叶明和武明堂快马加鞭赶到城南时，路口已经围了上百号人。人群中央，十几个衙役正满头大汗地拦着情绪激动的百姓，双方推推搡搡，眼看着就要打起来。
"；让开！侯爷来了！"；领路的衙役高声喊道。
人群顿时安静了几分，自动分开一条道。叶明注意到，大多数围观者脸上写满好奇，真正闹事的其实就那二三十个青壮年，领头的几个眼神闪烁，一看就是被人指使的。
"；侯爷！"；一个白发老者颤巍巍地跪下来，"；求您开恩，别拆小老儿的房子啊！我祖祖辈辈都住在这儿，离了这儿，我这一把老骨头还能去哪儿啊？"；
叶明赶紧下马扶起老人："；老伯请起，有话好好说。"；
他环顾四周，突然跳上旁边一个石碾子，这样所有人都能看见他。
"；各位乡亲父老！"；叶明提高了嗓门，"；我是安阳侯叶明，也是本府代理知府。今天我来，就是想听听大家的想法。有什么不满，有什么担心，尽管说出来！"；
人群一阵骚动，没想到这位大官这么和气。一个胆大的年轻人喊道："；官府要拆我们房子修路，就给那么点补偿，这不是要逼死我们吗？"；
"；对！补偿太少了！"；
"；我一家老小住哪儿去？"；
"；祖坟都在这里，怎么能搬？"；
抱怨声此起彼伏。叶明耐心听着，等声音小了些才开口："；首先，我要向大家道歉。是我们工作没做好，没有提前跟大家充分沟通。"；
这话一出，不少人都愣住了。自古以来，哪有官员向老百姓道歉的？
"；关于修路拆迁的事，我现在郑重承诺三点。"；叶明竖起手指，"；第一，所有拆迁户都会得到市价两倍的补偿；第二，愿意回迁的，等新房子建好后可以原址回迁，只需补差价；第三，暂时没地方住的，官府会安排临时住所。"；
人群嗡嗡地议论起来，不少人脸色已经缓和了。那个白发老者激动地问："；侯爷，您说的可当真？真能让我们搬回来？"；
"；千真万确！"；叶明从怀里掏出一卷图纸，让衙役帮忙展开，"；大家请看，这就是改造后的城南规划图。不仅道路宽敞平整，还会修建统一的排水系统和公共花园。你们将来的房子，会比现在更结实、更干净！"；
一个尖嘴猴腮的中年男子突然阴阳怪气地说："；画饼谁不会？官府的话能信吗？前年修水渠也说得好听，结果呢？"；
叶明眯起眼睛看向说话的人："；这位兄台怎么称呼？也是这里的住户？"；
那人眼神躲闪："；我、我是替街坊们说话..."；
"；侯爷明鉴！"；一个挎着菜篮的大婶喊道，"；这孙二狗是孙员外家的管事，根本不住我们这儿！"；
人群顿时哗然。叶明心里有数了——果然有人在背后捣鬼。
"；各位静一静！"；这时，武明堂突然跃上石碾子，站在叶明身旁。"；我乃武明堂，今日在此见证，叶侯爷所说句句属实。"；
听到武明堂的话语，众人都犹豫了起来，他们纷纷跪下行礼，那几个闹事的也不敢造次了。
叶明趁机说道："；这样吧，明天上午，我会派人在这里搭个棚子，专门接待各位咨询。每户人家的补偿标准、安置方案，都会白纸黑字写清楚，大家觉得如何？"；
"；侯爷仁厚！"；
"；谢侯爷开恩！"；
"；明天我一定来！"；
见民心已稳，叶明又抛出一个重磅消息："；另外，我带了点新鲜玩意儿，给大家开开眼界。"；
他示意随从搬来一个木箱，取出几块水泥板和一小袋水泥粉。
"；这就是我们要用来修路的新材料，叫水泥。想必大家也知道安溪和安阳府中间的那条路，就是用水泥铺的。"；
随后叶明让人拿来一桶水，现场演示如何搅拌水泥，"；大家看，把它和水按比例混合，抹平后两个时辰就能初步硬化，一天后坚如磐石。"；
围观的人群发出阵阵惊叹。当叶明让人用铁锤敲打已经硬化的水泥板而纹丝不动时，连那几个闹事的都忍不住凑上来看。
"；这、这比青石还结实啊！"；白发老者摸着水泥板，手都在发抖。
"；不止如此。"；叶明笑道，"；用水泥修的路面平整光滑，雨天不会泥泞，晴天没有尘土。沿街的商铺生意至少能好三成！"；
