宋元久跪在萧允德脚边，额头贴地，“臣，罪该万死。臣与姜忠信乃同乡，早年一见如故，拜了把子。”
萧允德目光沉沉落在对方头顶，静静聆听。
“后来，他在边关一路做到守备将军，臣在京中也扶摇直上……”
萧允德想起来了，“你是朕登基后的第一个状元郎。”
宋元久哽咽，想起那年琼林宴上，新帝亲手为他簪花的场景。
他是状元郎，备受京城权贵赏识，甚至一度成为权贵圈争相拉拢的对象。
宋元久没被烫金名帖晃花了眼，回到老家将老娘接到京城，又将青梅竹马的姑娘风风光光娶进了门。
红烛高照那夜，他握着妻子的手说：“京城浮华，不及你一笑。”
消息传开，权贵们终于歇了心思。
后来宋元久能坐上宗正寺卿的位置，不过是吉庆皇太后与明德帝权力角斗的结果。
这个官职看似品级高，却没什么实权，不痛不痒。
但他能接触到明德帝，掌握许多皇宗密事。
“当年太后几次拉拢臣，都被臣拒绝了。”宋元久正直，不欲站队。
明德帝知这是事实。吉庆皇太后的确拉拢过许多朝臣而不得，宋元久是其中之一。
谁知太后拉拢不到宋元久，却把姜忠信拉下了水。
“姜忠信也来拉臣站队，臣劝他勿要昏头，应该忠君食禄。他劝臣识实务为俊杰，应该尽早谋求实权。他给臣送来了第一笔银子，五万两，臣拒绝了。”
萧允德没出声。
宋元久又道，“后来经过长达数年的来回试探，臣收了第一笔银子十万两。太上皇明鉴，臣手上没有实权，做不了更多恶事，只能传递一些不痛不痒无关紧要的消息。”
萧允德终于开口，“原来，你还是站队了。”
宋元久带着哭腔，“臣无奈站队，但心终是向着您的。”
萧允德并未被他绕晕，“你还是没说出，你违背本心站队，到底是怎么被姜忠信和太后裹胁了的？”
宋元久却忽然青筋暴起在手背上，“恕臣难以开口，臣愿以死谢罪。臣只盼太上皇看在臣从未背叛过您的份上，善待臣的妻儿和母亲，允他们回老家过日子。”
……
姜忠信的血沫溢在嘴角，“太后想让元久入阵营，因为他有机会接近明德帝，人又正直，明德帝信他。太后的意思是，养兵千日，总有一次得用上。她派我试探，游说。我没成功……”
他没成功，很没面子，惹得太后有些生气，怪他一点小事都办不好。
他得证明自己，表明立场。
“我拿捏了元久。”姜忠信手脚上的铁链随着他急促的呼吸发出细碎的声响，“元久孝顺，对他娘几乎百依百顺。可这辈子就一件事，他忤逆了他老娘。”
宋元久高中状元时，满京城的达官显贵都抢着要把女儿嫁给他。可这个傻书生偏就认定了那个在乡下等他的表妹。
宋元久念旧，感恩。
“他表妹宁可自己饿着，也要把半块硬馒头留着给他吃。她总担心元久没吃饱，读书把身体读坏了。”
时安夏忽然明白了，也许原因就在这个“表妹”身上。
姜忠信艰难地喘着气，烛火在刑室里忽明忽暗，映得姜忠信脸上的血痕格外狰狞。
他在刑架上说了许多话，已十分累了，喘着粗气，“宋元久如愿以偿，娶了他表妹。这让他娘气得跳脚。但他娘更想不到的是，这个儿媳妇不止不能带来助力，还在成亲之前就非完璧。”
“宋元久知道这件事吗？”时安夏问。
“他知道。”姜忠信微微点头。
宋元久炙手可热，前途光明。他被同窗好友记恨，也嫉妒。
其中一人叫宋庄，是宋元久本家拐弯抹角的同村亲戚。此人会来事儿，在镇上学堂里时，就处处压宋元久一头。
人缘好，才学也算不错，常得夫子表扬。谁知他落榜，而宋元久成了状元。
宋庄恨，心生歹意。他找人寻了机会，毁了宋元久表妹的清白。
他觉得这样，就是对宋元久的最大报复。
此事隐秘，几乎无人知晓。事发后，宋庄心头一阵畅快的同时又害怕了，佯作走亲戚，逃离了村子。
宋元久的表妹发生这样的事悲痛欲绝，拒绝了宋元久的亲事。她不愿意再嫁宋元久，成为他人生的污点。
在宋元久的逼问下，他表妹吐露了真相。
他表妹是想让他死心，然后一死了之。
但宋元久不止没嫌弃，反而更加坚定娶她。他用了很长的时间，才抚平了夫人心里的伤。
姜忠信道，“我怀疑元久的长子根本不是他的亲生儿子，而是他夫人受辱后怀上的孩子。”
时安夏漫上一阵心疼。宋大人和宋夫人原来活得这般惨。
她想起来，上一世宋大人捐完银子就病逝了。其夫人没过几日，也跟着走了。
宋家办了两场丧事，是连着办的。
“你用这事裹胁了宋大人？”时安夏回过神来，“你又是怎么知道这事的？”
姜忠信脑袋耷着回话，“说来也巧，毁人清白那人叫宋冬，竟然就在我军营里。有一次他喝酒喝醉了，炫耀，说睡了个高官的夫人。”
这原本没引起姜忠信注意，谁知后来宋东又犯了军规，被处以极刑。
宋冬被处刑前求见将军，把这件事说出来，说主谋是宋庄。
宋冬聪明，知这事恐能保命。果然，姜忠信留下了他的小命。
姜忠信这才知他那把兄弟家原来还出了这么桩秘事。那时候，他正拉拢宋元久而不得，就以此卖兄弟一个人情。
表面上是人情，实则是威胁。
姜忠信派人抓了宋庄，将其与宋冬关在一起。
他写信入京，请宋元久去凌州松城一趟。
宋元久知他又是为太后之事游说，竟无视了他的信。
没办法，他只得亮出杀手锏。果然，宋元久为了夫人立刻请奏出京。
那一年，正好姜忠信谎报灾情，糊弄朝廷。宋元久出任巡查御使，到凌州巡查灾情。
姜忠信再次游说宋元久，拉他入太后阵营，又说宋庄和宋冬都是太后派人抓起来的。
言下之意，太后知情。若宋元久再不识抬举，那宋元久夫人早年失贞之事就会在京城传开。
这是要逼死宋夫人！