皇帝的驾崩如同在北疆上空拉上了一层厚重的帷幕，遮蔽了来自京城的阳光，却也暂时隔绝了那些令人心烦意乱的纷争。
安阳在叶明的意志下，如同一台开启了过载模式的精密机器，将所有的躁动与不安都转化为了内部整合与力量积蓄的疯狂动力。
幽州的土地上，安阳模式正以前所未有的速度被强行植入。
来自安阳的吏员和武装工作队，如同梳篦般清理着每一个城镇乡村，甄别刘琨余党，整编降兵，强制分发玉米红薯种子，并派遣农业指导人员几乎是手把手地教导那些将信将疑的农民如何进行“安阳式”的精耕细作。
抵抗并非没有，但在燧发枪的冰冷威慑和实实在在的救济粮面前，任何不满都迅速消弭于无形。
一种带着铁血意味的秩序，正在这片饱受创伤的土地上迅速建立。
而在安阳核心区，格物院更是成为了整个势力体系跳动最强劲的心脏。
蒸汽机的轰鸣声已经成为了背景音，第二代、第三代改进型蒸汽机开始在各个关键工坊取代水力，稳定的动力输出使得生产效率节节攀升。
然而，这一天，格物院橡胶组工坊内传出的，却并非蒸汽的轰鸣，而是一股混合着硫磺和灼热橡胶的独特气味，以及王锤那几乎变了调的狂喜呼喊：
“成了！大人！成了！您快来看！”
叶明闻讯立刻赶到。只见工坊中央，几个工匠正小心翼翼地从一套简易的加热模具中，取出一块巴掌大小、乌黑发亮、触手温热而富有弹性的胶垫。
与之前那些要么过于粘软、要么脆硬易断的半成品不同，这块胶垫质地均匀，弹性十足，用力拉伸后能迅速回弹，且表面光滑，几乎没有硫磺残留的气味。
“大人！就是它！就是这个配比！硫磺百分之五，加热温度、时间严格控制！”
王锤激动得满脸通红，双手捧着那块胶垫，如同捧着稀世珍宝，“您看这弹性！这韧性！耐拉扯，耐磨，还不粘手！这才是真正的‘硫化橡胶’啊！”
叶明接过胶垫，用力揉捏、拉伸，感受着那远超以往任何样本的优异性能，眼中也爆发出惊喜的光芒。困扰已久的橡胶硫化难题，终于取得了决定性的突破！这意味着，橡胶这种战略材料，终于可以从实验室走向大规模应用了！
“立刻进行全套性能测试！硬度、弹性模量、耐磨、耐老化、在不同温度下的表现！”
叶明强压激动，下达指令，“同时，以此最佳配方和工艺，开始试制蒸汽机高压管道法兰垫圈、汽缸活塞环，以及……火炮的药室密封垫！”
他仿佛已经看到了，解决了密封问题的蒸汽机将爆发出何等惊人的效率，而拥有了可靠闭气结构的后装火炮，又将拥有怎样恐怖的射速与威力！
就在橡胶组为这突破性的进展而欢欣鼓舞时，一封印有镇北王府特殊火漆标记的密信，被以最快的速度送到了叶明的案头。
送走信使，叶明独自在书房内拆开了信件。信是顾长青亲笔所书，字迹依旧苍劲，但字里行间却透着一股难以言喻的沉重与审慎。
信中并未过多提及京城诡谲的局势，只是隐晦地表示“天有不测风云，中枢震荡，各方蛰伏”，叮嘱叶明。
“稳守北疆门户即为大功，余事勿问，勿动”。这符合顾长青一贯沉稳持重的风格，也表明镇北王府在目前形势下选择了明哲保身，静观其变。
然而，在信件的后半部分，顾长青的笔锋却明显凝重起来：
“……另，近闻贤侄麾下舟师日壮，曾于外海遇不明巨舰？此事需万分警惕！据老夫所知，近年东南沿海乃至高丽、倭国海域，屡有商船遭劫，或凭空消失，皆疑与海外番邦‘弗朗机’、‘红毛夷’之坚船利炮有关。”
“”此辈船坚炮利，性如豺狼，贪残暴虐，远非寻常海寇可比。彼等所图，绝非区区财货，恐有侵土掠民之祸心！贤侄镇守海疆，肩负重任，切不可等闲视之！若有所需，王府库中尚有部分早年缴获之番铳、海图，可遣人来取，或有所助益……”
看着这段文字，叶明的眉头紧紧锁起。顾长青的警告，与“龙吟”号带回的消息相互印证，无疑证实了两点：第一，西番殖民者（信中提到的弗朗机、红毛夷）的威胁是真实且迫近的；第二，他们的活动范围已经非常靠近大庆的传统势力范围，甚至可能已经造成了实质性的损害。
顾长青不仅提供了宝贵的情报，更暗示了在“抵御外侮”这一点上，镇北王府与安阳是站在同一阵线的，甚至愿意提供有限的帮助。这无疑是一个积极的信号。
叶明沉吟片刻，提笔回信。首先感谢了顾长青的提醒与支持，随后简要汇报了安阳稳定幽州、推广新作物的情况，强调了北疆门户安如磐石。
对于海上威胁，他则表示安阳水师已严加戒备，并正在加紧建造新式战舰，必不使番邦肆掠海疆。
最后，他婉拒了直接调拨武器海图的提议，但表示希望双方能建立更顺畅的情报共享机制，共同应对来自海上的挑战。
这封回信，既表达了尊重与联盟的意愿，也展现了安阳的自信与独立。
他知道，在当下微妙的局势中，保持与镇北王府这种实力派藩王的良好关系至关重要，但这关系必须建立在平等与互利的基础上，而非依附。
放下笔，叶明走到窗前。格物院的方向，隐约传来蒸汽锻锤有节奏的轰鸣；而脑海中，却交织着硫化橡胶的成功、顾长青信中的警告、以及京城那扑朔迷离的权力棋局。
内部的技术突破带来了力量的提升，外部的威胁与联盟的橄榄枝则勾勒出更广阔的战略视野。
安阳的未来，不再仅仅局限于北疆一隅，而是与浩瀚的海洋、与未知的西方对手、与整个天下的风云变幻，紧密地联系在了一起。
他深吸一口气，感受着空气中那份因技术突破而带来的振奋，也咀嚼着因外患而生的沉重责任感。
“橡胶已经突破，下一步，就是让蒸汽机和火炮，都穿上这身‘橡胶铠甲’。”叶明低声自语，目光锐利，“无论是来自京城的明枪，还是海外的暗箭，想要动我安阳，都得先问问我们手中的枪炮，答不答应！”
技术的利剑正在被不断淬炼打磨，而执剑之手，也正变得更加坚定、更有力量。