那是一次祁府宴饮，当时的祁家军初露头角，谁都想来瞧瞧这个突然杀出来的黑马是何方神圣，所以来的人又多又杂。
因为宾客比预想的要多，祁府人手有些不够用，便从后宅各处也抽调了一些出来，连带着当时十二岁的巧儿，也作为婢女，给宾客上茶。
鄂阳兰对她的管束确实宽松，再加上她活泼讨喜，夫人也惯着她，所以规矩方面便松散了些，上茶的时候，无论是行走的步调或者倒茶手法，都与旁人有着细微的差别。
若是放在平时便罢，偏偏那天，有人铁了心要给祁家一个下马威。
巧儿成了导火索。
有人揪住巧儿笨拙的上茶手法大肆嘲笑，说祁家不愧是犄角旮沓跑出来的野军，连府中丫环都如此不知礼数。
所有人都盯着巧儿，但巧儿丝毫不怯场，她大声辩驳说自己只是年幼，对方跟她一个小孩子计较才是毫无风度小肚鸡肠。
鄂阳兰大惊失色，拉住巧儿的手，让她跟对方道歉。
巧儿性子倔，她不觉得自己有错，她说她平日就这样，连夫人都不管她，这些人凭什么对她指手画脚？
这话一出更不得了，本来只是一个婢女的过失，眼下近乎要成了夫人的过失。
这不仅让祁府在所有人面前颜面扫地，更让她这个祁府的教引嬷嬷成为笑话。
还有什么能挽回？
鄂阳兰狠狠一巴掌扇在巧儿的脸上，将她扇得跌倒在地，在满座惊诧的目光中，鄂阳兰向宾客请罪，只说自己教女无方，祁府规矩甚为严苛，从未有过懈怠一说，今日小女出言不逊又不知礼数，按祁府规矩，当鞭笞二十，以儆效尤。
未免宾客觉得她只是嘴上说说，鄂阳兰叫人上了鞭子，她当众行刑。
她那时一心只害怕巧儿的言行给祁府声誉造成影响，怕此事过后被老爷夫人怪罪，更怕母女二人被赶出祁府——那时的乱世，一旦被撵走，她们母女必死无疑。
所以她抽得极重，每一鞭都近乎用尽全身的力气，她完全忘记了巧儿还只是个十二岁的孩子，只想让所有人看到她的严苛，让所有人知道，祁府不是那等无规无矩的野门小户。
怀揣着这样的念头，她近乎魔怔，巧儿从最初的痛苦尖叫，到后来的嘶哑喊不出声，完全被她无视。
二十鞭结束，巧儿已经像是浸在血里，而满场宾客，再无一人胆敢谈论祁府御下不严。
奄奄一息的巧儿被扶了下去，夫人悄悄派人去叫了大夫，被鄂阳兰冷着脸拦在门外，只说要让巧儿吃够了苦头，她才会长教训，否则如此大逆不道，未来必定给祁府招致祸患。
巧儿说到底是她的女儿，她不让治，旁人也没办法，但夫人到底怜惜那孩子，便让大夫一直在府中候着。
一直拖到宴饮结束，鄂阳兰送走最后一位宾客，这才快步回了自己的院子。
可等待她的，只剩一具冰冷的尸体。
满身是血的巧儿，无声无息地躺在那里，不知死去多久。
她连跟母亲说最后一句话的机会都没有。
独自，孤单而痛苦的，死在了自己的房间了。
直到鄂阳兰的悲号传出院外，夫人才赶忙带着大夫赶过去，可惜一切已无力回天。
夫人也在一旁，泣不成声。
再后来，鄂阳兰就疯了，或者说，没有人看出她疯了，她成为一个伪装成正常人的疯子，她教引着手底下的每一个婢女，发了疯地折磨她们，要求她们规行矩步，连一颦一笑都要丈量清楚。
夫人起初质疑她的行为会否太过严苛，但想起巧儿的死未尝没有自己放任的责任，便也不好开口，索性随她去了。
当家主母都不插手，旁人就更不会插手了。
于是鄂阳兰成了祁府人人闻风丧胆的存在，从她手底下出来的婢女，个个如同行尸走肉。
但鄂阳兰从不觉得自己的做法有什么问题，她甚至不认为自己疯了，她坚信自己是对的，只有这样，才不会让这些人重蹈巧儿的悲剧。
她不是在害她们，相反，她在救她们。
后来夫人成了太后，鄂阳兰也从教引嬷嬷到掌事姑姑再到后来的鄂掌监，因为背靠太后，无人敢对她有微词，这也就助长了她认定自己无错的信念。
直到那天走进倚翠轩，直到季月欢冷声说出那句：
“鄂阳兰，你在杀人。”
简简单单七个字，却是压垮她的最后一根稻草。
她一直以为自己在救人，她只是不希望那些人和她的女儿一样。
但季月欢却告诉她，她的所作所为在磨灭一个人的本心，与杀了她们无异。
季月欢将她揪到镜子面前，让她看见自己那张面目可憎的脸，她问她有多久没有看到自己畅快的哭和笑了。
后来她仔细一想，不只是自己，她身边那些一个个如花般鲜妍的女孩儿们，也都没再露出过笑颜。
哪怕不是由她亲自教导出来的一些人，也会在远远看见她时，迅速收敛脸上的笑意，像见了鬼似的避开她。
可曾经的祁府不是这样的，那时因为巧儿天真烂漫的性格，祁府到处是欢声笑语。
府中下人敬重她却不畏惧她，因着喜欢巧儿，还会经常跑到她的院子里，给她和巧儿带些东西，有时候是半个烧饼，有时候是保暖的衣物。
一切是从什么时候开始变化的呢？
她一直以为那些身影不再到来，是因为巧儿的离去，可细细想来，分明是因为她的折磨。
她真的只杀过一个巧儿吗？不，她的手早就沾满了无形的鲜血。
她将无数个年轻而鲜活的女孩儿，亲手扼杀在最美的年华。
季月欢听完也沉默。
她甚至不知道该怎么评价。
老实说，巧儿的死，鄂阳兰近乎全责。
问题根本不出在巧儿不够规矩上，哪怕挑事儿的宾客也只占了一小部分责任，剩下的还是来自于鄂阳兰的过度紧张，和自以为是。
巧儿的辩驳本身没什么问题，连当时的先帝和太后都没开口，她反倒率先跳出来揽下所有责任。
这让她想起小老头。
但鄂阳兰和小老头是两个极端。
面对她被众人诬陷杀人的时候，小老头也是第一时间认错，但他不是摁着季月欢的头要她认错，而是自己跪在对方面前，请求对方的原谅，只说自己回去会好好管教。
然后在人群散去后，认真跟她说，知道她是冤枉的，可是真相不重要，他只想要她好好的。
而鄂阳兰则是急于向众人展示自己的能力，急于维护所谓威信，虽说她也第一时间承认自己教女无方，但却转头当众鞭打自己的女儿。
季月欢想，巧儿即便活下来，这件事或许也会给她造成无法磨灭的创伤。
她没办法说鄂阳兰不爱自己的女儿，只能说她用错了方式。
正说话间，不远处传来骚动，紧接着是一脸焦急的祁曜君快步赶来。