出了两仪殿，薛绮比崔媖娘还激动，扯着宋灵淑的手说道：“灵淑，我恨不得书院明日就举行大考，我也要名正言顺，独自出去办差！”
宋灵淑顿时哈哈大笑，“你才刚从苏州回来一天，都没补够觉，哪还有精力应对书院大考。”
薛绮想了想，改口说“反正越快越好，在书院闷死了，你不知道我这次去苏州有多高兴，难得父亲肯放我出门。以后就算当个小官小吏，我都乐于接受。”
崔媖娘还未平息内心激动，想到日后能以女子身份任官办差，手指都在颤抖。
一个月前，她望着夜色下一望无垠的深海，发觉自己的前路就像眼前这片黑沉沉的海，没有一丝光亮为她指引，她只能慢慢沉入其中。
直到再次见到范裕，听到了西京发生的一切，内心涌起的不甘让她彻夜难眠。
她好不甘心！她怎么那么笨，为什么会走到一步。
她反思了一晚，发觉过去并没有多爱范裕，她爱的始终只有荣国公府带来的地位和权力，但那时的自己太天真，没想过经由他人获得的地位，随时都有可能坍塌。
唯有像宋灵淑那样靠自身才能，一路攀升，才能真正算站稳脚跟。
于她而言，宋灵淑最好的榜样！
宋灵淑听着薛绮说要请客，拉着人就往宫外走，没注意到崔媖娘灼热的目光。
薛绮回头朝崔媖娘挥手，“叫上老蓝他们一起来，我请大家上西京最好的酒楼，什么菜自己点！”
“那可说好了，你掏钱，我们点菜！”崔媖娘笑着跟上前。
“包的，尽管点！”
宋灵淑哈哈大笑，“我得带上云娘她们，一起吃穷这位薛大款！”
“包的！只管叫人来！”薛绮高兴地拍着胸口保证。
……
东市，明玉楼。
两辆马车驶入楼前，几个伙计快步上前，将脚踏放置在马车旁，露出热情的笑容，将马车内的人一一搀扶下来。
老蓝哪受过这等待遇，看着伙计伸手臂作扶，手都不知道该往哪放。
明玉楼来的大多是达官贵族，饶是如此，来这里的客人也络绎不绝，身上的锦衣华服，珠宝玉饰直晃人眼。
阿丹来了这么富丽堂皇的地方反而变乖，两只手交叠在前，拘谨地不知该看哪里。
伙计笑容恰到好处，声音清亮明晰地说着吉祥话，请众人移步楼内。
楼内装潢更为华丽，漆红雕红，金灿灿的窗棂凃的全是金粉，外面百两一匹的金丝红薄纱，被用作隔帘。
中心是小型山水造景，苍轧古松盘于石顶，涓涓细流从石缝穿行，流入下方的五色鱼池。一束光从楼顶透下，这片小山河如同万丈沐光，令人只觉身居云端，俯瞰着脚下芸芸世间。
老蓝被楼中造景惊艳得合不拢嘴，一步都舍不得迈开。
掌柜热情迎上前，不消片刻就看准谁作主请客，迈步到了薛绮的跟前。
薛绮也不客气，直指楼上东面，“我要三楼东厢最大的雅间。”
掌柜犯了难，“薛姑娘，实在抱歉，那间已经有人，不如小的给您安排到隔壁，那处景致也并无分别。”
“午时未到就有人占了，平常不是到未时人才会多吗？”
“是……只是今日有客人早来……”
薛绮遗憾叹息，只好同意到隔壁，回头朝宋灵淑几人说：“他们楼里就那间景致最好，咱们人多，选大的最合适不过。”
宋灵淑悠悠然笑道：“既然有人，我们就到别的房间也一样，到时美酒佳肴端上桌，怕也心思看外面的景了。”
其他人纷纷点头，跟着掌柜走上楼梯，边打量着楼内装潢。每层楼梯口都有一大块木雕装饰，有的雕山河湖海，有的群鱼绕荷。用的木料是贵重的金丝楠木，旁边烛光日夜不熄，映在上面像会流动的黄金河流。
