第二天晨光熹微时，城东菜市口的老槐树下已经聚了不少人。卖豆腐的张老汉支起摊子，特意把那盏"；五谷丰登"；灯挂在最显眼处。灯面上金黄的麦穗是用真麦秆贴的，风一吹沙沙作响，引得早起的主妇们纷纷驻足。
"；老张头，这灯不交官？"；
"；交啥官！"；张老汉舀着豆浆，笑得满脸褶子，"；侯爷派人说了，喜欢的灯笼都能留着，来年灯会再制新的！"；
几个顽童蹲在槐树根边，正用捡来的彩纸屑拼贴新灯笼。
有个扎冲天辫的小子最机灵，不知从哪找来半截蜡烛头，点上火苗往纸灯笼里一塞——那粗劣的灯笼顿时在晨雾中晕开一团暖光，映得孩子们的笑脸红扑扑的。
绸缎庄的伙计们搬着梯子摘门楣上的彩绸，却故意留了截红纱在檐角飘着。掌柜的摸着新蓄的胡须笑道："；留着这点红，讨个年年有余的彩头。"；
官办学堂的晨读声比往日更响亮。孩子们捧着修补好的"；天文灯"；，七嘴八舌讨论着星图。先生也不制止，反而指着灯罩上的北斗七星，教他们认"；天枢"；"；天璇"；。
"；先生！"；那个扎羊角辫的小姑娘突然举手，"；我爹说灯里的星星能许愿，是真的吗？"；
老先生捋须微笑："；你对着灯背首诗，若能一字不差，愿望就能成真。"；
学堂里顿时响起此起彼伏的诵诗声，惊飞了檐下栖息的麻雀。
叶明路过学堂时，正看见这有趣的一幕。他驻足听了会儿，忽然从袖中掏出个锦囊递给门房："；给孩子们分分，说是灯会仙子送的。"；
里面装着用彩色玻璃磨成的"；星星"；，阳光下会折射出彩虹光斑。
未时三刻，城南空地突然腾起阵阵炊烟。原来是赵铁手带着徒弟们支起熔炉，把回收的铜灯架重新熔铸。
"；侯爷您看！"；老匠人举起新制的模具，"；今年咱们做'；十二生肖'；灯！"；那模具里，卯兔的耳朵会转动，辰龙的鳞片能开合，最妙的是巳蛇——身子分成九节，舞动起来真似活物。
旁边堆着成筐的彩色玻璃片，都是从小灯笼上拆下的。织工正带着绣娘们筛选，把透亮的挑出来放在白绢上。阳光透过玻璃，在绢布上投下变幻的光影，恰似元宵那夜的灯海。
"；这些做绣样最妙。"；她拈起片琥珀色的玻璃对着光，"；你们看，像不像那晚孔明灯的光？"；
绣娘们惊叹连连，谁也没注意她悄悄将一片映着侯府轮廓的玻璃藏进了袖中。
暮色降临时，第一盏新灯笼试燃成功。那是个憨态可掬的肥猪灯，肚里装着特制的机关——点燃后竟会"；哼哼"；叫着转圈，逗得围观人群笑作一团。
叶明站在廊下望着这景象，手中茶盏升起袅袅热气。
恍惚间，那蒸腾的水雾里仿佛又现出元宵夜的璀璨灯海，耳畔依稀回荡着孩童的欢笑与铜铃的清响。
安阳府衙门的黑漆大门在晨光中缓缓洞开。叶明踏上台阶时，发现青石缝里还嵌着几片未扫净的爆竹碎屑，朱红底色衬着霜雪，像零落的海棠花瓣。
"；恭迎府尊！"；
两列衙役齐声唱喏，新换的皂靴踏地声格外整齐。叶明注意到他们腰间都配了铜牌——正面刻着"；安阳府"；三个楷字，背面是各自的编号。这是年前他亲自设计的差役标识。
户房典吏周德安捧着卯簿的手有点抖。那册子比年前厚了一倍，夹着各色纸条。
“禀府尊，正月十一至十七，共收商税二百八十三两七钱。”他有些紧张地咽了口唾沫，声音略微发颤，“比去年……翻了四番。”
叶明面无表情地坐在桌案后，他的指尖在光滑的桌面上轻轻叩击着，发出有节奏的声响。听到这个数字后，他的敲击声稍稍停顿了一下，然后继续不紧不慢地问道：“琉璃街的摊位税呢？”
周德安急忙解释道：“全免了。按照您之前的吩咐，小本经营的商贩在正月里都免收税款。不过……”
他一边说着，一边快速地翻动着手中的册子，翻到后面几页后，他的语速明显加快，“灯会期间我们抓到了七个逃税的，都是些贩卖劣质爆竹的小商贩。”
话音未落，工房主事刘石头紧跟着走上前来。这个身材粗壮的汉子今天难得地穿了一件新的棉袍，但袖口处却还沾着一些炭灰，显然是刚刚从工坊里赶来。
“灯架都已经全部拆除完毕了，”刘石头粗声粗气地说道，“铜料也都熔出来了，总共是三百二十斤。”
