检察官的第三年，藤原里奈租住在离地检署步行二十分钟的公寓里，房子不大，朝南，有一个小小的阳台，天气好的时候，阳光能铺满大半个客厅，她保持着与高桥家的联系，不算频繁，但规律。
每月一到两次的电话，年节时的礼物和问候，像一条细细的、却始终未断的线，维系着她与那段被庇护岁月之间最后的、温情的联系，高桥秀明叔叔的去世，让她难过，专门请假去参加了葬礼，那位沉默寡言、手掌粗粝却总在里奈来访时默默多煎一块鲑鱼的和蔼男人，在她记忆里永远定格成了灵前照片上温和的黑白眉眼。那时，高桥美琴阿姨抱着她哭，健一哥站在母亲身后，脸色比平时更苍白些，咳嗽声压抑在喉咙深处，里奈将装着奠仪的信封递过去时，触到了美琴阿姨颤抖的、冰凉的手指。
“以后就剩我们了……”美琴阿姨的叹息像秋末最后一片叶子，轻飘飘地落下，里奈握紧了她的手，想说“还有我”，但这话在舌尖滚了滚，终究没有说出口，毕竟自己算是寄人篱下的外人，有些承诺太重，她不确定自己单薄的肩膀是否能一直扛住。
她只是更努力地工作，将那份无法安放的、对过往恩情的亏欠感，一丝不苟地倾注到经手的每一个案卷里。
她擅长处理经济纠纷和欺诈案件，同事们说她有双能从完美账目里嗅出腐坏气味的眼睛。只有里奈自己知道，那种敏锐，并非全然天赋，更像是一种经年累月、沉在心底的警惕长出的倒刺。
健一哥患病的消息来得突然。
电话里，美琴阿姨的声音嘶哑，带着浓重的鼻音，说是查出来一种罕见的基因病，名字拗口，治疗费用昂贵得像天文数字。“……健一不想拖累你，是我拉下这张老脸来求你，实在没办法了，里奈……”
话筒那边是压抑的、破碎的哭泣。
“需要多少？”里奈打断她，语气里有自己都未曾察觉的干涩，她打开网银，看到自己账户里不算丰厚的存款——检察官的薪水足以让她过上衣食无忧的独身生活，但距离应对一场罕见的重病，显然捉襟见肘。
第一次转账是五万，美琴阿姨千恩万谢，说这是救急的检查费。
里奈嘱咐她好好照顾健一，有需要随时开口。她甚至想答应医学世家公子哥的求爱，然后借用夫家的人脉咨询顶尖的医疗机构；第二次借钱请求在一周后就来了，这次是三千，说是买一种医保不涵盖的辅助药物。第三次是八千，缴纳某项治疗设备的单次使用费。第四次、第五次……金额在五百到一万日元之间浮动，理由五花八门：
特殊的营养剂、一次额外的理疗、某种进口的舒缓贴片……
频率却越来越密，渐渐收紧的绳索。
起初，里奈只是感到疲惫和经济上的压力，她开始缩减不必要的开支，咖啡从外带换成自己手冲，周末的短途旅行计划无限期搁置，她甚至婉拒了同事推荐的、薪酬更高的律师事务所的挖角，高桥家于她有恩，在她最困难最无依无靠的时候，是这个没有血缘关系的女人给了她新的家，仅仅是出于对儿子同学的承诺和母性的爱，这是她必须偿还的债，无论多重。
但检察官的本能：在无数欺诈案卷里浸泡过的、对不合逻辑之处异常敏感的部分，开始发出微弱却持续的警报。
一天下班后整理卷宗的时候，里奈突然想起：为什么治疗费用的结算如此零碎？像挤牙膏一样，一次一点点？大型医院或正规诊所，涉及重大疾病的通常会有清晰的费用清单和周期性的结算，而非这种频繁的、小额度的、理由各异的支取。
她试图询问更具体的病情和治疗方案，美琴阿姨的回答总是含混不清，带着哭腔将话题引向经济的窘迫和人情的冷暖，最后总归于那句：
“里奈，现在只有你能帮我们了……”
一个雨夜，里奈加班核对完复杂的资产转移证据链，窗外霓虹在湿漉漉的玻璃上晕成一片模糊的光斑。
她揉了揉酸胀的眉心，电脑屏幕右下角的时间跳向凌晨一点。手机屏幕忽然亮起，是美琴阿姨的信息，简短到近乎生硬：“里奈，明天能转一万吗？急用。”
没有称呼，没有解释，没有以往那些铺垫的哀切，就在那一瞬间，窗外的警笛声在她脑中尖锐地鸣响，盖过了雨声和空调低沉的运转声。
