沙漠的风裹着铁砂，打在沙漠车的挡风玻璃上噼啪作响。王胖子把最后一块压缩饼干掰碎了喂给星落鱼幼鱼，小家伙的鳞片在仪表盘的灯光下泛着暗金色，尾鳍轻轻拍打着他的手背，像是在指路——它的直觉比任何罗盘都准，顺着它指引的方向，沙丘的轮廓正在发生微妙的扭曲，原本平缓的曲线里，隐约浮出金字塔的尖顶，被流沙半掩着，像颗埋在蛋黄里的枣核。
“时轨祭坛比想象的深。”他摸出吴迪给的探测仪，屏幕上的波形图正以诡异的频率跳动，每跳一次，车窗外的沙丘就移动一寸，“这地方的时空被星核碎片搅成了一锅粥，前一秒可能是明代商队的骆驼印，下一秒就变成了恐龙脚印。”
探测仪突然发出尖锐的警报，屏幕上的红点密集得像片血云，直指前方的沙谷。王胖子踩下刹车，沙漠车在沙地上滑出条长痕，痕末端的沙粒突然凝固，化作块青灰色的砖，砖上的纹路与玛雅金字塔的太阳纹同源，只是中心的圆圈里刻着个沙漏，沙粒正以肉眼可见的速度从上往下漏，漏完的瞬间，砖块又变回流沙，渗进地里。
“是‘时流砖’。”他想起养鱼人日志里的记载，时轨祭坛的外围布着时空陷阱，每块砖代表一个时间节点，一旦踏错，就会被卷入对应的时空，“日志说破解的关键在‘沙钟兽’身上，那玩意儿是星核碎片和沙漠蜥蜴的共生体，能在时流里自由穿梭。”
话音刚落，车底传来鳞片摩擦的窸窣声，一只巴掌大的蜥蜴钻了出来，背上的骨板组成个微型沙漏，沙粒是金色的星核粉末。它对着沙谷的方向点头，然后钻进沙地，留下条发光的轨迹。王胖子发动沙漠车跟上去，发现轨迹经过的地方，时流砖不再变化，砖上的沙漏都停在了同一刻度——寅时三刻，正是明代商队抵达这里的时间。
沙谷底部的岩壁上，有个被流沙掩盖的洞口，洞口的石柱上缠着褪色的丝绸，上面绣着的“大明”二字还能辨认。王胖子用洛阳铲拨开流沙，露出洞口的青铜门，门环是两个交错的沙漏，沙流的方向相反，一个正着漏，一个倒着漏，形成奇特的平衡。
“得让两个沙漏的沙同时漏完。”他试着转动门环，正着漏的沙漏突然加速，倒着漏的却放慢了速度，门缝里渗出的金光中，隐约能看到骆驼的影子在晃动，“是明代商队的时间流，门环转动的速度得和星核碎片的频率一致。”
星落鱼幼鱼突然跳上门环，鳞片的光芒与沙漏的星核粉末产生共鸣，两个沙漏的流速渐渐同步。当最后一粒沙落下时，青铜门“嘎吱”作响地打开，里面的景象让王胖子倒吸一口凉气——门后的通道不是岩石结构，而是由无数重叠的时空组成，左边是穿着兽皮的部落人在祭祀，右边是明代商队在搬运木箱，远处甚至能看到未来的星舰在沙漠上空盘旋，所有画面都被一层金色的薄膜隔开，膜上流动的正是星核能量。
“这是时空叠层。”他小心翼翼地踩进通道，脚下的地面时而变成沙地，时而化作金砖，时而又浮现出星舰的金属地板，“每走一步，都可能掉进不同的时空，得跟着沙钟兽的轨迹走。”
