天气越来越暖和了，再过一个多月就该迎来粮食丰收的农忙时节，可穿着丝绸的大人们却在此时不请自来，他们在卫兵的拱卫下推开城外农户的院门，开始比对着名册喊人。
年迈的妇人当即哭了出来，今年本就是无比艰难的一年，春天时他们差点连庄稼都没得种，还是那座巫师之城里某位好心的大人帮大家换来了种子，才令他们度过难关。
不知是因为阳光还是因为雨水，亦或因为那场“不可说”的神降……总之今年的庄稼长得格外好！沉甸甸的麦穗几乎要将麦秆压倒，所有人都能预料，他们即将过一个好年，赞美光明神！
可这些手捧名册的官员再次摧毁了农民们的希望，家里最年轻力壮的劳力被拽了出来，在茫然不安中被赐予了成为一名军人、守卫光明神的荣耀。
若是和平年代固然是令全家骄傲的好事，可如今这境况，谁都知道这些只拿过锄头、根本不懂打仗的农人不过是要被拉去充当战场上的先头部队，替正规军探路送死的。
孩子们无法接受，哭喊着要父亲别走，可最前方的官员只是不耐烦的“啧”了声，院中的哭喊便化作了几不可闻的抽噎，他们眼睁睁看着家里的壮劳力像牲口似的被呼嗬着赶进大部队，然后是下一户。
也许从来就没有什么“好年景”，目送队伍离开的农户们目光重新变得空洞又麻木，只在夜间才偶尔传出哭泣声。
这些人的悲鸣声太小了，也没人在乎，高庭内外除了为家人担忧的军人亲属们，其余人则翘首以盼，有人想借此一役封官晋爵，也有人像弗雷德一样，等着大赚一笔。
但这一切与歌蕾蒂娅的学生们无关。
伟大的魔法之城将帝国的纷扰挡在奔流的白河之外，学院里的孩子们现下最关心的只有毕业舞会，他们抱怨着什么都在涨价，但还是会疯狂制作药剂售卖，好为定制舞会礼服买单。
时间越来越近了，谁都想早点拿到自己的舞会着装。
莉莉丝在此期间只见过凯瑟琳一次，她匆匆而来，找她要了一批精力药剂又要匆匆而去。
“你多久没睡觉了？”那是课堂休息的间隙，莉莉丝穿过训练场跑到了凯瑟琳面前问她。
可我们的王女大人只是仰头将药剂一饮而尽，精力药剂里有苦苔，味道实在不好，她却喝得面不改色。
“我知道你那套劳逸结合的说法，但那不适合现在的我。”
凯瑟琳的语气和脸色都淡淡的，可莉莉丝了解她，她越是这个样子，越像是暴风雨前的宁静，看得莉莉丝莫名心惊。
“未必会有最坏的结果。”她想要缓解凯瑟琳紧绷的神经，温声宽慰道。“我认为我们和精灵还有谈判的空间，我最近，呃，混了点精灵那边的人脉。”
莉莉丝扭头看了看四周寻找雅利安的视线，果然看到一抹绿色一闪而过。这些日子除了思考她的身世，她最挂念的自然是这场令人揪心的西征。
可要如何让那些精灵相信她是千年以前的精灵母神这件事，莉莉丝还没想出办法。她要是敢像在决斗审判时那样装神弄鬼忽悠人，怕是分分钟要被精灵们的弓箭射穿。
更何况，跟泽菲里恩一直嚷着回家不同，吉榭尔和雅利安都并不赞同她现在就和精灵之森接触，除了他们的暗夜精灵同胞，两人似乎谁都不信任。
凯瑟琳闻言看了过来，视线扫过她腰间的冷钢时多看了两眼。
“别担心，不会到那一步的。”
王女殿下拧开了第二瓶精力药剂，苦味在空气中弥漫开来，她再次仰头像喝水似的灌下去。
她笃定的语气令莉莉丝惊讶追问，“你有办法了？”
听说高庭周遭的第一批驻军已经出发了，可凯瑟琳竟依旧认为不会和精灵兵戈相见，为什么？
凯瑟琳连干两瓶精力药剂才彻底缓过来，她手指用力捻动着瓶口，不知道要如何和莉莉丝谈起。
“你知道的，奥兹勒去年冬季的情况很糟，如果不是有一支精灵队伍多次施以援手，第二防线也差点崩溃……”
凯瑟琳在树下看着阳光明媚的训练场，这里多了两棵细瘦的橡树，鸟儿们在为了争抢筑巢位置而喋喋不休的争吵着。
“我知道。”莉莉丝点点头，这些情况鲍比在来信中提过。
“奥兹勒的学者们认为，明年的兽潮也许会更频繁……时间不等人。”
凯瑟琳看着那些在阳光下挥洒汗水的守护者们轻声道，她似是在与莉莉丝对话，但又像是在自言自语。
时间不等人……
“——我得走了莉莉丝，多谢你。”她突然回过神，对着莉莉丝致意，转身就要离开。
她竟然真的只是来找自己拿些药剂吗？莉莉丝心中有些生气她一人扛下所有压力，嘟着嘴又追上去：“我就不能帮你做些什么吗？一件也行啊！”
她原以为凯瑟琳又要糊弄她，却没想她露出认真思索的表情，随后问向自己：
“你觉得当年卓拉被世人指责为‘疯王’时，她会后悔自己做出的决策吗？”
这没头没脑的问题让莉莉丝一愣。
“我觉得……”莉莉丝还是认真思索起来，雅利安说过，卓拉跟那位芙丝特温一样，也是她的挚友，如今再听到这个名字，她的感受已然不同。
千年前的人王啊……
“我觉得不会，目标坚定之人才能成就大业，作为一位伟大的王朝创立者，她怎么会不知道自己的决策可能会招致世人误解甚至唾骂。
可她还是做了，先行者的道路总是布满荆棘的，她不在乎那些质疑的杂音。”
凯瑟琳的眼中终于露出点真切笑意。
“那就相信我吧。”她冲莉莉丝笑了笑，示意对方停下脚步不用再送了。
“什么？”莉莉丝目露茫然，看着凯瑟琳召出魔法扫帚，升腾至半空。
“不是要帮我做事吗？只要相信我就好了。”凯瑟琳学着莉莉丝往日的做派挥了挥手。
只要坚定地站在我这边就好了。
年轻的女巫逐渐升高，化作了天边一个黑点。
彼时的莉莉丝还不知道凯瑟琳当时的话中之意，直到今天她再次从训练场中饥肠辘辘的赶到食堂，还未走到伙伴们旁边就听到身后有人发出惊叫：
“天呐！天呐！”一个少年手中抓着一封家人自王都寄来的信件，在食堂入口就高呼着：
“你们听说了吗？沐莱特国指控我们盖亚帝国的王室虐杀了他们的两位王子，如今已经越过幽影洛克和周边的小城，朝着高庭打过来了！他们说，这是血债血偿！”
食堂内的嘈杂倏地安静下来。