说着，他从怀中掏出一块铜锭，小心翼翼地放在了叶明面前的案几上，“按照侯爷您教给我们的方法，在铜里掺入了一些锡，这样做出来的齿轮会更加耐磨。”
叶明拿起那块铜锭，在手中掂了掂，感受着它的重量。突然，他注意到铜锭的底部似乎刻着一些细小的字，他定睛一看，发现那是一个“周”字。
"；周家瓷行捐的那批铜灯架。"；刘石头咧嘴一笑，"；下官亲手熔的，绝无差错。"；
这时刑名师爷郑文焕抱来的案卷堆满了整张条案。最上面那本蓝皮册子用红绳扎着，绳结处还别着根孔雀翎——是元宵夜从灯面上掉落的。
"；大人，元宵节期间的案件共二十三桩，大半是酒后斗殴。"；郑文焕解开绳结，"；不过..."；他抽出其中三份，"；这几个案子蹊跷。"；
叶明展开第一份。那是正月十六的报案记录，写着"；德隆当铺失窃"；，失物栏却空着。
"；掌柜咬定没丢东西，可现场分明有撬痕。"；郑文焕低声道，"；更怪的是，第二日周家派人送了块'；拾金不昧'；的匾额。"；
第二份是元宵夜的滋事记录。几个醉汉在绸缎庄前闹事，被拘后身上搜出扬州盐引的残片。
"；他们坚称是捡的。"；郑文焕指着证物图，"；可残片边缘有撕扯痕迹..."；
第三份最薄，只有半页纸。记录正月十五子时，更夫看见有人影翻越周家后院墙头。
"；那更夫今早辞工回老家了。"；郑文焕叹气，"；说是老母病重。"；
叶明将三份案卷并排铺开。阳光透过窗棂，在纸面上投下整齐的光栅，那些看似无关的线索突然有了交集——都指向周家。
不过周家已经被抓了不少人了，叶明也没过多的追究，只是点点头表示知道了。
正午的议事厅飘着安神茶的香气。叶明面前摊开着《安阳府河道图》，朱砂笔在城西支流上画了个圈。
"；开春首要疏浚这段。"；他点了点图纸，"；去年淤了七里，导致纺织坊排水不畅。"；
随后话题转到商贸。钱谷师爷捧着账册如数家珍："；灯会期间，绸缎庄营业额涨了五成，琉璃铺子翻了三倍..."；他突然压低声音，"；但周家瓷行的销量，反降了两成。"；
叶明挑眉："；查过他们的出货单吗？"；
"；蹊跷就在这儿。"；钱谷师爷翻开暗格里的私账，"；账面显示运出三百担瓷器，可税关记录只有二百担。"；
未时二刻，叶明换了身短打，亲自到城北视察新织机。工坊里热气腾腾，五十架新式织机"；咔嗒"；作响。管事指着墙上红纸："；按您的法子，每台机器日产量都记在这儿。"；
叶明走近细看。那表格画得极工整，横轴是日期，纵轴是产量，还用朱笔标出最高值。最下方一行小字："；顾氏改良法，正月十七试行"；。
"；顾小姐走前教的新穿综法。"；管事递过一匹流光锦，"；您摸摸，比原先细密多了。"；
布料在掌心流淌如水，叶明忽然想起顾瑜那双灵巧的手。元宵夜她就是用这双手，在灯面上绣出了会流动的月光。
暮色渐浓时，众官员齐聚签押房。叶明展开一幅三尺长的《安阳新政图》，上面密密麻麻标注着计划：
城东：扩建纺织工坊（三月动工）
城南：官办琉璃厂（四月招募工匠）
城西：疏浚河道（二月初八开工）
城北：新式学堂（已备料）
"；还有这个。"；叶明又铺开张草图，"；在四门设'；便民告示栏'；，每日张贴物价、政令。"；
郑文焕凑近细看："；这琉璃罩子..."；
"；防雨。"；叶明指尖划过图纸，"；顶部加铁皮檐，下面设木格放文书。"；
众人正议论着，忽听前衙鼓声大作。一个满身是雪的驿卒闯进来，跪地呈上漆盒："；扬州急报！"；
叶明开盒验看，是份盐课公文。但掀开衬布，底下竟压着片青瓷碎片——与周家窑厂特产的"；雨过天青"；釉一模一样。
签押房只剩一盏孤灯。叶明摩挲着瓷片，突然发现断面有异样。对着烛光细看，釉层下竟藏着极细的黑色纹路——是盐粒结晶留下的痕迹。
窗外传来打更声。梆子敲过三下时，他提笔在《新政图》上又添一行：
"；城西南：设巡检司（稽查私盐）"；
砚台里的朱砂已经干涸，加水化开时，恍惚又见元宵夜满城灯火倒映在水中的模样。