沙钟兽在前面引路，它的轨迹在叠层中划出条稳定的金线。王胖子跟着金线走到通道尽头，眼前豁然开朗——一座巨大的圆形石室，中央矗立着时轨祭坛的核心：一个三层楼高的青铜沙漏，沙漏的上半部分装着金色的星核沙，下半部分是黑色的流沙，两者的交界处，悬浮着块拳头大的星核碎片，碎片的光芒扭曲了周围的空间，让石室的墙壁看起来像水波般荡漾。
石室的四周，停放着十几具骆驼骨架，骨架上的货箱还完好无损，箱身上的封条写着“藩王贡品”。王胖子撬开最近的箱子，里面装的不是金银珠宝，而是一排排陶罐，罐口的软木塞上刻着玄鸟纹，打开罐子，一股寒气扑面而来，里面冻着的竟是玄鸟族的星航服碎片，碎片上的星轨图与吴迪星舰的完全吻合。
“明代藩王偷的不是星核碎片，是玄鸟族的技术。”他拿起块碎片，上面的磨损痕迹显示曾被反复研究，“他们想利用星核能量和玄鸟族的技术，打造能穿梭时空的武器。”
沙漏的顶部突然传来齿轮转动的声响，一个穿着部落服饰的人影从阴影里走出，他的脸上画着太阳纹，手里拿着根镶嵌星核碎片的权杖，权杖顶端的沙漏与祭坛的青铜沙漏同步流动。“外来者，你打破了时流的平衡。”他的声音像是从不同时空传来的叠音，“商队的贪婪让星核碎片失控，现在每个时间层的我们，都在重复着祭祀的仪式，试图稳住它。”
王胖子注意到他的权杖底部刻着玄鸟纹，与货箱里的星航服碎片同源。“你们是玄鸟族的后裔？”他举起青铜符，符面的光芒让部落人的眼睛亮了起来，“和玛雅人、养鱼人一样，守护着星核碎片？”
部落人突然跪伏在地，权杖指向沙漏的底部：“我们是‘时守者’，祖先是跟着商队来的玄鸟族人，为了阻止藩王的计划，留在沙漠与部落人共生。现在星核碎片的能量快耗尽了，一旦沙漏的黑沙覆盖金砂，所有时空叠层都会崩塌，把这里变成时间黑洞。”
沙漏的交界处，星核碎片的光芒确实在变暗，金色的星核沙下落的速度越来越慢，黑色流沙却在加速上涨，石室的墙壁开始出现裂痕，裂痕里渗出不同时空的景象：明代商队被流沙吞噬的瞬间、部落人第一次发现星核碎片的欢呼、吴迪的星舰正在穿越时空乱流……
“必须补充星核能量。”王胖子想起背包里的铅盒，里面装着从日轨祭坛带的星核碎片，“但直接接触会引发能量爆炸，得用共生体做媒介。”
沙钟兽突然爬上他的手背，背上的沙漏开始倒转，金色的星核粉末顺着它的鳞片流向青铜符。王胖子举起符，将星核碎片的能量导入符中，符面的月牙纹与沙漏的星核碎片产生共鸣，一道金光从符面射出，击中悬浮的碎片，碎片的光芒瞬间暴涨，金色的星核沙重新开始快速下落，黑色流沙的上涨势头被遏制住了。
“还不够！”时守者的权杖突然插入沙漏的底座，部落人的歌声从时空叠层里传来，不同时空的时守者同时举起权杖，将各自的能量注入沙漏，“需要所有时间层的星核能量共鸣！”
星落鱼幼鱼跃入空中，鳞片的光芒在石室里织成光网，网眼捕捉到各个时空的星核能量粒子，将它们汇入青铜符。王胖子感到体内的共生能量在沸腾，与符中的星核能量、时守者的部落能量、沙钟兽的时空能量交织在一起，形成股洪流，顺着金光注入星核碎片。
