德比西子爵惊讶地张大了嘴巴。
他眼睁睁地看着平日里总是板着脸，浑身散发着生人勿近气息的公爵大人。
竟然抱着一个还没他胳膊粗的小女孩走了进来。
而且，小女孩还睡得十分香甜。
‘这、这是怎么回事？我是不是眼花了？’
他跟随公爵三十余载，还是第一次见到如此温馨的画面。
‘等等，好像有哪里不对劲......’
德比西子爵注意到，艾莉的眼眶红红的，像是哭过很久的样子。
“您、您把小姐弄哭了吗？”
“把沙发上的外套拿开。”
“不是，我的意思是，小姐年纪这么小，您怎么忍心把她弄哭呢？”
“......”
“她可是为了救您，可以奋不顾身地从高处跳下去的孩子啊！”
公爵没有理会德比西子爵的质问，径直走到沙发旁，把德比西子爵的外套扔到地上。
小心翼翼地将艾莉放在沙发上。
然后脱下自己的外套盖在她身上。
德比西子爵悄悄捡起自己的外套，不满地撇了撇嘴。
“您怎么把小姐惹哭了？”
“她在花园里摔倒了。”
“摔倒了？就她那身手，连从那么高的地方跳下去都不怕，怎么可能轻易摔倒？肯定是您做了什么让她伤心的事情吧？”
“......”
“您到底做了什么？”
公爵沉默不语，只是静静地坐在椅子上，目光落在熟睡的艾莉身上。
过了一会儿，他才收回目光，看向德比西子爵。
“二少爷那边怎么样了？”
德比西子爵立刻收敛了脸上的笑意，恭敬地递上一份文件。
“这是关于二少爷的调查报告。”
公爵接过文件，仔细地阅读起来。
他的目光冰冷而锐利，仿佛能看穿一切伪装。
文件上的内容触目惊心。
--拉拢家臣，意图不轨者。
--私通皇室，图谋更大的权力者。
--侵吞家族财产，中饱私囊者。
每一个名字都让公爵感到无比厌恶。
德比西子爵叹了口气，说道：
“虽然没有发现他们与托里索家族勾结的证据，但是......”
“......”
“他们的行为太过火了。”
“......”
“您需要一个能够震慑住他们的人。”
公爵想起了今天发生的事情。
--“小姐似乎以为自己的父亲已经不在人世了，也难怪，毕竟他已经离开太久了。如果他能回来看看小姐就好了......”
这是康拉德告诉他的。
“父亲......”
艾莉在睡梦中呢喃着。
公爵沉默了片刻，突然开口说道：
“传令下去，让戴蒙德回来。”
“......！”
德比西子爵惊讶地瞪大了眼睛。
戴蒙德·阿斯特拉，公爵第三个儿子，人们对他的称呼有很多。
--阿斯特拉家族中最强大的觉醒者。
--战场上的恶魔。
--不败的骑士。
他就是艾莉的父亲，帝国最强的男人。
‘虽然父子关系势同水火，但有一点是可以肯定的......’
远在边境的戴蒙德，绝对不可能参与这次的袭击事件。
可是，奇怪的是......
‘公爵大人之前对戴蒙德少爷漠不关心，为什么突然......？’
德比西子爵百思不得其解。
不久之后，一匹快马载着公爵的命令，飞奔向北方边境，那里是戴蒙德驻守的地方。
命令的内容只有简短的两个字：
速回！
......
清晨。
艾莉被清脆的鸟鸣声唤醒，她迷迷糊糊地坐起身，揉了揉惺忪的睡眼。
温暖的阳光透过窗帘缝隙洒入房间，空气中弥漫着淡淡的花香，一切都显得那么美好。
然而，当艾莉的意识逐渐清醒，她猛地发现，这里并不是她熟悉的房间。
她慌忙环顾四周，古朴典雅的书桌，雕刻着精美花纹的墙壁，以及墙上那副绣着四翼乌鸦的巨大挂毯。
无一不在提醒着她，这里是——
“祖父的书房......！”
艾莉顿时清醒过来，她怎么会在这里？
仔细回想，昨天晚上她在祖父怀里哭累了，不知不觉就睡着了。
“一定是祖父把我抱过来的。”
艾莉环顾四周，空荡荡的书房里只有她一个人，祖父似乎已经离开了。
“还好祖父不在......”艾莉暗自庆幸。
她从沙发上爬起来，却发现原本躺着的地方留下了一滩可疑的水渍。
“糟糕，睡着了还流口水......”
艾莉手忙脚乱地想要擦干水渍，就在这时，书房的门突然打开了。
“艾莉小姐，您醒了？”
“康拉德！”艾莉惊喜地叫出声。
“昨晚睡得还好吗？沙发会不会太硬？”康拉德关切地问道。
“沙发很舒服......”
艾莉低下头，小声嘟囔着，“可是，我还是喜欢自己的小床......”
如果因为“恶毒女配”的身份控制不住情绪，又在祖父怀里哭着睡着了。
下次能不能把她送回房间啊......
“我本来想送您回房间的，可是您一碰就哭闹......”康拉德无奈地解释道。
艾莉顿时感到一阵尴尬，看来她昨晚的表现真的很糟糕。
“那，祖父呢？”
艾莉小心翼翼地问道，生怕祖父已经厌烦了她。
“老爷在餐厅，他吩咐我叫您过去一起用餐。”
“真的吗？”
艾莉惊喜地睁大了眼睛。
太好了！
如果祖父讨厌她，就不会特意叫她一起吃饭了。
艾莉顿时放下心来，脸上重新绽放出灿烂的笑容。
她牵起康拉德的手，蹦蹦跳跳地跟着他走向餐厅。
餐厅里，公爵大人正和德比西子爵共进早餐。
“早上好！”
艾莉脆生生地向两人问好。
“嗯。”
公爵微微颔首。
“早上好，艾莉小姐。”
德比西子爵微笑着回应。
“早上好！”
艾莉开心地回应，然后爬上椅子，在公爵身边坐下。
这一幕，让在场的侍从们都露出了惊讶的神情。
就连德比西子爵也微微睁大了眼睛。
要知道，在阿斯特拉家族，还没有哪个孩子敢在公爵用餐的时候主动坐在他身边。
艾莉偷偷观察着祖父的反应，发现他并没有表现出任何不悦，这才放下心来。
“那就开动吧！”
侍从们将准备好的早餐端上桌。
艾莉的早餐是切成小块的法式吐司，方便她食用。
艾莉拿起叉子，正准备大快朵颐。
却突然发现，祖父的餐盘里，那块巨大的牛排几乎没有动过。
牛排煎得恰到好处，表面泛着诱人的油光，切面露出鲜嫩多汁的肉质。
光是看着就让人食欲大动。
难道是祖父今天没有胃口？
可是，餐盘里搭配的蔬菜沙拉却被吃得干干净净。
“啊，我知道了，一定是祖父不方便吃东西！”
艾莉想起之前跟着康拉德经过书房时，好像看到祖父在揉搓下巴。
难道是牙疼或者腮帮不舒服？
“祖父一定很难受吧，还要强忍着......”
艾莉心中涌起一股心疼。
在这个家族，在这个世界，公爵大人无时无刻不面临着挑战和威胁。
他不能轻易表现出任何软弱。