工坊区内，叶明召集所有核心成员分析前线带回的残骸。
老赵仔细检查后得出结论：\"银铜层太薄，连续射击后高温导致软铁层熔化，内外分离。\"
\"雨天哑火呢？\"叶明问。
沈清捻了捻从弹药袋里取出的潮湿火药：\"密封不够，雨水渗入。需要更好的防水措施。\"
\"还有装填速度。\"陈瑜补充道，\"顾将军信上说，北燕轻骑兵趁装填间隙突袭，造成不小伤亡。\"
问题一个个被列出，叶明让沈清全部记下，然后宣布：\"从今天起，所有改进围绕三个目标：耐用性、防潮性、射速。\"
众人领命而去，叶明独自留在工坊，对着残骸苦思冥想。
现代枪械是怎么解决这些问题的？膛线？金属定装弹？这些以现在的工艺水平根本无法实现...
\"大人。\"周老铜匠的声音从身后传来，\"老朽发现个怪事。\"
老人摊开手掌，掌心是几粒闪着奇异蓝光的砂砾：\"从石棉矿里筛出来的，熔炼后有种特性——遇热变硬！\"
叶明猛地站起身：\"当真？\"
\"千真万确！老朽试过了，掺入合金后，越烧越结实，就是脆了点...\"
叶明心跳加速——这莫非是某种现代称为\"析出强化\"的冶金现象？\"立刻试验不同比例，找出最佳配比！\"
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三天后，试验场。
新型合金制成的枪管已经连续射击二十次，通体发红却丝毫未变形。
叶明亲自泼水冷却，枪管发出刺耳的\"滋滋\"声，冒出滚滚白烟。
\"再试！\"他下令。
第三十次射击后，枪管终于微微弯曲，但依然没有破裂。周围响起一片欢呼。
\"不可思议！\"老赵摸着滚烫的枪管，\"这'蓝砂'到底是什么宝物？\"
叶明也说不清楚，但这种矿物显然大幅提高了金属的高温强度。他转向周老铜匠：\"矿石储量如何？\"
\"难说。\"老人摇头，\"矿脉时有时无，目前只采到十几斤。\"
\"全部用于制作关键部件。\"叶明当即决定，\"优先做铳管尾部和气密装置。\"
与此同时，沈清那边也传来好消息。经过数十次试验，他发现用蜂蜡和松脂混合涂抹弹药纸包，再裹一层薄油纸，防潮效果最佳。测试中，即使浸泡水中半个时辰，取出后依然能正常击发。
\"就叫'蜡封弹'吧。\"叶明满意地看着测试结果，\"立刻投产，替换所有库存弹药。\"
射速问题则更为复杂。叶明苦思数日，设计了一种简易的\"预装弹筒\"——将定量火药和弹丸提前装入中空的木筒，使用时直接倒入铳管，省去了称量和分装的步骤。
\"装填时间缩短了一半！\"老赵试过后惊喜道，\"就是木筒加工太费事。\"
\"用竹筒。\"沈清提议，\"中空竹节正好做容器，成本还低。\"
叶明眼前一亮：\"好主意！立刻去收购竹材，挑壁厚均匀的。\"
改进如火如荼地进行着，安阳城却暗流涌动。接连几日，陈瑜都报告有可疑人员在工坊区周围出没，甚至有人试图贿赂守卫。
\"北燕吃了火器的亏，现在想偷技术了。\"叶明冷笑道，\"不如将计就计...\"
他授意沈清准备了一份\"特别配方\"，里面故意夸大蓝砂的用量，并加入会导致金属脆化的错误步骤。这份配方很快被\"不小心\"泄露出去，落入北燕间谍手中。
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一个月后的清晨，叶明正在校场测试最新改进的\"暴雨铳\"。这种新型火铳采用三管轮转设计，预装三个弹筒，通过旋转铳管实现连续射击。
\"砰！砰！砰！\"
三声连贯的爆响，百步外的三个木靶应声而碎。围观的工匠们发出惊叹——这是真正意义上的连发火器！
\"冷却还是问题。\"叶明摸着发烫的铳管，\"三连发后必须冷却半刻钟。\"
\"大人！\"其其格匆匆跑来，\"边境密报！\"
密信是顾慎亲笔所写，字迹潦草显然是在匆忙中完成：\"北燕新建'火器营'，仿制我破甲铳，但试射时多炸膛。赫连勃勃怒斩工匠十余人，现派死士潜入安阳，欲劫持周老师傅...\"
叶明眉头紧锁——果然中了圈套，但周老铜匠的安危...
\"加强周府守卫，再派暗哨。\"叶明下令，\"另外，通知顾将军，新式'暴雨铳'和蜡封弹五日后运往前线。\"
回到衙门，叶明发现沈清正在等他，手里捧着个木盒，神色异常兴奋。
\"大人，您看这个！\"沈清打开木盒，里面是几支造型奇特的箭矢，箭头上装着金属小瓶，\"按您说的'集中火力'思路改进的，一瓶可装二十粒铅丸，爆炸后散射如暴雨！\"
叶明拿起一支仔细端详。这不就是古代版的霰弹枪吗？他眼前一亮：\"射程如何？\"
\"百步内覆盖面极大，专克轻骑兵冲锋！\"沈清又补充道，\"用新合金做瓶身，不会过早炸裂。\"
\"好！立刻投产百支，随暴雨铳一同送往前线！\"
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五日后，一支特殊的车队在重兵护卫下离开安阳城。车上不仅装载着五十支暴雨铳、三千发蜡封弹和百支霰弹箭，还有叶明精心编写的《火器使用要诀》和《故障排除指南》。
送走车队，叶明登上城墙远眺北方。秋风吹拂着他的官服，带来一丝凉意。两个月前，他们仓促应战；如今，安阳火器已迭代升级，再非吴下阿蒙。
\"大人，周府抓到个探子。\"陈瑜匆匆来报，\"想在水井里下药。\"
叶明眼神一冷：\"问出什么了？\"
\"说是赫连勃勃下了死命令，不惜一切代价获取真正的合金配方。\"
\"果然上钩了。\"叶明冷笑，\"继续放饵，让他们把假配方送回去。另外...\"他压低声音，\"秘密转移周老铜匠和所有核心工匠到地下工坊，加强巡逻，尤其是矿洞。\"
\"大人是担心...\"
\"北燕吃了这么大亏，不会善罢甘休。\"叶明望向北方阴沉的天空，\"下一仗，恐怕就是冲着安阳来了。\"
当夜，叶明在密室召见了几名特殊客人——来自西域的商人，专营硝石和硫磺贸易。
\"我需要十倍于往常的货量。\"叶明直截了当，\"价格上浮两成，但要绝对保密。\"
商人们面面相觑。为首的大胡子小心问道：\"大人是要...打仗了？\"
\"防患于未然。\"叶明意味深长地说，\"安阳若破，西域商路必断。诸位明白我的意思？\"
商人们肃然点头。叶明知道，这些话很快就会传到北燕探子耳中——这正是他想要的效果。
与此同时，城外的秘密矿洞里，周老铜匠正带着最信任的徒弟们研究新发现的矿脉。
那泛着蓝光的砂砾越来越密集，似乎在指引着什么...