碎片在洪流中裂开，露出里面的星轨图——比之前任何一次都要完整，除了已经找到的三颗星核，其余六颗的位置清晰可见：欧洲阿尔卑斯山的冰川里藏着“冰轨碎片”，符号是片雪花；澳洲大堡礁的海底沉睡着“水轨碎片”，符号是滴水；北美落基山脉的火山中嵌着“火轨碎片”，符号是团火焰……最后在北极点的星核之源旁，多了个由所有符号组成的圆环，标注着“共生之刻”。
“当九颗碎片在共生之刻汇聚，星轨就能复位。”时守者的声音里带着释然，沙漏的金砂与黑砂终于达成平衡，时空叠层的裂痕开始修复，“但冰轨碎片被欧洲的秘密社团拿走了，他们用它冻结了阿尔卑斯山的地脉，想独占星核能量。”
沙钟兽的沙漏突然指向西北方向，岩壁上的时空叠层浮现出阿尔卑斯山的景象：一座被冰川覆盖的古堡，塔尖的十字架里嵌着块蓝色的星核碎片，碎片的光芒让周围的冰川永不融化，古堡的旗帜上印着个蛇形徽章，与周人服饰上的蝎子符有几分相似。
“是‘冰蛇会’。”王胖子认出徽章，爷爷的日志里提过这个组织，据说起源于周人的欧洲分支，一直致力于寻找星核碎片，“他们和养鱼人一样，想利用星核能量篡改历史。”
青铜沙漏的光芒渐渐稳定，时空叠层的景象开始退去，最后定格在吴迪的星舰上，星舰正在穿越时空乱流，屏幕上的导航点正是阿尔卑斯山。王胖子抓起铅盒，将新的星核碎片收进去，时守者递给他一根兽骨哨，哨身上刻着沙钟兽的图案：“吹它能召唤沙钟兽的同类，冰轨碎片周围的时空陷阱比这里更复杂，只有它们能引路。”
沙钟兽爬进他的背包，与星落鱼幼鱼依偎在一起，两个共生体的能量在包里交织，形成个微型的时空泡，能保护里面的星核碎片不受干扰。王胖子走出青铜门时，外面的沙谷已经恢复了平静，时流砖不再变化，只有沙地上的轨迹还在闪烁，像条通往未来的金线。
沙漠车重新驶上沙丘，车载电台里，吴迪的声音夹杂着电流传来：“老吴，星舰在阿尔卑斯山的冰川边缘等你，冰蛇会的古堡里有玄鸟族的星舰残骸，我们或许能找到修复星轨的关键数据。”
“知道了。”王胖子对着电台笑了笑，“告诉养鱼人，给我准备点抗冻装备，别让我到了冰川还穿着沙漠靴。”
车窗外，撒哈拉的落日将沙丘染成金红色，远处的时空叠层已经完全消失，仿佛从未存在过。但王胖子知道，那些被修复的时空里，明代商队的货箱被妥善掩埋，部落人的祭祀有了新的意义，时守者们终于不用再重复永恒的仪式，他们的时间，开始向前流动了。
他摸了摸胸口的青铜符，符面的温度刚刚好，像揣着颗温暖的星核。背包里的沙钟兽和星落鱼幼鱼发出细微的声响，像是在交流不同时空的见闻。王胖子踩下油门，沙漠车朝着西北方向疾驰，车辙在沙地上划出的弧线，与星轨图上的冰轨碎片位置完美重合。
阿尔卑斯山的轮廓在天边若隐若现，据说那里的冰川里冻着无数秘密，有的是中世纪骑士的盔甲，有的是远古猛犸的骸骨，还有的，是玄鸟族星舰坠毁时留下的尾迹。王胖子知道，冰蛇会的古堡就藏在那些尾迹的尽头，古堡的地窖里，冰轨碎片正在发出幽蓝的光，冻结着周围的时间，等待着有人能用共生的能量，融化那层冰封了几个世纪的孤独。
