开春的雨水淅淅沥沥下了三天，安阳城外的官道上积了不少水洼。
叶明披着蓑衣，深一脚浅一脚地走在泥泞的田埂上，身后跟着十几个扛着农具的衙役。
\"大人，这路太滑了，您回衙门等着吧。\"陈瑜撑着伞追上来，\"我们去各村发甘薯种就行。\"
叶明摇摇头：\"去年冬天推广甘薯，百姓将信将疑。今年春耕，我得亲自盯着。\"
正说着，前方传来一阵争吵声。只见周家村的几个后生正围着个外乡人推推搡搡。
\"怎么回事？\"叶明快步上前。
周小虎气呼呼地指着外乡人：\"大人，这厮到处说咱们的甘薯是'鬼芋'，吃了会闹肚子！\"
那外乡人见官老爷来了，腿一软跪在泥水里：\"大人明鉴！小的只是...只是听人这么说...\"
叶明眯起眼睛：\"听谁说的？\"
\"是...是县城药铺的刘掌柜...\"
叶明心里门清——那刘掌柜是出了名的朱家走狗。看来朱二爷表面合作，背地里还是使绊子。
\"起来吧。\"叶明扶起那人，\"今天跟我去趟地里，让你看看什么是真正的甘薯。\"
周家村的试验田里，去年种的甘薯已经发芽。叶明亲自挖出一株，抖落泥土，露出底下红彤彤的块茎。
\"瞧瞧，这哪里像'鬼芋'了？\"
外乡人瞪大眼睛：\"这...这么大？\"
叶明掰下一块生甘薯，当着众人的面咬了一口：\"甜着呢！\"
周小虎有样学样，也啃了一口：\"就是！比芋头甜多了！\"
外乡人将信将疑地接过一小块，小心翼翼地尝了尝，眼睛顿时亮了：\"真的甜！\"
\"回去告诉你认识的人，\"叶明拍拍他肩膀，\"安阳官府收购甘薯，三文钱一斤，有多少要多少！\"
等外乡人千恩万谢地走了，叶明把陈瑜叫到一边：\"去查查那个刘掌柜，看他最近跟谁来往。\"
三天后，叶明正在衙门批阅春耕文书，陈瑜急匆匆进来：\"大人，查清楚了！刘掌柜上个月收了朱家一百两银子，专门散布谣言！\"
叶明笔尖一顿：\"朱二爷知道吗？\"
\"应该不知情。\"陈瑜压低声音，\"是朱家三房的小动作...\"
叶明冷笑一声：\"备马，去晋阳。\"
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朱府正堂，朱二爷看着叶明带来的证据，脸色铁青。
\"家门不幸...家门不幸啊！\"他连连跺脚，\"老三这个糊涂虫！\"
叶明慢条斯理地品着茶：\"朱老爷，咱们的约定...\"
\"叶大人放心！\"朱二爷擦着汗，\"我这就把老三送去祠堂反省！至于刘掌柜...\"他眼中寒光一闪，\"晋阳不会再见到这个人了。\"
叶明放下茶盏：\"倒也不必如此。让他去安阳甘薯作坊做工吧，将功折罪。\"
朱二爷一愣，随即明白这是叶明在给他留面子，不由得心生感激：\"叶大人宽宏...朱某惭愧...\"
离开朱府时，叶明特意绕道去了趟晋阳书院。这座刚建半年的书院，已经招收了三百多名学子。
\"叶大人！\"山长迎出来，\"您来得正好，工科的学子们刚做出个新玩意儿...\"
后院里，几个年轻人正围着一架奇怪的水车忙活。这水车不仅能提水，还能带动石磨碾谷子！
\"好！\"叶明由衷赞叹，\"这个要推广到各村去！\"
山长笑道：\"学子们还改良了大人教的煤炉，现在耗煤更少了...\"
正说着，一个熟悉的声音从身后传来：\"叶大人别来无恙？\"
叶明回头，竟是多年未见的安溪县县令赵德芳！当年他在安溪当师爷时，这位上司可没少给他穿小鞋。
\"赵大人？\"叶明强压惊讶，\"您怎么...\"
\"调任晋阳同知。\"赵德芳笑得勉强，\"听说叶大人...不，叶总督治下的安阳书院办得好，特来取经...\"
叶明看着这位昔日上司卑躬屈膝的样子，忽然觉得索然无味：\"赵同知有兴趣，随时可以来安阳参观。\"
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回安阳的路上，春雨又淅淅沥沥下起来。陈瑜忍不住问：\"大人，您就这么放过赵德芳了？当年他...\"
\"过去的事了。\"叶明望着雨幕中朦胧的田野，\"人总要往前看。\"
马车经过一片新开垦的坡地，几十个农户正在雨中栽种甘薯苗。见总督车驾经过，纷纷停下行礼。
叶明让马车停下，冒雨走到田里：\"老伯，这甘薯种了多少亩？\"
老农抹了把脸上的雨水：\"回大人，小的家十亩坡地全种上了！官府给的苗子好，又保价收购...\"
叶明蹲下身，帮老农扶正一株幼苗：\"雨天栽种，记得排水要通畅。\"
离开时，老农追上来，塞给叶明一个布包：\"大人，自家腌的咸菜，您别嫌弃...\"
马车重新上路，叶明打开布包，里面是几根腌得黑亮的萝卜干。他掰了一小块放进嘴里，咸中带甜，正是记忆中的味道。
\"陈瑜，回衙门后提醒我一件事。\"
\"大人请说。\"
\"安溪那边的水利，该派人去修一修了。\"
谷雨这天，叶明正在衙门验收新到的甘薯粉。这种将甘薯磨碎、沉淀、晒干制成的粉末，能储存更久，还可以做成各种点心。
\"大人尝尝！\"厨娘端来一碟刚炸好的甘薯饼，\"外酥里嫩，孩子们可爱吃了！\"
叶明咬了一口，果然香甜软糯。正要夸赞，其其格慌慌张张跑进来：\"大人！太子殿下来了！\"
\"什么？\"叶明手里的饼差点掉地上，\"到哪了？\"
\"已经进城门了！\"
叶明匆忙整理衣冠往外跑，刚出衙门就看见一队轻装简从的人马。为首的青年一袭青衫，不是李君泽是谁？
\"殿下怎么...\"
李君泽翻身下马，一把扶住要行礼的叶明：\"微服私访，不必多礼。\"他抽了抽鼻子，\"什么这么香？\"
叶明松了口气，笑着引太子进门：\"您来得正好，尝尝安阳特产的甘薯饼...\"
后堂里，李君泽连吃了三块甘薯饼，赞不绝口：\"这东西好，耐储存又顶饱，边军肯定用得上！\"
叶明趁机汇报了甘薯的产量和种植情况。