安阳城的秋日总是来得突然。叶明站在北城门楼上，望着官道上络绎不绝的商队，一片枯黄的梧桐叶飘落在他肩头。从边境战场归来已半月有余，城中百姓的生活渐渐恢复了平静。
\"大人，周掌柜到了，正在议事厅等您。\"赵德的声音从身后传来。
叶明点点头，最后望了一眼北方天际线——那里已经看不到战火的痕迹。转身下城时，他的目光扫过城墙下新开辟的一片空地，几十名工匠正在搭建一座前所未有的建筑：一座三层楼高的大型工坊。
议事厅内，周掌柜正与铁手先生争得面红耳赤。
见叶明进来，两人同时住口，周掌柜擦了擦额头的汗水：\"大人，您可算来了！铁手先生非要拆了所有新织机改装什么'鸣镝纺车'，这...这损失太大了！\"
铁手先生冷哼一声，铁手套在桌上\"砰\"地一砸：\"鼠目寸光！老头子我改良的纺车，效率是现在的三倍！\"
叶明早已习惯两人的争执，笑着打圆场：\"周掌柜别急，先生慢慢说。什么'鸣镝纺车'？\"
原来，铁手先生从战场上的弩箭发射装置得到启发，设计了一种新型纺车——利用弹性装置驱动，纺锤速度更快，且能同时纺三根线。
因其运转时发出类似箭矢破空的\"嗖嗖\"声，故取名\"鸣镝\"。
\"样品呢？\"叶明来了兴趣。
铁手先生得意地一挥手，两名学徒抬进来一台古怪的机器：主体仍是传统纺车模样，但加装了弯曲的竹片和皮带轮，结构精巧复杂。
\"乌云，演示给他们看！\"老人喊道。
一直站在角落的乌云走上前，熟练地操作起来。
随着她踩动踏板，竹片弯曲蓄力，突然\"嗖\"的一声弹开，带动纺锤飞速旋转，眨眼间就将棉条纺成了细线。
整个过程中，纺车确实发出箭矢般的破空声，效率惊人。
\"这...\"周掌柜目瞪口呆，\"这速度...\"
\"三倍不止！\"铁手先生得意道，\"而且线更均匀，强度更高。\"
叶明仔细检查纺出的线，果然比普通纺车更加细腻均匀：\"妙！但改装费用如何？\"
\"每台约五两银子。\"铁手先生早有准备，\"但省下的人工和增产的利润，两个月就能回本。\"
周掌柜迅速盘算起来，眼睛渐渐发亮：\"若真如此，江南的订单...\"
\"就这么定了。\"叶明拍板，\"先改装二十台试用，效果好再全面推广。\"
众人又商议了些细节，周掌柜匆匆去安排木料采购。
待他走后，铁手先生忽然压低声音：\"小子，老头子我还有更好的东西。\"
他从怀中掏出一卷图纸，\"看看这个。\"
叶明展开一看，竟是一种结合了\"鸣镝\"原理的改良织机设计图！这台织机采用弹性驱动，换梭速度更快，还能织出更复杂的花纹。
\"这...这是革命性的突破！\"叶明激动得手指微颤，\"若能成功...\"
\"已经在做了。\"铁手先生难得露出笑容，\"乌云带着十个最好的织工，在秘密工坊日夜赶制。月底就能出样品。\"
叶明这才明白为何近日少见乌云身影。他正想细问，赵德又匆匆跑来：\"大人！王府来使，说顾世子已启程回安阳养伤，明日就到！\"
这个消息让叶明喜出望外。顾慎伤势好转，说明前线形势已经稳定。
他立刻吩咐准备最好的客房和药材，又命刘婶准备顾慎爱吃的几样小菜。
次日晌午，一支王府车队缓缓驶入安阳北门。叶明带着府衙众人在城门口迎接。
当看到顾慎从马车中探出头时，叶明几乎认不出这位昔日英姿勃发的世子——苍白消瘦，左臂还吊着绷带，唯有那双眼睛依然明亮有神。
\"老三...\"顾慎试图拥抱，被叶明一把扶住。
\"老顾。\"叶明轻声道，\"房间已经备好，苏芷也候着了。\"
顾慎摇摇头：\"不急。父王让我先带你去个地方。\"
在众人疑惑的目光中，车队转向了城西新落成的建筑群。
这里原是荒地，如今立起了一片整齐的厂房，门口挂着\"安阳军工坊\"的匾额。
\"这是...\"叶明惊讶地看着眼前气派的建筑。
顾慎虚弱地笑了笑：\"父王奏请朝廷特批的。
今后'金筋甲'和防雷盾牌就专在此生产，由你全权负责。\"
他压低声音，\"皇上龙颜大悦，说安阳织锦保家卫国，特赐名'护国锦'。\"
叶明心头一热。众人进入工坊参观，只见内部宽敞明亮，上百名工匠正在忙碌。
东侧是\"金筋布\"纺织区，西侧是盾牌组装区，中央则是试验场。最引人注目的是北面一间独立的大工坊，门口有王府亲卫把守。
\"那里是...\"
\"新武器研发。\"顾慎示意护卫开门，\"根据'鸣镝'原理改良的连弩。\"
工坊内，十几张造型奇特的重弩整齐排列。
每张弩都装有弹性装置和箭匣，可连续发射十支箭而不需重新装填。
叶明一眼就认出，这分明是将纺织机械的原理反用于兵器！
\"射程二百步，可破重甲。\"顾慎骄傲地说，\"父王已经下令量产，首批三百张。\"
参观完毕，叶明亲自送顾慎到自己府里的后院。
这里特意收拾出一个清静的小院，院中一株老梅，树下设了石桌石凳。苏芷早已候着，为顾慎把脉换药。
\"世子伤势已无大碍，但失血过多，需静养月余。\"苏芷轻声道，\"我开了补血益气的方子，再加'天蓝草'外敷。\"
顾慎道了谢，待苏芷退下后，突然对叶明说：\"叶兄，北燕退兵了。\"