至于冰轨碎片的能量有多狂暴，冰蛇会的时空陷阱有多诡异，谁在乎呢。重要的是，兽骨哨还在腰间，青铜符还在发烫，吴迪的星舰已经在冰川边缘升起了玄鸟纹的信号旗，而那座古堡的尖顶，正在落日的余晖中闪着幽蓝的光，像颗埋在冰雪里的眼睛，等着他们去唤醒，去让它重新汇入那九颗星核组成的圆环，去迎接那个终将到来的“共生之刻”。
沙漠车驶离撒哈拉时，王胖子最后看了眼后视镜，时轨祭坛的方向已经被夜色笼罩，但他仿佛能看到那座青铜沙漏仍在静静地流淌，金砂与黑砂在交界处缠绵，像两个永不分离的时空，守护着这片被星核能量亲吻过的沙漠。
前路的戈壁开始出现零星的积雪，车轮碾过积雪的声音清脆悦耳，与沙漠的沙砾声截然不同。王胖子打开车窗，冰冷的空气灌了进来，带着冰川的气息，他深吸一口，感觉体内的共生能量正在调整频率，适应即将到来的低温。
远处的雪山越来越近，山顶的冰川在月光下像银色的巨蟒，缠绕着大地。王胖子知道，冰蛇会的古堡就在其中一条巨蟒的鳞片下，那里的冰砖上刻着与周人相似的符号，那里的地窖里藏着冰轨碎片，那里的守卫，或许正穿着与六百年前相同的服饰，等待着青铜符的到来，等待着一场跨越时空的对决。
但他握紧了手里的洛阳铲，又拍了拍背包里的沙钟兽，突然觉得这点寒冷不算什么——毕竟，他的星核是热的，他的伙伴是暖的，他要去的地方，虽然覆盖着冰雪，却藏着能让星轨复位的希望，藏着所有时空最终会交汇的温暖终点。
而在阿尔卑斯山的某个冰川裂缝里，一条通体雪白的蛇正从冰缝中钻出，蛇鳞上的星核碎片反射着月光，在雪地上投下道幽蓝的轨迹，轨迹的尽头，正是冰蛇会的古堡大门。它吐了吐分叉的舌头，似乎闻到了熟悉的星核气息，转身钻进冰缝，像在给古堡里的同伴传递消息：那个带着青铜符的人，来了。
阿尔卑斯山的雪比撒哈拉的沙更冷，风裹着冰棱子打在星舰的舷窗上，噼啪作响像在敲碎玻璃。吴迪站在控制台前，指尖划过屏幕上的三维冰川图，冰蛇会古堡的轮廓在蓝光中若隐若现，像枚嵌在雪地里的黑色鳞片。“古堡的地基是玄鸟族星舰的残骸，”他放大图上的某个节点，那里的金属纹路与归墟星舰的引擎结构完全吻合，“冰轨碎片就嵌在残骸的核心舱里，被蛇形符文锁住了。”
王胖子裹着抗冻披风，手里的热可可冒着白气，杯壁上的水珠刚凝结就冻成了冰花。“老吴，这冰蛇会到底什么来头？”他指着屏幕上的蛇形徽章，“跟周人那蝎子符看着像亲戚，不会也是玄鸟族的叛徒吧？”
白蝎子突然从吴迪袖管里窜出，尾钩对着屏幕上的徽章猛蛰，毒液在玻璃上蚀出白烟，露出底下的玄鸟纹——徽章的蛇形其实是扭曲的玄鸟尾羽，蛇眼的位置原本刻着星核符号，却被人用黑曜石凿掉了。“是被篡改的共生纹，”吴迪擦去毒液痕迹，“他们把玄鸟与蛇的共生关系扭曲成了吞噬，就像周人对蝎子做的那样。”
