朝堂上的激辩虽以皇帝李君泽的裁决暂告一段落，但余波并未立刻平息。
京城士林间，关于“实学”与“经义”孰轻孰重的争论愈演愈烈，茶楼酒肆中，持不同观点的士子甚至能为此争得面红耳赤。
然而，这一切的漩涡中心——叶明，却并未过多纠缠于口舌之争，他深知，行动远比言语更有说服力。
几日后的文华殿偏殿，炭火依旧，但气氛与上次的凝重截然不同。
叶明面前摊开着一张巨大的京城布局草图，周廷玉、工部侍郎陈实，以及几位从安阳府紧急调来的精通格物、算学的年轻吏员围在周围。
“陛下已准奏，将皇城西侧原属内府库的一片废弃官邸和空地划拨给我们，用以筹建‘格物院’。”
叶明的手指在图纸上划过，语气中带着一丝不易察觉的兴奋，“这里，将是我大庆实学的摇篮，也是未来‘明算科’、‘格物科’乃至技术举荐人才最好的实践和深造之地。”
周廷玉看着图纸，眉头微蹙：“叶兄，地方是不小，但废弃已久，修缮重建，所费不赀啊。户部那边，张尚书那边怕是……”
叶明笑了笑，从袖中取出另一份札子：“经费问题，我已另有筹划。不用户部的钱。我向陛下请了一道恩准，格物院初期可通过‘专利授权’和‘技术合作’的方式，与民间工坊合作，自负盈亏。”
“专利授权？技术合作？”工部侍郎陈实是个实干派，对叶明在安阳的诸多新奇事物早有耳闻，此刻更是好奇。
“正是。”叶明解释道，“比如，格物院研发出一种更高效的织布机图纸，或有价值的矿藏勘探法，便可授权给指定的工坊使用，收取一定的授权费用。”
“或者，格物院以技术入股，与工坊合作生产新式农具、器械，利润分成。如此一来，格物院不仅能自给自足，更能反哺研究，推动民间技艺革新，形成良性循环。”
一位从安阳来的年轻吏员，名叫赵青，眼睛一亮：“大人此计甚妙！如此一来，格物院便不再是纯粹消耗国库的衙门，而是能生金蛋的母鸡！还能让新技术迅速推广开来，惠及百姓！”
周廷玉抚掌赞叹：“妙啊！既解决了钱的问题，又堵住了那些说我们‘与民争利’或‘徒耗国帑’的嘴。叶兄，思虑周详！”
陈实也连连点头：“此法若成，工部许多积压的难题，或许也能借格物院之力解决。下官定当全力配合！”
“好！”叶明用力一点图纸，“那我们就尽快动工。陈大人，修缮营造之事，就劳烦你工部多费心。赵青，你带人负责规划格物院内部格局，要分出理论研究区、实验工坊、藏书阁、以及学员宿舍……”
就在叶明等人紧锣密鼓地筹划格物院建设时，一封来自北疆安溪县的密信，由顾慎的亲卫快马加鞭送到了叶明手中。
信很短，是顾慎那特有的、带着几分不羁的语气：
“叶明吾兄：见字如面。闻兄于京中掀翻旧醋缸，酸腐之气冲天，弟于北疆亦能嗅到，哈哈！闲话少叙，你离安溪前所嘱‘铁牛’之事，历经波折，幸不辱命，初步成型。”
“此物笨重，难以远行，特遣精通此道的匠作头领张墨，携核心图样与模型入京。此人可信，其才可用，兄可放手用之。盼‘铁牛’在京畿沃野亦能咆孝，助兄一臂之力。慎，手书。”
看完信，叶明心中一阵激动。
几日后，风尘仆仆的张墨在叶明府邸的书房被接见。
他是个四十岁上下的精瘦汉子，双手布满老茧，眼神却炯炯有神，透着匠人特有的专注与执着。
“小人张墨，奉世子之命，特来向叶大人报到。”张墨行礼一丝不苟，声音沉稳。
“张师傅不必多礼，一路辛苦。”叶明亲自扶起他，“世子信中都说了， ‘铁牛’能成，张师傅居功至伟。”
