叶兴茂听到“断魂散”三个字，整个人瞬间愣住。
记忆如毒蛇般缠住他——八日前那个雨夜，李在明曾从怀中掏出个小瓷瓶，亲口说那是“西域奇毒断魂散”！
“难道是他……”叶兴茂喃喃自语，指甲深深掐进掌心：“那小畜生难道假意服从于我，实际上却是配合苏老狗算计我……”
他脑门冷汗直流，现在想起来，押船临时换人，还有布施八宝粥没毒死人，一切都太蹊跷了。
叶兴茂越想越不对劲。
他踉跄着来到捕头罗翔面前，抓着他的胳膊说道：
“罗捕头，八天前李在明亲口说过他有断魂散，这说不定就是他投的毒。”
叶兴茂浑浊的泪水混着鼻涕淌满脸庞，华贵的锦袍被冷汗浸得发皱，哪里还有半点往日威风。
罗翔听后一怔，随即点了点头：
“叶老爷既然有线索，那最好不过了。”
他转身吩咐手下差役：
“去！把李在明给我衙门问话！”
当几位差役来到李开明家时，他正在院子里美美的喝着小酒。
听闻指控，李在明惊得手中酒杯掉在地上，满脸不可置信：
“叶良辰和他新过门的媳妇死了？”
“这事跟我没关系，我今天一天没出门。”
差役们哪容他辩解，扭住他的胳膊，拖死狗般将他拽走。
到了县牢，牢房铁门“哐当”关闭的瞬间，李在明绝望的嘶吼在阴暗的甬道回荡：
“冤枉啊！定是有人陷害我！”
当天下午，罗翔便提审了他。
李在明跪在青砖上，额角被磕得鲜血淋漓：
“小人确实买过断魂散，可那就是假药罢了，根本毒不死人。”
“叶府的事，真的与小人无关啊！”
“请罗捕头明察啊。”
他涕泪横流，脖颈上的枷锁随着颤抖叮当作响。
罗翔晚上来到叶府，叶兴茂立马命人将他迎进了屋。
罗翔据实以告：
“李在明承认买过断魂散，不过说是假药。”
“现在卖他药的江湖郎中也找不到，他买的是真毒药还是假毒药，不好意。”
“目前证据不足。”
叶兴茂听着“假药”二字，冷笑了几声，他从袖中掏出三张银票递了过去：
“罗捕头，绝对是李在明害死的我儿子，说不定是苏华清指使他这么干的。”
“希望罗捕头明察秋毫，还我儿一个公道。”
罗翔接过银票，放进袖口中：
“好说，好说。”
送走罗翔后，叶兴茂的小儿子叶良景小心翼翼地问道：
“爹，您真的这么有把握，大哥是被李在明害死的？”
叶兴茂脸色阴沉：
“事到如今，谁害死的你哥已经不重要了，但他不能白死。”
“不管是不是苏华清做的，我们都要把屎盆子扣到他头上。”
月光如霜，照进阴森的牢房。
罗翔把玩着带血的皮鞭，看着李在明背上新添的鞭痕渗出血珠：“李在明，趁早如了吧，可以少吃一点苦头。”
烙铁在炭火中烧得通红，映得他脸上的笑意格外狰狞。
“冤枉啊！”李在明瘫倒在满是污秽的草席上，声音嘶哑如破风箱：“事到如今，也没什么好隐瞒了。”
“我买到断魂散，被我投到香满楼施舍的八宝粥里了，结果没死一个人。”
“那毒真的没用。”
“叶府的毒真不是我干的！求求您饶了我吧……”
罗翔听后脸上明显浮现出一抹诧异的神色，然后冷笑了几声：
“李在明，你可以说是吃苏家饭长大的。”
“没想到居然会投毒害你们家主子，呵呵，看来你也不是什么良善之人。”
然后，他脸色一变，面目狰狞：
“不招是吧？”
“来人，上大刑。”
……
“啊～”
第二天，李长山来探监。
他攥着斑驳的铁栅栏，浑浊的泪水砸在李在明满是血痂的手背上。
晨光从牢窗的铁棂间漏进来，在儿子溃烂的伤口上投下细碎的阴影，每道褶皱里都嵌着干涸的血渍。
“爹，好痛……”李在明气若游丝，喉间发出破碎的呜咽：“你去求苏老爷，他人脉广，让他想办法把我捞出去……”
“好孩子，爹这就去。”李长山颤抖着从怀里摸出牛皮纸包的桂花糕，放在儿子身边。
他刚要离开，李在明喊住了他：
“爹，如果苏老爷不肯求我，你就说我会承认是受他指使投的毒。”
李长山听后大惊：
“这不太好吧？”
李在明忍痛咬了咬牙，脸上闪过一抹怨毒之色：
“没什么好不好。”
“如果不这样，他肯定不会救我。”
李长山轻轻地叹息了一声，转身时听见身后传来压抑的啜泣。
回到苏府后，李长山去了书房。
“老爷！”他扑通一声跪地：“求您救救在明！”
“他心底良善，不可能投毒害人。”
“我今天去县牢探望他，官差为了结案想将他屈打成招。”
他絮絮叨叨说着儿子在牢里的惨状，指甲深深抠进青砖缝里，指节泛白。
华清端起茶盏轻抿，茶汤在杯底荡起细小的涟漪：
“李管家，官府办案讲究证据。”
“若在明无辜，自会平安归来。”
“至于上了点手段，这是再正常不过的事情了，你不要担心。”
他的声音平淡得像在说件无关紧要的事，目光却似有实质，扫过李长山佝偻的脊背。
李长山僵在原地，寒意从脚底直窜天灵盖。
三十多年来，他在苏府起早贪黑，寒冬腊月跪冰求药救过老夫人，暴雨天蹚水护送少东家。
可此刻老爷眼中的疏离，比腊月的江水还凉。
“老爷！”他突然抬头，眼中布满血丝：
“在明说了，您若不救他……”
喉结剧烈滚动，后半句几乎是从牙缝里挤出来的：
“他就说是您指使他投毒害死叶家少爷！”
书房里顿时陷入死一般的寂静。
华清手中的茶盏重重砸在檀木桌上，滚烫的茶水溅在李长山脸上，他却浑然不觉。
“你这是在威胁我？”华清的声音低沉如雷，阴影里的面容愈发森冷。
李长山突然笑了，笑声里带着哭腔，浑浊的泪水混着茶水淌满脸庞：
“老奴不敢。”
“只求老爷救救老奴儿子。”