星舰降落在古堡后方的冰川裂缝时，沙钟兽从王胖子背包里探出头，背上的沙漏突然倒转，金色星核沙在低温下凝结成细小的冰晶，指向裂缝深处的暗河。“时流在这里是凝固的，”王胖子用洛阳铲敲了敲冰面，冰层下传来空洞的回响，“沙漏倒转说明有时间断层，暗河应该是绕过断层的近道。”
暗河的冰面上覆盖着层透明的薄冰，冰下的水流泛着幽蓝的光，仔细看能发现水里漂浮着无数细小的星核颗粒，颗粒碰撞时会发出风铃般的脆响。王胖子踩着沙钟兽铺出的星核冰晶往前走，冰面突然裂开道缝隙，缝隙里浮出块青铜镜，镜面映出的不是他的脸，是个穿着中世纪铠甲的骑士，铠甲上的蛇形徽章正在发光，与古堡的旗帜完全相同。
“是冰蛇会的先祖，”吴迪认出镜中骑士的佩剑，剑柄上的星核碎片与冰轨碎片同源，“他当年从明代商队手里抢走了冰轨碎片，用玄鸟族的星舰残骸筑堡，把自己的灵魂封在青铜镜里，操控着古堡的时间断层。”
青铜镜突然射出道蓝光，将王胖子笼罩其中。他眼前的景象瞬间切换——古堡的庭院里，骑士正用冰轨碎片冻结玄鸟族俘虏，俘虏的星航服上，玄鸟纹与蛇形纹本是和谐的共生状态，却被骑士用剑强行劈开。“他们本是共生伙伴，”王胖子的声音在幻境中回荡，“你为什么要背叛？”
骑士的虚影转过脸，头盔下的眼睛是两团幽蓝的星核火焰：“玄鸟族想把星核碎片还给星轨，我们却要留下它永恒的力量。”他的剑突然刺向王胖子，剑刃穿过幻境，在冰面上划出道裂缝，裂缝里涌出的寒气中，夹杂着无数被冻结的玄鸟族灵魂，像一串串冰雕。
白蝎子的尾钩射出毒液，在冰面上炸开金色的火花，幻境瞬间破碎。王胖子踉跄着后退，发现自己站在暗河的中央，周围的冰层正在解冻，冰下的星核颗粒组成条发光的路，通向古堡的地牢入口。沙钟兽的沙漏恢复正常流动，顶端的星核沙落下时，在冰面上拼出“共生”二字，字的笔画里，玄鸟纹与蛇形纹正缓缓交缠。
地牢的铁门被星核能量冻成了冰雕，门环上的蛇形纹在青铜符的光芒中扭曲挣扎，像要活过来。王胖子用洛阳铲砸向门环，冰屑飞溅中，铁门轰然倒塌，露出里面的圆形大厅——大厅的穹顶是用星舰残骸的金属板拼成的，板上的玄鸟纹被蛇形符覆盖，符的末端都连着根冰管，冰管里流淌着蓝色的液体，正是被冻结的玄鸟族血液。
大厅中央的冰台上，冰轨碎片悬浮在半空，碎片周围的冰雕都是玄鸟族的形态，有的在编织星轨图，有的在与蛇形生物握手，最后却都被冰轨碎片的寒气冻住，表情定格在惊恐的瞬间。冰台的基座刻着行拉丁文，翻译过来是“永恒的冰封，永恒的掌控”。
“他们想让共生永远停留在被操控的状态，”吴迪的手掌按在冰台上，冰面下的星舰残骸突然震动，穹顶的金属板裂开，露出底下的共生纹，“星舰残骸的核心还在运转，它在反抗冰轨碎片的能量。”
冰蛇会的守卫从阴影里涌出，他们的铠甲一半是金属，一半是冰雕，手里的长矛缠着蛇形锁链，锁链的鳞片能吸收星核能量。王胖子挥起洛阳铲，铲头的金光与锁链碰撞，爆出的星核火花落在冰面上，融化出一个个小洞，洞里钻出细小的玄鸟虚影，对着守卫嘶鸣。