张墨连称不敢，随即从随身携带的一个厚重木箱中，小心翼翼地取出一个大约两只见方的金属模型，以及一叠厚厚的、标注密密麻麻的图纸。
“大人请看，这就是根据您当初留下的构想，我们反复试验改进后的‘一号原型机’模型。”
张墨指着那结构精巧的模型，眼中闪烁着自豪的光芒，“它主体是一个密闭锅炉，燃烧炭火将水加热产生蒸汽，蒸汽推动这个汽缸内的活塞做往复运动，再通过这套连杆和曲轴，将往复运动转化为飞轮的旋转运动……”
随着张墨的讲解，叶明仔细观看着模型。虽然比起他记忆中的蒸汽机还显得粗糙和微小，但锅炉、汽缸、活塞、连杆、曲轴、飞轮等核心部件一应俱全，原理完全正确！这是一台真正意义上的、可以对外输出动力的单动式蒸汽机模型！
“它……能持续工作多久？出力如何？”叶明强压着内心的激动问道。
张墨答道：“回大人，在北疆测试时，原型机最大能持续工作半个时辰，可带动一台小型石磨或者鼓风机。问题主要在于密封和锅炉压力，还有这飞轮惯性不足，运行尚不够平稳。但我们已有了几个改进的思路，只是北疆材料和人手有限，世子说，京中资源汇聚，又有大人主持，定能更快完善。”
“好！好！好！”叶明连说三个好字，他拍了拍张墨的肩膀，“张师傅，你和北疆的匠人们立了大功！此物意义非凡，绝非仅仅带动石磨鼓风那么简单！它将是推动一个时代的力量！”
他当即决定：“张师傅，你立刻带着图纸和模型，加入格物院的筹建团队。我会给你单独划拨一个最好的实验工坊，需要什么材料、人手，你直接向赵青或者我申报！我们的首要任务，就是尽快造出一台能够稳定、长时间工作，并且出力更大的实用型‘铁牛’！”
张墨没想到叶明如此重视，并且如此慷慨地给予支持，顿时激动得脸色通红，躬身道：“小人必竭尽所能，不负大人厚望！”
叶明看着那台小小的模型，仿佛已经听到了未来“铁牛”在矿场、在田野、在工坊里发出的巨大咆孝声。这声音，将比任何朝堂辩论都更有力地宣告一个全新时代的到来。
格物院的建设如火如荼地展开了。有了明确的规划和相对充足的资金（初期由叶明和周廷玉等人垫付，等待后续“专利”收入），工部的效率也很高，废弃的官邸被迅速清理，新的院落和工坊开始打地基。
与此同时，叶明也并未放松对科举改制细则的拟定。
他亲自与礼部、吏部中较为开明的官员反复磋商，确定了“明算科”主要考核算术、测量、账目管理；
“格物科”则涉及力学、材料、简单机械原理、农学基础、天文地理常识等。考题侧重解决实际问题，而非死记硬背。
消息传出，虽然仍有守旧士子嗤之以鼻，但也悄然吸引了一批对传统经义不甚感兴趣，却对算术、工匠之术颇有研究和心得的年轻人。
一些家境普通，原本科举无望的寒门子弟，更是将此视为一条新的晋身之阶，开始四处搜寻相关的书籍学习，京城书肆里一些尘封已久的算学、工巧类书籍，竟也开始有了问津者。
这一日，叶明正在格物院临时搭建的办公棚内与赵青、张墨讨论大型“铁牛”锅炉的铸造工艺，周廷玉拿着一份拜帖走了进来，面色有些古怪。
“叶兄，你猜谁来了？”周廷玉将拜帖递给叶明。
叶明接过一看，拜帖落款是“学生，林振邦”。
“林振邦？”叶明觉得这名字有些耳熟。
“就是上次在朝堂上，第一个跳出来弹劾你‘变乱祖制’的那个监察御史。”周廷玉提醒道。
叶明眉毛一挑：“哦？是他。他来做什么？难不成还想当面再辩论一番？”