她想起卷宗里那些赌博的人利用亲友同情心、编织悲惨故事行骗的案例，模式惊人地相似：逐步试探，建立依赖，利用情感，索求无度，难道美琴阿姨赌博了？
而最关键的是——
她猛然意识到，自从秀明叔叔葬礼后，她已经快两年没有亲眼见过健一哥了！每次通话，美琴阿姨总说他在休息、在做治疗、不方便接听，照片呢？近况呢？所有关于健一现状的信息，都经过美琴阿姨单一渠道的过滤和转述，就连她想和健一打个视频，都被拒绝：因为健一身体不好。
对她而言，健一性格开朗，和她的第二个哥哥没什么区别。
里奈关掉电脑，房间陷入一片黑暗，只有手机屏幕的光映亮她紧绷的脸，胸腔里，那块自多年前那场火灾后就存在的、冰冷的硬物，似乎被某种更尖锐的东西撬动了，发出细微的、令人牙酸的摩擦声，她必须用自己的眼睛去看，不是通过电话里带着哭腔的诉说，而是用自己的眼睛去看。
她没有预约，没有打电话，在一个寻常的周四下午，她向办公室请了事假，坐上了开往曾经那个城市，如今已变得既熟悉又陌生的地方的列车，电车行驶的节奏依旧，窗外的风景却已更迭，站在高桥家那座曾经给予她短暂安宁的独栋房屋前时，里奈的心跳平稳得有些异常。
院子里原本精心打理的小花园荒芜了，杂草丛生，几乎淹没了门口的石阶。窗帘紧闭，了无生气，她按了门铃，长按，无人应答。一种混合着铁锈和某种难以言喻的、淡淡甜腥的气味，隐隐从门缝里飘出来。
她绕到房子侧面。
厨房的窗户没有锁死，轻轻一推就开了——这不符合美琴阿姨以往谨慎的习惯。里奈脱掉低跟皮鞋，翻了进去。脚底接触到厨房冰凉的瓷砖时，那股气味更明显了。
客厅的景象，让时间在她面前骤然碎裂、坍缩。
记忆里温馨明亮的客厅消失了。沙发、茶几、电视柜，所有熟悉的家具都不见了。空旷的、惨白灯光下的地板上，用某种暗红近褐的颜料，画着一个巨大而复杂的符号。那符号由无数扭曲的弧线和尖锐的角构成，中心是一个抽象化的、仿佛向下堕落的翅膀图案，边缘则点缀着难以辨识的咒文。
它占据了整个客厅地面，像一道丑陋而巨大的伤疤。
而更令人血液冻结的是，在这血腥符号的线条之间，密密麻麻、整整齐齐地摆放着无数细小的骨头，可能是鸟类的、鼠类的，或许还有其他小型动物的，它们被洗刷得异常洁白，甚至泛着一种不自然的、釉质般的光泽，按照大小和形状分类排列，如同自然课标本展览，又像是一场静默的、规模浩大的瓷器展览。
空气里弥漫的味道，很像防腐剂、漂白剂与极淡的、残留的血腥味混合而成。
里奈站在厨房与客厅的交界处，一动不动，她感到一阵强烈的眩晕，胃部翻搅，检察官的职业素养让她强行压下呕吐的冲动，开始观察细节。
骨头的摆放极其精心，没有灰尘，说明经常打理。
符号的颜料已经干透渗透，形成陈旧痕迹，非一日之功。
整个空间整洁得诡异，除了这个符号和祭品般的骨头，别无他物。
健一哥在哪里？
美琴阿姨在哪里？
她退了出来，手脚冰凉地翻出窗户，穿上鞋子，头也不回地快步离开。
直到走出两个街区，混入午后稀疏的人流，她才在一个自动贩卖机旁停下，买了一罐黑咖啡，冰凉的铝罐贴着手心，带来一丝微不足道的镇定。
她没有报警。
直觉告诉她，这不是普通的刑事案件现场，至少不仅仅是。
她动用了自己作为检察官的一些边缘人脉和调查技巧，开始谨慎地打听。先从社区老人开始，借口是高桥家的远亲，许久未联系，担心近况。
老人们唏嘘不已。
“秀明走了以后，美琴就不大出门了……天天在家里以泪洗面……”
“健一那孩子？唉，可怜，病了很久，去年开春就没了吧？葬礼好像也没怎么操办……”
“你说美琴去哪儿了？后来她是走出来了，然后搬家了，我深更半夜看到她把行李装上车出门，打扮得有点怪怪的，问她也不说，笑眯眯的，说自己已经变好了。”
