离开那看不到尽头的奇怪空间后，入目所及的竟然是洁白的雪。干柿鬼鲛不知道自己身在何方，只是从干燥又寒冷的空气里感觉到，他们大概身处北方。
“就在这里联络吧。”带着他转移的跳脱后辈忽然换了一种声调，那独特的浑厚嗓音听得鬼鲛一怔。
他早就知道这位的真实身份了，作为被幕后boSS直聘的成员，他深得斑先生的信任，被特地安排在鼬先生身边，监视他的一举一动。阿飞刚出现的时候，他的内心是无语又佩服的。忍者当然可以伪装成各种各样的性格，为了隐瞒身份，斑先生竟然愿意纡尊降贵，愣是假装自己是个渴望加入晓的搞笑担当...这可真是，太敬业了。
如今，斑先生用回了本来的声音，是不是意味着他也要取回本来的身份了呢？
“不用继续找鼬...了吗？”鬼鲛把到嘴边的敬语咽了下去。
“不用。”斑冷笑一声，道：“那家伙加入时就不安好心，迟早的事。”
和鼬搭伙最长时间的鬼鲛倒是完全没感觉到鼬有什么坏心思，倒不如说那个男人看上去很有目标，实则活得相当迷茫。当他们没有任务的时候，无所事事地闲逛是常有的事，鬼鲛总会在这种时刻保持安静，默默跟着鼬到处走，想从这些行动里找到规律。然而，鼬根本没什么想法，他只是在走着，一直不停地走着，好像停下来就会被什么东西追上一样。
要说旅途中唯一的乐趣，大概就是他们又会在什么地方遇到流沙了吧。
这些话鬼鲛不会说出口，他敏锐地感觉到斑身上的低气压，他真正追随的人大概已经气疯了。
借助戒指发挥的通讯术很快投射出三道模糊的身影，那三道影子虽然穿着统一的服饰，却特征鲜明，一眼就能看出身份。自那尾兽抓捕计划正式开始至今，不过一个月的时间，他们已经折损了一半人。
“鼬呢？”佩恩见人数不对，立刻询问道。
“叛逃了。”斑的声音还是刚才那样。不知道他身份的晓成员死完了，伪装已没有必要。
“那你们追到他了吗？”
“...飞雷神。”斑从牙缝里蹦出了这几个字。
“这样啊。”佩恩毫无意外，顺便分享了雨隐的情况，“鸣人的分身刚从我面前救走了自来也，这确实是个非常棘手的忍术。”
斑面具下的眼睛闭上了，他似乎在努力平复心绪，再度睁开时的语气变得平淡起来。
“绝，六尾的踪迹找到了吗？”
绝的大叶片又抖了抖，十分不想回答，却必须开口，“...和四尾的情况一样，痕迹在一个地方突然消失了。”
斑的笑声打破了良久的沉默，“很好，很好，这反倒给我们省事了。只要抓住了九尾，就能抓住除八尾和三尾以外的全部人柱力。”
“飞雷神的确不好对付，但九尾有一个绝对不能舍弃的弱点，那就是木叶。”
“准备踏平木叶吧，只有这样才能逼迫他与我们正面作战。”
众人里只有小南的眉头皱了皱，可她什么也没说，直到佩恩拒绝其他帮助，决定独闯木叶时才劝了几句。
“那些失踪的人柱力很有可能就在木叶，只你一个恐怕没法应对一个村子......”
佩恩在投影之外望向了她，“凡人最终会臣服于神。”
望着那双坚定的眼睛，小南说不出话了，她知道长门看上去已经超脱了“人”，可心中却还有一个属于“人”执念，而木叶...恰好在执念以内。她不能确定真的抵达木叶以后，长门会不会失控，可她也阻止不了长门。
“没人要抢你的猎物，我当然相信你的实力，不过九尾的感知能力太强，你们恐怕很难从外部攻入。”斑微微眯起了眼睛，提议道：“由我将你的傀儡送入木叶，如何？”
在多方考虑下，这个方案被敲定了。斑会协助长门攻入木叶，而落单的鬼鲛则被安排了另一项更重要的任务。他们的人手实在太短缺了，必须最大化发挥每一个人的作用。
长门唯一的短板就是行动不便，要想操控傀儡，他就不能离木叶太远，而一旦距离近了，鸣人就有可能找到他们。这是个很见鬼的死循环，幸好他们有办法规避这个麻烦。
木叶附近的地形早就被摸透了，在鸣人还没能力清算白绝的时候，他们就在附近留下过许多屏蔽感知的结界，为的就是密切监视木叶的情况。这些结界有的被鸣人拔除，但也有未被启用反而逃过一劫的。斑很有先见之明的在这些结界内部留过时空间标记，悄无声息地送几个人进去简直轻轻松松。
只不过，大多数位置最好的结界都已经没用了，他们选择的地方位置没有那么好，大概会限制佩恩的行动范围。不过没关系，只要能囊括最重要的几个地标建筑，不让敌人看出端倪就行了。
佩恩的出动需要很多准备，而鬼鲛那边的任务也需要一定的配合，除了还在四处收集情报的绝，“晓”不得不暂时进入了休整阶段。
与看上去终于团结一致的“晓”相比，木叶的情况就有些耐人寻味了。
木叶最大的会议室难得坐的那么整齐，各个重要部门和家族的代表齐聚一次，商讨应对晓的策略。可是人一多起来，什么牛鬼蛇神都敢发言了，吵着吵着，话题莫名其妙拐到了另一个方向。
“据我所知，本该在执行任务的漩涡鸣人莫名出现在木叶街头，这件事是否也该有个交代。”
“难道他在执行任务期间擅自回来了？这可是重大过失，必须严肃处理！”
“是啊，听从指挥是忍者的天职。在这么重要的任务里擅自离岗，导致任务失败，必须受到惩罚！”
“火影大人，我知道您对漩涡鸣人寄予厚望，但这次他确实做的太过了。”
“身为团队核心，竟然临阵脱逃了。”
“宇智波鼬是s级叛忍，能追到踪迹就已经很不错了，你们还指望让一群孩子去对付他吗？换做你们，敢接这个任务吗？”
“呵，他还有可能包庇了宇智波的余孽呢。”
“你指的是谁？晓的目标就是人柱力，鸣人就算再傻也不会上赶着送人头吧？”
“...费这么多人力物力不就是想抓回从木叶逃走的宇智波遗孤吗？要我说他和他的兄弟也没什么两样。”
“宇智波佐助被大蛇丸掳走是有人证物证的，请注意你的言辞。”
“大蛇丸都死那么久了，他为什么还没回来？”
“根据我们的调查，发现佐助也在追踪晓，他的目标应该和我们一样，也是为了木叶的安全才如此行动的。”