周廷玉摇摇头：“看他样子，不像是来吵架的，只带了一个小厮，态度颇为恭谨，说是……请教。”
“请教？”叶明沉吟片刻，嘴角露出一丝玩味的笑容，“有点意思。请他进来吧，就在这工地上见。”
不一会儿，周廷玉引着林振邦走了进来。林振邦看起来三十多岁年纪，面容清瘦，一身洗得发白的青色官袍，与周围嘈杂的工地环境显得有些格格不入。
他看到叶明，规规矩矩地行了一礼：“下官林振邦，冒昧来访，打扰叶大人了。”
叶明拍了拍手上的灰土，澹澹道：“林御史不必多礼，此地简陋，唯有砖石木料，委屈你了。不知林御史今日前来，有何见教？”
林振邦抬起头，目光扫过旁边摊开的蒸汽机图纸和模型，又看了看周围忙碌的工匠和正在兴建的建筑，眼神复杂。
他深吸一口气，似乎下定了决心，开口道：“叶大人，下官此次前来，并非为公务，而是……而是心中有些疑惑，想向大人请教。”
“哦？但说无妨。”
“那日朝堂之上，下官弹劾大人，句句出自肺腑，认为大人之举确是在动摇国本。”
林振邦语速不快，但很清晰，“然而，这几日下官查阅卷宗，尤其是大人提到的那些因官员不通实务而导致的失误案例，触目惊心。下官……下官亦是寒窗苦读出身，自问熟读经史，但若让下官去治理一县，计算钱粮，兴修水利，扪心自问，确无把握。”
他顿了顿，脸上露出一丝迷茫：“读书人，究竟该如何‘学以致用’？圣人之道，又该如何在这纷繁复杂的世间落地？下官……困惑了。”
“听闻大人在此筹建格物院，提倡实学，故冒昧前来，想亲眼看看，大人所说的‘实学’，究竟是何模样？它真的能……能培养出大人所说的，既有操守又有能力的官员吗？”
叶明看着林振邦眼中真诚的困惑，脸上的冷意稍稍化解。这是一个真正在思考的读书人，而非一味固守立场之辈。
他指了指旁边的蒸汽机模型（已覆盖），又指了指远处正在测量地基的吏员，缓缓说道：“林御史，你看那模型，它或许能带来远超人力、畜力的动力，改变耕作、矿冶、运输的方式。你看那些正在学习测量、计算的吏员，他们未来或许能更精确地规划水利、管理账目。”
“圣人之道，教我们‘仁者爱人’，‘民为贵，社稷次之，君为轻’。那么，利用更好的工具让百姓耕作更省力，产出更多粮食；用更精确的管理减少损耗，让赋税更公平，这难道不是‘仁政’的具体体现吗？‘实学’，不是要取代经义，而是要成为践行圣人之道的舟楫和利器。一个只空谈仁爱却无力解决百姓疾苦的官员，与一个手握利器却无仁爱之心的酷吏，同样都不是国家所需。”
叶明目光炯炯地看着林振邦：“格物院要做的，就是培养既明白‘为何而为’，更掌握‘如何去做’的人才。林御史若有疑虑，不妨常来看看。眼见，为实。”
林振邦怔怔地听着，目光再次扫过这片充满生机的工地，沉默良久，最终对着叶明深深一揖：“多谢叶大人解惑。下官……受教了。日后若有闲暇，定当再来叨扰，望大人不吝赐教。”
说完，他再次行礼，转身离去，脚步似乎比来时沉重，却又多了几分坚定。
周廷玉看着林振邦的背影，笑道：“叶兄，看来你这‘铁牛’还未咆孝，就已经开始撼动一些人的心防了。”
叶明微微一笑，望向远方正在成型的格物院建筑群，轻声道：“思想的转变，往往比技术的革新更难，但也更重要。这是一个开始，路还长着呢。”
他相信，当第一台实用的蒸汽机真正发出震耳欲聋的咆孝，当格物院培养出的人才在各地崭露头角时，今日的种种质疑与阻碍，都将在时代前进的车轮下，被碾得粉碎。