“是被封印的玄鸟族能量，”星落鱼幼鱼突然跃出背包，鳞片的光芒与冰台产生共鸣，冰雕里的玄鸟族灵魂开始苏醒，冰面下的星舰引擎发出轰鸣，“它们能瓦解蛇形符的控制！”
沙钟兽的沙漏再次倒转，大厅里的时间流速突然变慢，守卫的动作像被按下慢放键。王胖子趁机冲向冰台，青铜符与冰轨碎片的距离越近，符面的月牙纹就越亮，碎片周围的寒气开始消退，露出里面的星轨图——图上欧洲的位置标注着个齿轮状符号，与昆仑芯的引擎结构相似，旁边用星核粉末写着“齿轮祭坛”。
“还有颗‘齿轮碎片’在欧洲的机械遗迹里，”吴迪的星舰突然发出警报，屏幕上的冰川图显示古堡正在移动，地基的星舰残骸正在苏醒，“星舰残骸要带着古堡沉入冰谷，它想毁掉冰轨碎片！”
骑士的青铜镜从穹顶坠落，镜面射出的蓝光笼罩住冰轨碎片，碎片突然爆发出刺眼的寒气，大厅的冰面开始急速冻结。王胖子将青铜符贴在碎片上，符面的月牙纹与碎片的星轨图严丝合缝，金色的能量顺着符面流淌，冻结的玄鸟族灵魂在金光中挣脱冰雕，化作无数只金鸟，与白蝎子的尾钩能量交织成网，罩住整个大厅。
“共生不是掌控！”王胖子对着青铜镜里的骑士嘶吼，金鸟们突然俯冲，用翅膀拍打镜中的虚影，骑士的铠甲在金光中剥落，露出里面的玄鸟纹，“你只是害怕失去力量！”
骑士的虚影发出痛苦的咆哮，青铜镜在金光中炸裂，碎片嵌入冰台，与星舰残骸的玄鸟纹融为一体。冰轨碎片的寒气彻底消散，露出原本的双色——一半是玄鸟羽的金，一半是蛇鳞的蓝，两种颜色在碎片中和谐旋转，像个微型的星系。
大厅的震动突然停止，穹顶的金属板完全展开，露出完整的星舰残骸轮廓，引擎的光芒与冰轨碎片呼应，在冰谷上方组成个巨大的共生纹。冰蛇会的守卫们呆立在原地，铠甲上的蛇形符正在褪去，露出底下的玄鸟纹，他们的眼睛里，恐惧渐渐被迷茫取代，像从漫长的噩梦中惊醒。
“他们也是被操控的，”吴迪捡起块青铜镜碎片，碎片里的骑士虚影已经消散，只留下句模糊的忏悔，“齿轮碎片在德国的黑森林，那里的机械遗迹是玄鸟族与欧洲工匠的共生造物，被冰蛇会的分支改造成了能量武器。”
沙钟兽的沙漏指向西北方向，冰谷的冰层开始融化，露出底下的地下河，河水与暗河相连，河面上漂浮着星核颗粒组成的箭头，指向黑森林的方向。星落鱼幼鱼跳进河里，鳞片的光芒与水流产生共鸣，河水中浮现出齿轮祭坛的全息图——那是座巨大的机械城堡，城堡的塔楼都是齿轮形状，中心的尖顶嵌着颗银色的星核碎片，正在缓慢旋转。
“齿轮碎片能操控机械能量，”王胖子将冰轨碎片装进铅盒，盒面与之前的星核碎片产生共鸣，发出和谐的嗡鸣，“冰蛇会想用水、火、冰、时、齿轮五颗碎片，打造能扭曲星轨的武器。”
星舰残骸的引擎突然亮起，将大厅里的所有人托向空中，朝着冰谷外飞去。王胖子透过星舰的舷窗，看见古堡正在冰谷中解体，星舰残骸的金属板重新组合，化作艘小型飞船，跟在他们身后，船身上的玄鸟纹与蛇形纹终于恢复了共生状态，像在道歉。