商人们一听这话，眼睛都亮了。一个卖布的掌柜高声问："；侯爷，这路什么时候能修好啊？"；
"；主街道三个月内完工。"；叶明给出明确时间表，"；整个城南改造工程预计半年完成。到时候，这里将成为安阳府最繁华的商业区！"；
在一片欢呼声中，原本剑拔弩张的气氛彻底缓和了。叶明留下几个吏员继续解答问题，自己和武明堂则骑马离开。
走出一段距离后，武明堂忍不住笑道："；爵爷，您这手'；水泥戏法'；真是绝了！那些老百姓看你的眼神，跟看神仙似的。"；
叶明摇摇头："；老百姓其实很实在，只要让他们看到实实在在的好处，自然会支持。我担心的是..."；
"；是那个孙员外？"；武明堂脸色沉了下来，"；孙家是城南大户，靠着那片破房子收租子过日子。你这么一改造，断了他们财路啊。"；
"；不止如此。"；叶明压低声音，"；我怀疑孙家和赵通判有勾结。今天这事明显有人煽动，时机也太巧了。"；
武明堂冷哼一声："；大人，那要不要我派人查查？"；
"；暂时不用打草惊蛇。"；叶明思索道，"；当务之急是把拆迁安置方案落实到位，让老百姓真正受益。只要民心在我们这边，几个跳梁小丑翻不起大浪。"；
黎明时分，安阳府的东城门楼上，叶明凭栏而立。初夏的风带着泥土的气息拂过面庞，他深吸一口气，望着城墙下已经集结的工人们。黑压压的人群像蚂蚁般有序排列，铁锹、镐头、扁担等工具在晨光中泛着冷光。
"；大人，各队已经点齐了。"；工房主事钱大有小跑着登上城楼，额头渗出细密的汗珠，"；按您的吩咐，分成了二十个组，每组五十人。工具和材料也都分配到位了。"；
叶明点点头，手指轻轻敲击着城墙砖："；各组组长都明白自己的任务了吗？"；
"；明白！"；钱大有从怀中掏出一卷名单，"；第一到五组负责主街道路基开挖；六到十组负责采石场的水泥原料运输；十一到十五组..."；
"；好了。"；叶明抬手打断他，"；记住，今天是大工程第一天，不求快，但求稳。特别是路基开挖，一定要按我画的线来，不能有分毫偏差。"；
"；是！下官亲自盯着。"；钱大有犹豫了一下，"；只是...侯爷，咱们真不用选个黄道吉日？民间都说今日'；忌动土'；..."；
叶明笑了："；钱主事，等咱们的路修好了，天天都是吉日。传令下去，开工！"；
随着一声令下，二十面红旗同时挥动。刹那间，整个安阳府仿佛从沉睡中苏醒过来。镐头掘土的闷响，碎石碰撞的脆声，工人们整齐的号子，交织成一曲建设的交响乐。
叶明走下城楼，翻身上马，开始了一天的巡视。他首先来到城东的原料区，这里已经搭建起了十座高大的土窑，冒着滚滚白烟。
"；侯爷！"；一个满脸烟灰的工匠跑过来行礼，"；按照您给的方子，我们试了三次，这次烧出来的水泥粉细多了！"；
叶明蹲下身，捻起一撮新出炉的水泥粉在指间摩挲："；温度控制得怎么样？"；
"；按您说的，保持窑内'；杏黄火'；，不能发白。"；工匠恭敬地回答，"；就是产量还是上不去，一窑只能出三十担。"；
"；走，去看看。"；叶明大步走向最近的一座窑。
窑口处，几个工人正用长铁钩往外扒烧好的熟料。叶明观察了一会儿，突然喊道："；停一下！"；
工人们立刻停下动作。叶明捡起一块熟料，敲开看了看断面："；煅烧时间不够，中心还有生料。再加半个时辰，保持温度均匀。"；
他又转向另一个正在粉碎熟料的区域："；粉碎机用得顺手吗？"；
"；回侯爷，太顺手了！"；操作水轮粉碎机的年轻工匠眼睛发亮，"；原来用石臼捣，一天也磨不了两担粉。现在这机器，一个时辰就能磨五担！"；
叶明满意地点点头。这套利用水力的粉碎装置是他亲手设计的，虽然简陋，但比纯人工效率提高了十倍不止。
离开原料区，叶明策马来到主街道的施工现场。这里已经挖开了一条三尺深的沟槽，工人们正在往底部铺设碎石。