“是搬走了？好像是吧，时间？上个月吧，房子就空了。”
去年开春。
去世。
葬礼简办。
搬家。
每一个词都像一块冰，投入里奈的心湖，却激不起太多波澜，只有寒意一圈圈扩散，直至四肢百骸，那个借钱的理由——“健一治病需要钱”，从始至终就是一个利用她愧疚与感恩之心的、赤裸裸的谎言，而借去的那些钱，去了哪里？
支撑着一种生活，给死人借钱治病是一种怎样的感受？美琴阿姨？
几经周折，通过一个曾经处理过的案件线人提供的模糊线索，她找到了城市边缘一个废弃工业区附近。
那里有一栋老旧的、外墙贴着早已褪色剥落的歌舞伎海报的建筑，门楣上挂着剧场招牌，没有演出公告，门窗紧闭。
但门口的水泥地有新鲜的车辙和密集的脚印。
里奈没有贸然行动。她像个真正的间谍，在对面一座同样废弃的仓库二楼，找了个视野良好的窗口，用望远镜观察，一连三天，她在下班后驱车前来，在混杂着铁锈和尘土的空气里静静等待。
她看到夜晚降临，零星的人影悄无声息地汇聚到剧院侧面的小门，低头快速进入。他们衣着普通，却有一种诡异的、步调一致的沉默，直到第三天晚上，她看到了高桥美琴——那个曾经在她做噩梦后醒来时，给予她温暖拥抱拥抱的妇人，穿着一身质地粗糙的白色长袍，头发梳得一丝不苟，在昏暗的光线下，侧脸有一种里奈从未见过的、近乎肃穆的专注。
她跟随人流，消失在门内。
里奈的呼吸在那一刻屏住。她放下望远镜，手指冰凉，直到散场时分，大约两小时后，那些人又鱼贯而出，迅速消散在夜色里，如同滴入墨水的留白，无声无息，高桥美琴走在最后，和一个穿着类似袍子的男人低声交谈了几句，才独自走向停在远处巷子里的一辆廉价小车。
就在美琴拉开车门的前一秒，里奈从阴影里走了出来。
“美琴阿姨。”
美琴的身影猛然一僵，缓缓转过身。路灯的光斜照下来，她的脸在光晕里显得有些不真实。最初的惊愕过后，一种奇异的、近乎狂喜的光芒从她眼底迸发出来。
“里奈！是你！你来了！” 她的声音异常高亢，带着一种热切的颤抖，完全不同于电话里那种哀戚。她甚至张开手臂，似乎想要拥抱，但里奈后退半步，避开了。
“这是什么地方，美琴阿姨？” 里奈的声音很平静，是法庭上质询证人时的那种平静，“健一哥在哪里？”
“这里？这里是……圣所！我们在这里聆听教诲，准备迎接真正的净化与飞升。” 美琴的语气充满自豪，眼神灼亮，闪烁着一种里奈在母亲纪香眼中也曾瞥见过的、迷失的火焰，她的目光落在里奈脸上，仿佛在欣赏一件即将完成的杰作。“你来得正好，里奈，你一直是个特别的孩子，执事大人一定会非常欢迎你……”
“健一哥呢？”
里奈打断她，重复道，目光锐利如刀。
美琴的热情似乎被这个问题稍稍冷却，但那种狂热并未消退，反而转化为一种更深沉、更令人不安的满足感。
她抬手，慢慢地抚摸着垂在胸前的项链。里奈这才注意到，那并非普通的饰品。项链由许多小块打磨光滑、形状不规则的骨白色物体串联而成，中心最大的一块微微凸起，呈现出一种熟悉的、圆弧的轮廓，上面似乎还刻着细密的纹路。
和三道痕。
冠状缝、矢状缝和人字缝。
藤原里奈的目光冷了下来。
她想到了最坏的可能性。
“健一……”
美琴的声音变得轻柔，充满爱怜，“还有我最爱的秀明……他们先一步得到了恩赐，摆脱了这具沉重、罪孽的皮囊。他们的灵，已经轻盈了。”她将项链托起，递到里奈眼前，那眼神近乎藩属国向君王献宝，“里奈，你也知道，我曾经因为失去丈夫和儿子感到无比悲痛，我一度认为永远也不可能再与他们相见了，可是我发现并不是这样的啊，你看，这是他们留给我最珍贵的圣物，这是他们最精华的部分，经过净化与祝福，与我永远同在。”
嗡——
里奈的耳中一片尖锐的鸣响，盖过了美琴后面的话语，她看着那串在昏暗光线下泛着惨白微光的项链，看着美琴脸上那种混合着母爱、虔诚与疯狂的表情，胃里翻江倒海，那些细碎的骨头……客厅里那些精心排列的骨头……借走的钱……“
