次日清晨，叶明被一阵急促的脚步声惊醒。巴图匆匆掀开帐帘，脸色凝重：\"大人，探马在东北二十里处发现了黑狼部踪迹！\"
叶明瞬间清醒：\"多少人？\"
\"约五十骑，带着辎重，似乎在迁徙。\"巴图犹豫了一下，\"队伍里...有老人和孩子。\"
这倒出乎意料。黑狼部向来以骁勇着称，拖家带口行动实属反常。
\"派人盯着，但不要惊动他们。\"叶明吩咐，\"若真是迁徙，或许能问出缘由。\"
早饭后，叶明辞别萨满婆婆，准备返程。临行前，老人送给他一个精致的皮囊，里面装着各种草原珍稀药材。
\"大人为白鹿部做的，老身铭记于心。\"萨满婆婆深深鞠躬，\"这些药材，或许将来能救急。\"
回程路上，叶明一直在思考黑狼部的异常动向。这支曾经凶悍的部族，为何会沦落到举族迁徙的地步？
\"大人！\"一个白鹿部探马飞驰而来，\"跟踪黑狼部的人回来了！\"
原来，那支黑狼部队伍是从北方逃难来的残部。他们的草场被北燕强占，牲畜被征为军需，不得不南下寻找生路。
\"北燕连盟友都不放过？\"叶明眉头紧锁。
\"听逃出来的人说，二皇子倒台后，北燕新上任的统帅大肆搜刮各部。\"探马汇报道，\"黑狼部不肯屈服，就被武力镇压了。\"
叶明若有所思。敌人的敌人未必是朋友，但至少可以加以利用...
回到安阳，叶明立即召集紧急会议。听完汇报，顾慎第一个拍案而起：\"这是分化黑狼部的好机会！若我们伸出援手...\"
\"不可。\"铁手先生罕见地插嘴，\"非我族类，其心必异。\"
众人争论不休。有人主张趁机收编黑狼残部，增强实力；也有人认为应当斩草除根，永绝后患。
叶明静静听完各方意见，缓缓开口：\"黑狼部确与我有血仇，但妇孺无辜。眼下天寒地冻，若任其自生自灭，有违天和。\"
他决定采取折中之策：派使者接触黑狼残部，承诺提供过冬物资，但必须满足三个条件——交出参与攻打安阳的战犯；发誓永不与北燕合作；青少年入安阳为质，学习中原文化。
\"这...\"陈瑜有些犹豫，\"会不会养虎为患？\"
\"教化胜过杀戮。\"叶明意味深长地说，\"若能让黑狼部下一代接受中原文明，长远看，比多杀几个敌人更有价值。\"
计议已定，叶明派巴图带人去传话。为表诚意，随行带了十石粮食和二十件棉衣，足够那支残部支撑几日。
等待回音的日子里，叶明也没闲着。他亲自去视察了新落成的双语学堂——这是专门为白鹿部孩童建造的，教授中原文字和白鹿部传统。
课堂上，孩子们用稚嫩的声音朗读《千字文》，然后又唱起古老的草原牧歌，两种文化奇妙地交融在一起。
三日后，巴图带回了好消息：黑狼残部接受了条件，交出了七名参与攻城的战犯，并派了二十名青少年随行入城。
\"他们的头领想见您。\"巴图补充道，\"说是要当面立誓。\"
叶明当即同意。次日，黑狼部的代表被带入府衙。为首的是一名独眼老者，自称是部族长老。令人意外的是，他身后跟着一个十五六岁的少年，面容刚毅，眼神桀骜。
\"这是我部王子阿古拉。\"老者介绍道，\"按约定，他将留在安阳学习。\"
叶明仔细打量这个少年。虽然衣衫褴褛，但举手投足间自有一股贵气，显然是自幼作为继承人培养的。
\"安阳欢迎各位。\"叶明温声道，\"只要遵守约定，你们会得到公平对待。\"
独眼老者突然跪地，以刀划掌，将血滴入酒碗：\"以血为誓，黑狼部从此与北燕不共戴天！若违此誓，全族灭绝！\"
这血誓的分量极重。叶明郑重接过酒碗，轻抿一口，然后递给阿古拉。少年犹豫片刻，也喝了一口，算是认可了这个誓言。
仪式结束后，叶明安排黑狼部青少年入住新建的\"四方馆\"。这里原本是为各族商旅准备的，现在暂时作为教化黑狼部青年的场所。每人发放了两套新衣、一套文具，还有一本手抄的《论语》。
\"为什么给我们这个？\"阿古拉警惕地问。
\"读书明理。\"叶明平静地说，\"你若想带领族人走出困境，光靠武力是不够的。\"
少年似懂非懂，但还是接过了书。叶明知道，教化非一日之功，但只要播下种子，总有发芽的一天。
傍晚，叶明站在城楼上，望着远方渐渐暗下来的天际线。今天，他不仅兑现了对白鹿部的承诺，还为化解与黑狼部的世仇迈出了第一步。这座边城，正在成为各族交融的熔炉。
远处，白鹿营地的炊烟袅袅升起；近处，新入城的黑狼部少年正在学堂里笨拙地握笔写字；更近处，纺织区的织机声如常响起...这一切交织在一起，构成了安阳独特的韵律。
夜风渐起，带着刺骨的寒意。叶明紧了紧身上的斗篷，转身走下城楼。
此刻，他只想好好睡一觉。这一天的收获，足够他做一个安稳的好梦了。
翌日。
\"大人，白鹿部那边又来人了。\"武明堂搓着冻得通红的手走进书房，胡须上还挂着冰碴，\"秃发鹰头领亲自带队，说是送谢礼来了。\"
叶明放下手中批阅到一半的公文，抬头望向窗外。府衙前院里，十几个白鹿部汉子正从马背上卸下捆扎整齐的皮货，为首的正是身材魁梧的秃发鹰。他身侧站着妹妹乌云，少女正踮着脚尖向府衙内张望。
\"快请进来。\"叶明起身整理衣冠，\"正好有要事与他商议。\"
武明堂却没有立即动身，反而压低声音：\"大人，下官发现个蹊跷事。秃发鹰这次带了足足三十张上等貂皮，按市价能值上千两银子。他们部族刚遭了雪灾，哪来这么多...\"
\"武主事。\"叶明打断他，眼神陡然锐利，\"白鹿勇士为守安阳折损了七十多名壮丁，你觉得几张貂皮就能抵得过？\"
武明堂顿时汗流浃背：\"下官失言...\"
\"去准备接风宴吧，按草原规矩来。\"叶明语气缓和下来，\"记得把铁手先生珍藏的马奶酒取两坛来。\"
当秃发鹰大步走进花厅时，叶明注意到这位草原雄鹰的左臂动作有些僵硬——那是守城战时为掩护陈瑜中的箭伤，至今未愈。