"；侯爷！"；负责这段的工头跑过来，"；按您的要求，我们先铺了一层拳头大的碎石，现在正在铺第二层鸡蛋大小的。"；
叶明跳下马，蹲在沟槽边检查："；压实了吗？"；
"；用您设计的夯锤打过了。"；工头指着旁边几个工人正在操作的木制夯具——那是一个带手柄的厚木板，下面固定着方形石锤，四个工人一起抬起来再砸下去。
"；力度还不够。"；叶明摇摇头，"；去拿我的'；秘密武器'；来。"；
不一会儿，几个工人推来一个奇怪的装置——一个大石碾子，中间穿轴，两侧有木架，可以由四头牛拉动。
"；这叫压路机。"；叶明笑着解释，"；比人力夯打均匀多了。来，试试看。"；
当牛拉着石碾子在铺好的碎石层上来回碾压时，围观的工人们发出阵阵惊叹。原本松散的碎石被压得严丝合缝，几乎看不出缝隙。
"；绝了！"；工头摸着被压实的路基，"；侯爷，这可比我们以前修的路结实多了！"；
叶明拍拍他的肩膀："；这还只是基础。等铺上水泥混凝土，再经过这道碾压，保证十年都不会坏。"；
正说着，一阵骚动从街尾传来。只见几十个百姓提着篮子、抱着瓦罐走来，领头的正是那天在拆迁现场的白发老者。
"；侯爷！"；老者颤巍巍地行礼，"；乡亲们看工人们干得辛苦，自发凑了些吃食，给大家垫垫肚子。"；
叶明心头一热。他接过老者递来的粗面饼，咬了一口："；多谢老伯。大家放心，这条路修好后，你们出门再也不用踩泥坑了。"；
"；侯爷仁厚啊！"；一个中年妇女递上一罐自家腌的咸菜，"；以前官府征夫役，都是自带干粮。现在不但给工钱，还管饭，我们送点吃的算什么！"；
工人们接过百姓送来的食物，干得更起劲了。叶明注意到，围观的人群中，几个原本反对拆迁的商户也露出了笑容。
下午，叶明来到城南的下水道施工现场。这里挖的沟更深，工人们正在铺设陶制的管道。
"；侯爷，这接头处总是漏水。"；负责这段的工匠愁眉苦脸地指着两根陶管的连接处。
叶明检查了一下："；陶管烧制时尺寸有误差，不能严丝合缝。"；他思索片刻，突然眼睛一亮，"；去拿些水泥浆来！"；
很快，工人提来一桶稀水泥浆。叶明亲自示范：先在陶管接口处抹一圈泥浆，再套上另一根管子，然后用布条缠紧，等水泥硬化后再拆掉布条。
"；妙啊！"；工匠试着拆开一个已经硬化的接头，"；严实得很，一滴水都不漏！"；
叶明又指导他们如何利用地势坡度，让污水自然流向城外的沉淀池。他还设计了一种带铁栅栏的进水口，防止杂物堵塞管道。
"；每隔五十丈设一个检查井。"；叶明在图纸上指点，"；这样以后清理维护就方便多了。"；
夕阳西下时，叶明登上城墙，俯瞰一天的成果。城东的原料区依然白烟袅袅；主街道的路基已经完成了三分之一；城南的下水管网像一条巨龙在地下延伸。工人们陆续收工，但仍有几组人在挑灯夜战，准备明天的材料。
钱大有小跑着过来汇报："；侯爷，今日进展顺利，没有大事故。只有两个工人轻微扭伤，已经让郎中医治了。"；
"；好。"；叶明点点头，"；通知厨房，今晚给每个工人加二两肉。另外，从明天开始，实行轮班制，不能让工人太劳累。"；
"；是！"；钱大有犹豫了一下，"；侯爷，下官有一事不解。您设计的这些工程，处处为工人和百姓着想，连检查井、沉淀池这些别人看不见的地方都考虑周全。这...这与寻常官员大不相同啊。"；
叶明望着远处渐渐亮起的灯火，轻声道："；钱主事，你记住，真正的建设不是为了给人看，而是为了让人用。十年、二十年后，当安阳府的百姓还在享受这些设施带来的便利时，那才是我们最大的政绩。"；
钱大有怔了怔，深深一揖："；下官受教了。"；
夜幕完全降临，叶明却还不能休息。他点燃油灯，铺开图纸，开始规划明天的工程细节。在这寂静的夜里，安阳府的蜕变才刚刚开始。