不是悲痛，不是恐惧，而是一种纯粹的、几乎要烧穿理智的暴怒，如同地下奔涌的岩浆，瞬间冲垮了她多年来用理智、用职业素养、用正常生活小心翼翼构筑的所有堤坝，哥哥慎吾的脸、父亲书房的气味、母亲销毁笔记时冷漠的侧影、火焰中焦黑的房梁……还有眼前，这串用至亲头骨制成的项链，和这张洋溢着幸福的脸，所有画面疯狂叠加、旋转，她的大脑一片空白，身体却先于意识动了，她的手，那只翻阅过无数卷宗、签署过起诉书的手猛地抬起，五指痉挛般张开，又死死攥紧，指甲深深掐进掌心，疼痛带来一丝微弱的清明，她几乎能想象出自己手指扼上那苍白脖颈的触感，能听到骨骼碎裂的轻响。
杀了她。
杀了她。
杀了这个人。
她已经不是我们所熟悉的亲人，而是伪装成亲近之人的教徒。
但是，就像哥哥当年无法对母亲下手一样，此刻这个念头如此清晰、如此强烈地攫住了她，但也只是攫住了她。
美琴似乎察觉到了她瞬间爆发的杀意，显得有些犹豫，却毫无惧色，反而向前凑近一步，眼睛睁得更大，声音低柔，像在讲一个睡前故事：“你感觉到了，对不对？那种束缚，那种痛苦……加入我们，里奈，你也能够净化，能够真正地……自由。”
自由两个字像最后的冰水，泼在里奈濒临燃烧的神经上，她看到美琴眼中倒映出的自己：脸色惨白，眼神凶狠，姿态紧绷如即将扑食的野兽，背在身后的手已经紧紧地握住了包里的尖刀。
“绝不让生活这块沉重的石头，夺走稚嫩的幼芽成长为参天大树的机会。”
信封上的慎吾如此说道。
里奈猛地转身，用尽全身力气，跌跌撞撞地冲进浓重的夜色里，将美琴和她那串可怖的项链，连同那座伪装成剧院的魔窟，一起甩在身后，她不知道自己是怎么回到公寓的。记忆是断片的。
冰冷的夜风，模糊的街灯，出租车司机担忧地从后视镜里瞥她的眼神，公寓楼下那只总是对她喵叫的野猫惊惶逃窜。
她像一滩融化的蜡油流淌在玄关的地板上，身体控制不住地颤抖。
冷汗浸透了衬衫。
没有眼泪，只有干呕，一次，两次，直到吐无可吐，只剩下剧烈的痉挛。
第二天，她请了病假。
第三天，她强撑着回到地检署，提交了一份匿名举报信，详细描述了那个剧场的位置、活动迹象及可能的邪教性质，并附上了自己偷偷拍摄的几张外观照片，未拍室内和人员，她动用了某些关系，让这封信以线报形式得到了较快关注。
然而，一周后，当她以关心案件进展为由侧面询问时，得到的回复是警方前往调查，发现该剧院内部已被彻底清空，只剩下一个积满灰尘的舞台和几排破败的座椅。没有任何集会的痕迹，没有符号，没有骨头，自然也没有那些信徒的影子。
他们像鬼魂一样，在暴露之前，就消散在了空气里。
藤原里奈坐在自己的办公桌前，窗外是东京一成不变的、钢铁森林的天际线。阳光明媚，落在她摊开的、关于一桩案件的卷宗上，她抬起手，看着自己干净、修剪整齐的指甲。掌心的掐痕已经淡去。
她忽然想起哥哥慎吾信中的一句话：“这个世界可能变得很奇怪，很可怕。”
他说的对。
但另一句话也同时浮现：“爱仍然是真实的。”高桥美琴对健一和秀明叔叔，最后那扭曲到令人发指的爱，是真的吗？
或许在她那被彻底污染的心灵逻辑里，是的，而慎吾对她的爱，高桥家曾经给予她的庇护，甚至她自己此刻心中沸腾的、想要将某种黑暗连根拔起的愤怒与决心——这些，也是真的。
安吉力克没有消失。
它只是蜕下了另一层皮，躲到了更深的阴影里。高桥美琴带走了她儿子的头骨，也带走了麻井里奈，如今的藤原里奈对恩情二字的最后一丝温情幻想。
她合上卷宗，拿起内线电话。
“喂，我是藤原，关于摩根索宅邸的杀人案，我申请加入联合调查组。对，我知道工作量很大，没关系，我接受。”
她看向窗外，穿透炫目的日光，落在城市深处那些阳光照不到的角落。