阿丹惊讶出声，下意识伸手去摸上面的雕刻，阿珍被吓一跳，急忙扯回弟弟的手，偷偷打量了前面的掌柜。
掌柜依然笑容满面，像完全没看到这一幕。
老蓝不禁暗暗称赞，不愧是西京最好的酒楼，豪奢之风令人咂舌，对客人也奉若上宾，不会因为客人动了贵重东西就随意呵斥。
云娘以前就来过明玉楼，环顾楼内，如今变得更为奢华，比之过去的名头更响当当。
进到房内，阿丹又不断惊呼，与小奴儿撒开腿往更里面跑。
房间装饰华贵又不失风雅，墙上挂的都是当代名师之作，案上摆着上品龙泉青长颈梅瓶，一枝红梅斜插瓶内，清香雅致。
桌椅全是黄花梨木精心打造，上面已经摆放好各类名贵茶具，橘粉冰烈纹的茶碗更是难得一见。
最令人震惊的是前方一览无余的大窗景，将东市街道楼坊尽收眼底，边上放着各色瓜果，一阵清风袭来，瓜果的清香充盈鼻腔。
“哎呀，老蓝没白来西京，还是京里的贵人们会享受！”
老蓝的惊呼引来了众人的赞同，阿丹阿珍扒着窗前栏杆往外眺望，不远处是红纱飘动乐坊，丝丝乐曲之声顺着轻风传来。
掌柜让人安排了三张桌子，伙计依次先给每桌端来糕点。
薛绮让掌柜念出本楼招牌菜，让众人挑选。掌柜取来名单，分发到每一桌，清亮婉转地唱着菜名，并说出每一道菜的用料及做法。
老蓝更是咂舌不已，心道，将菜的做法说出来，不就泄露了独家方子吗，往后还怎么做生意？
宋灵淑听着掌柜唱菜名，暗觉这掌柜也不是人人都能做，没这把好嗓还真难唱得好听，客人只会觉得啰嗦。
夏青和苏青瑶已经拿起桌上的糕点细细品尝，对桌的阿丹一看，也忙不迭吃起来。
菜名唱完，宋灵淑与崔媖娘各点了两道，薛绮见众人太客气，大手一挥上了全套。
等上菜期间，宋灵淑三人聊起书院的事。
他们说话声并不大，却不知从何处传来一阵咚咚声，好像有人大力敲击着桌子，时不时还传来喝骂声。
灵淑四处张望，目光停在右边墙壁，是隔壁传出来的响动。
“女子执政，女子为官都是笑话，不过整日庙堂高坐，让其他人忙前忙后，她们自己安享太平！你们有句话怎么说来着，母鸡早上叫……”
“牝鸡司晨，惟家之索……右骨王还是小点声，这里是大虞，说了不该说的话，小心被人听见告发上去……”
“此处不是谁都能上来，有何可惧……这要放我们康国是绝不允许的，女子就该老老实实在家相夫教子，跑出来招弄，简直丢人再眼！”
“快别说了，被外边的人听到，右骨王不会有事，我这小官可就难保了……”
“贵国陛下莫不是……”
说话声突然被中断，似乎是被人捂住了嘴。
房内众人听得恼怒，恨不得冲过去将人打一顿，一个康国人竟敢在这里大放狂词。
宋灵淑脸色平静，端起茶水轻抿一口。她昨日在御史台得知，康国使臣前来送朝贡，由鸿胪寺招待，现在住在鸿胪寺下辖驿馆。
康国朝贡的主要贡品是大宛马和珍贵皮草，还有一些琳琅满目的玉石宝器、金银丝帛。
她没想过，康国使臣这般狂妄，竟然敢在此公然非议大虞内政，指谪长公主。
是有人指引，还是康国有了别的想法……
薛绮脸色极差，猛一拍桌子豁然起身，迈步就出了房门。
宋灵淑和崔媖娘对视一起，迅速起身跟上，回头叮嘱：“云娘，你们待在房内，有什么事就去找楼下的伙计。”
云娘应声，“姑娘放心，我会看好他们。”
阿丹恼怒咽下糕点，被噎得不断打嗝，阿珍瞪了他一眼，去旁边茶几取来茶水。
老蓝拧眉看向隔壁，扫了一眼众人，“这什么康国使臣未免太放肆，真不知哪来的胆子！”