阿妹从军营练兵回来，走进衙署。
众人在堂上围着火盆坐了一圈，你一言我一语，不知在讨论什么。
她不明所以，靠在门口竖起耳朵。
听了半天，原来还是皇帝西征的事，
西征大军在秋末才到西海，休整半月后入了冬。
大地被冰雪覆盖，连羌人也轻易不出来了。
而此前，羌人已算着秋收后的时机，进城将粮食抢掠一空。
皇帝刚落脚，就被粮草紧缺的情况打了个措手不及。
他下诏让临近州府筹粮。
那些州府长官不敢违抗皇命，无奈自家粮食也吃紧，没办法，干脆横征暴敛一番。
如此，粮是催来了。
可百姓怨声载道，民乱频生。
这次是西海郡下一村人扛着农具冲进府衙，混乱中打死了知县。
闹了人命，还是朝廷的官，这群人自知退无可退，索性明着反了。
这一下，如火之燎于原，一发不可收拾了。
“使君，已有两地打着为民请命的名头拥兵自立了，我们……”
钱方说到激动处，唾沫乱飞。
“我们怎样？”宋弃攒眉打断他，“折腾一年，才收了不到五石粮食，征了一千来个兵，就这点能耐，还想做什么？”
“我们有姒氏……”
宋弃不想搭理他。
钱方悻悻，瞥见门口的阿妹，忙喜道：“我们还有姒氏王夫和她的新军呀。”
他推阿妹在自己椅中坐下，替她倒杯茶，“你说是不是？”
阿妹受不了他殷勤的嘴脸，连声让他滚蛋。
他哎一声，麻溜滚到门边抄手蹲下。
“狗腿子。”
赤伊丸不屑撇撇嘴。
堂上众人轰地大笑起来。
宋弃沉郁着一张脸，把两份檄文扔到火中。
钱方急忙去捞，只捞到一页残片。
“使君，这两份檄文写得比当初章壮的招降书高明多了。”
他吹吹被火燎到的手指，一叹，“留着叫咱们也学学，也许日后用得着呢。”
“日后？”宋弃眼皮一抬，茶色眼瞳里没有半分情绪，“你这辈子都休想。”
“使君！”
宋弃扫过众人的脸。
他们想趁皇帝做蠢事时一展宏图。
跃跃欲试的野心都写在脸上了。
不止他们，恐怕天下有此念头的不在少数。
宋昱真是走了步臭棋。
宋弃思索片刻，说道：“钱方，你去清点粮草吧。”
“使君想通了？”钱方惊喜，“对嘛，神武军走了六万，京畿守备空虚，冬日人员惫懒，正是咱们一举拿下的好时机。北玄人娇气畏寒，咱们可不怕冷——”
他兴奋地滔滔不绝。
奢靡恢弘的北玄建筑，美丽柔婉的北玄女人，其他人被钱方说得神往不已。
宋弃没有阻止他。
只在他说起北玄伎子有多识趣时，才忍无可忍甩着匕首对他做了个警告的动作。
钱方吓得差点没被口水呛死，捂住嘴抱住头，噔噔噔往外跑。
“使君手下留情，我这就去。”
大家指着他的背影，嘲笑不迭。
宋弃没有笑，起身走了。
阿妹也没有笑，她觉着钱方很可能跟主子想得根本不是一件事。
果然，三日后一早，宋弃将衙署托给她和钱方，又点了遍辎重，便率领一万骑兵跟他往西北前进。
这一支蛮族军队，勇猛无畏，势不可挡。
前后不过月余，一心为民请命的灵武和朔方就偃旗息鼓了。
对战途中，灵武和朔方的守将甚至来不及向外求援。
宋弃身先士卒，冲锋在前，虽鼓舞了士气，但也难免负伤。
消息传回交趾衙署时，钱方急得跳脚。
“一样是要打，先占据京畿，趁皇帝不在，夺了皇城，不更好？跑去平乱，还落一身伤，这完全吃力不讨好嘛。”
阿妹照他后脑狠狠一拍，“你懂个屁。”
钱方疼得龇牙，“你才懂个屁，宋昱不顾劝阻，为了政绩好看，跑去西北，惹得民心丧尽，这等于皇帝追着喊着要把江山拱手相让。其他人都要抢着吃了，咱们使君为什么不吃？”
“非要说，他还跟皇帝称兄道弟过。哥哥无能，又没有子嗣，弟弟继承家产的事，你又不是没听过。”
战报上只语焉不详写着宋弃负伤，大军先回来，他会晚些。
但没说具体伤在哪儿，阿妹正忧心着，听钱方絮絮叨叨没个完，便恼火地推开他大步走开了。
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这是宋韫回来后的第二个冬至。
也是她在长公主府的第一个冬至。
皇帝不在，陈太后情绪不好，也没心情过节。
宋韫带着桃桃上山陪她和太上皇用了午膳，下午便回府了。
傍晚落了雪，春音从外面进来，先在门口掸了掸裙角的雪。
桃桃见了，睁圆眼向她伸手。
“不行哦，奴身上凉，等奴烤烤再抱您。”春音轻声细语向她解释。
“啊——”
桃桃挥着短胳膊，两道淡黄的弯眉竖起来，简直跟宋韫如出一辙。
春音心都要化了。
在榻上裹着貂绒薄毯吃瓜子的宋韫给她泼冷水。
“她不是要你抱，她是见你身上的雪稀奇，想玩雪了。”
春音不信，“才不是呢。”
她走过去，要抱桃桃。
桃桃乌溜溜的眼睛却只顾着往她裙角瞅。
洁白纷飞的雪粒子没了，桃桃小屁股一扭，不愿意让她抱了。
宋韫嗤地一笑，春音尴尬，收了手，走去铺床熏被。
收拾妥当，宋韫说：“你先去眯眯眼吧，她睡了一下午，晚上肯定精神，有的是你抱的时候。”
春音赧然，关上门退出去。
屋里暖和，桃桃穿着轻薄的红色小袄，趴在宋韫腿边，攥着一只金灿灿的饺子玩。
桃桃吃不了真的，陈太后便送了她只假的。
匠人手巧，饺子做得惟妙惟肖，甚至隐隐能看见里面的馅料。
桃桃被金光迷了眼，抱了一天都不撒手。
“小财迷。”
宋韫摸着她汗津津的额头，用帕子帮她擦了擦。
“跟你阿耶一个样。”
桃桃听不懂，但还是冲她一咧嘴。
宋韫将她被汗湿的额发往后一捋。
不耐热，也跟他一样。
大冬天，再冷都能面不改色，一热就浑身不自在。
额头露着，那脸就有些像他了。
宋韫出了回神，“想看雪是不是？”
看着桃桃的眼睛，她忽然心血来潮，推开窗子。
廊下竹帘半卷，仍能看到鹅毛似的雪花飞入廊下。
宋韫给桃桃紧紧帽子，掀开绒毯把她抱在怀里裹住。
“看——”
才往窗边一凑，桃桃蓦地冲着窗边叫起来。
“啊呀啊呀。”
宋韫奇怪，看过去，见窗侧的阴影里，站着一个人。
黑衣高大，眉眼沉静，却满面风霜。