“它要跟我们一起去黑森林，”吴迪的屏幕上弹出飞船的日志，“里面记载着齿轮祭坛的建造图纸，玄鸟族当年与钟表匠合作，用齿轮碎片的能量制造了精准的星轨钟，能预测星核碎片的坠落时间。”
王胖子的热可可已经喝完，杯底的残渣在星核能量的影响下，组成了黑森林的轮廓。他看着窗外掠过的雪山，山顶的冰川正在星舰的能量中融化，露出底下的玄鸟族遗迹，遗迹的石碑上，玄鸟与蛇的共生纹在阳光下闪闪发亮，像在送别。
“老吴，你说齿轮祭坛的钟，会不会比沙钟兽的沙漏还准？”他的声音带着笑意，洛阳铲在手里转了个圈，铲头的星核粉末在空气中划出金色的弧线，“要是能调到共生之刻，说不定能一次性集齐所有碎片。”
吴迪没有回答，只是将飞船日志里的齿轮图纸传输到控制台，屏幕上的星轨图自动更新，齿轮碎片的位置旁多了个时钟符号，指针正指向凌晨三点——那是玄鸟族记载的星核碎片最后一次集体发光的时间。白蝎子的尾钩在屏幕上轻轻点了点时钟，像是在确认这个时间。
星舰穿过云层时，黑森林的轮廓在下方展开，茂密的树冠间露出座座尖顶塔楼，塔楼上的齿轮正在缓慢转动，转动的频率与星核碎片的能量波完全一致。王胖子知道，齿轮祭坛就在森林的中心，那里的机械城堡里，钟表匠的后裔或许还在守护着星轨钟，那里的齿轮碎片，正等着被唤醒，重新回到它在星轨图上的位置。
至于齿轮祭坛的机械陷阱有多精密，冰蛇会的分支藏在哪个齿轮后面，谁在乎呢。重要的是，青铜符还在发烫，沙钟兽的沙漏还在流淌，星舰的引擎还在轰鸣，而那座机械城堡的尖顶，正在夕阳中闪着银色的光，像颗埋在森林里的齿轮，等着他们去转动，去让它重新咬合进那九颗星核组成的巨轮，去朝着那个终将到来的“共生之刻”，再前进一格。
星舰降落在黑森林边缘的空地时，王胖子最后看了眼阿尔卑斯山的方向，雪山已经被夜色笼罩，但他仿佛能看到那艘新生的飞船正在雪谷中起航，玄鸟与蛇的共生纹在月光下格外清晰，像在告诉所有被冻结的灵魂：自由了。
森林里传来齿轮转动的咔嗒声，与远处塔楼的节奏遥相呼应。王胖子握紧洛阳铲，沙钟兽从背包里跳出来，在地上划出条发光的轨迹，通向森林深处。他知道，齿轮祭坛的秘密就在那轨迹尽头，那里的钟表匠或许正用星核碎片打磨齿轮，那里的机械臂或许还在编织星轨图，那里的守卫，或许正穿着中世纪的工匠服，等待着青铜符的到来，等待着一场跨越时空的修复。
但他摸了摸胸口的青铜符，又拍了拍背包里的星落鱼幼鱼，突然觉得这点黑暗不算什么——毕竟，他的星核是亮的，他的伙伴是暖的，他要去的地方，虽然布满了齿轮，却藏着能让星轨复位的精准，藏着所有机械最终会咬合的和谐韵律。
而在黑森林的某个树洞深处，一只金属制成的松鼠正从树洞里钻出，它的齿轮关节上嵌着星核碎片，在月光下泛着银色的光，它转动着发条尾巴，似乎闻到了熟悉的星核气息，转身钻进树洞，像在给城堡里的同伴传递消息：那个带着青铜符的人，来了。