致的花纹，“我知道你们在找什么，也知道如何阻止我师父。”
萧悦皱眉：“我们凭什么信你？”
“就凭这个。”苏轻晚从袖中取出一块青铜碎片，与韩立手中的碎片一模一样，“这是‘毒经’钥匙的另一半。我师父走火入魔后，滥杀无辜，我不能眼睁睁看着他毁掉一切。”
韩立看着两块碎片，确实能。