黎明时分的安阳城被赤色雾气笼罩。叶明站在府衙檐下，看着衙役们用湿布蒙住口鼻，挨家挨户分发药包。
药包里的方子是快马加鞭从京城太医院送来的，能缓解矿毒引起的咳血之症。
\"大人，城西又有三口水井变红了。\"苏先生匆匆走来，官靴上沾满泥浆，\"下官已命人封锁井台。\"
叶明展开周县令给的地图，在西城区画了个红圈：\"这是第七口井了。污染源应该在这一带。\"他的笔尖停在一处标记上，\"旧官仓？\"
\"前朝留下的废仓，就在西城墙根。\"苏先生突然压低声音，\"说来蹊跷，前几日有群自称工部的人在那儿出入...\"
叶明立刻起身：\"备马！\"
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旧官仓的砖墙爬满枯藤。叶明带人赶到时，铁门虚掩着，门口车辙印还新鲜。
推开斑驳的大门，院内景象令人毛骨悚然——十几个大陶瓮整齐排列，每个瓮口都泛着诡异的红光。
\"退后！\"叶明拦住要上前的衙役，自己戴上浸过醋的麂皮手套，小心揭开最近一个陶瓮的封盖。
瓮中盛满暗红色液体，表面漂浮着黑色结晶。叶明用铜勺舀起少许，液体立刻在勺中沸腾起来，散发出刺鼻的硫磺味。
\"是提纯过的矿毒。\"叶明声音发紧，\"看这数量，足够污染整座城的井水！\"
苏先生检查着地上的车辙：\"大人，这些陶瓮是最近才运来的。车辙方向指向...\"
\"黑石山。\"叶明盯着最深处的库房，\"有人在收集星髓残渣。\"
库房大门被暴力破开，里面堆满开采工具和几个敞开的木箱。
箱中残留的黑石碎屑与黄河故道发现的一模一样。最令人心惊的是墙上挂着的安阳水系图——七条主要水道被朱砂标记，最终都汇入城西的蓄水池！
\"好歹毒的计策。\"苏先生倒吸凉气，\"这是要断安阳的水脉啊！\"
叶明突然注意到墙角有个崭新的铁皮箱。
打开后，里面竟是本《河防通议》，书页间夹着张工部公文——批准\"修缮安阳旧渠\"的批文，落款是工部侍郎崔呈秀。
\"崔呈秀？\"叶明皱眉，\"他不是杨首辅的门生吗？\"
\"大人！\"其其格从门外跑来，\"村老来报，清水河上游出现浮鱼！\"
叶明心头一震。清水河是眼下安阳城唯一可用的水源，若有闪失...
\"苏先生留在此处清点证物，我去清水河看看！\"
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清水河畔已聚集了不少村民。叶明下马走近，只见河面上果然漂着些翻白的鱼虾，但奇怪的是，河水本身依然清澈。
\"今早老汉来打水，就看见这些死鱼。\"村老指着岸边几处渗水孔，\"像是从地底下冒出来的。\"
叶明蹲下查看，发现渗水孔周围的泥土呈现不自然的红褐色。他取出手帕沾了些渗出的水，手帕立刻被染成淡红色。
\"地下暗河被污染了。\"叶明站起身环顾四周，\"这附近可有旧矿道？\"
村老思索片刻：\"往北二里有个废矿，前朝天工院开的，后来塌了...\"
叶明立刻带人赶往废矿。矿洞口已被碎石封死，但缝隙中渗出缕缕红雾。
更蹊跷的是，洞口前的新鲜脚印一直延伸到旁边的灌木丛——那里藏着个简易木架，架上固定着青铜制的漏斗装置！
\"引流器！\"叶明一眼认出这是某种水利工具，\"有人在故意把矿毒引入地下水系！\"
衙役们顺着脚印追踪，在灌木丛后抓到一个浑身脏污的工匠。那人起初嘴硬，直到其其格从他怀中搜出块工部腰牌。
\"大人饶命！\"工匠跪地磕头，\"小的只是奉命行事！崔大人说这是在试验治水新法...\"
\"用矿毒治水？\"叶明冷笑，\"带走！\"
回城路上，叶明一直在思索对策。行至西门时，忽见一队车马疾驰而来。为首的青篷马车掀开帘子，露出周县令焦急的脸：\"叶兄！大事不好！\"
原来周县令在追查工部档案时，发现崔呈秀竟私自调用三十万斤石灰，以\"修堤\"为名运往安阳周边各县。
\"石灰遇水则沸，若与矿毒混合...\"周县令递过份文书，\"这是我从崔府偷抄的配方。\"
叶明扫了一眼，顿时汗毛倒竖——配方上明确写着将石灰与黑石粉末混合，称为\"地火引\"！
\"他要把安阳变成熔炉！\"叶明猛地攥紧文书，\"立刻通知各县，拦截所有石灰运输！\"
周县令却摇头：\"来不及了。据我所知，已有半数石灰入库...\"
叶明强迫自己冷静下来。夕阳将城墙染成血色，他忽然想起前世读过的治水案例：\"周兄，安阳可有石膏矿？\"
\"石膏？\"周县令一愣，\"城东二十里的白土岗就有。\"
\"太好了！\"叶明眼前一亮，\"石膏可中和石灰与矿毒的反应。苏先生，你立刻带人去采石膏，越多越好！\"
当夜，府衙灯火通明。叶明召集全城工匠，连夜赶制过滤装置。原理很简单：用木桶分层填充石膏粉、粗砂和木炭，将受污染的水缓慢过滤。
\"此法真能解毒？\"周县令看着第一桶过滤后的水，依然带着淡红色。
叶明取银针试毒，针尖未变黑：\"矿毒主要含硫铁之物，石膏可固其性，木炭能吸附杂质。\"他取勺尝了尝，虽然苦涩，但已无灼烧感，\"暂且死不了人。\"
黎明时分，第一批过滤装置在城西井台投入使用。百姓排起长队，用木桶接取过滤后的井水。叶明亲自监督，直到正午才回衙歇息。
刚坐下，其其格匆匆进来：\"大人，顾世子到访！\"
顾慎肩伤未愈，脸色苍白地跨进门来：\"叶兄，我带来个消息。\"他从怀中取出一封密信，\"崔呈秀背后还有人。\"
信是顾长青派人送来的，提到崔呈秀最近频繁接触一个叫\"白水先生\"的江湖术士。此人精通水利，曾在多地主持河工，但每个他参与的项目都会在三年内出现水质异变。
\"白水先生...\"叶明觉得这名字耳熟，突然想起，\"可是着《水龙经》的那位？\"
顾慎点头：\"正是。父王查到，此人实为前朝天工院漏网之鱼，本姓吕，与黑石山那具尸骨是师徒！\"
叶明豁然开朗：\"所以他知道星髓的秘密，一直在暗中收集...\"
\"报——\"衙役狂奔进来，\"大人不好了！清水河突然沸腾，沿岸农田尽毁！\"
叶明与顾慎对视一眼，同时冲出府衙。