此后金乔觉隐姓埋名，流浪民间。
他见过饥民易子而食，见过贪官欺压百姓，更见过无数生离死别。
每至夜深，金乔觉便独坐山巅，仰望星河，思索生死大道。
某一夜，金乔觉在破庙中梦见自己化身地藏菩萨，手持宝珠照亮地狱。
无数饿鬼向其伸手求救，金乔觉却发现自己的宝珠光芒有限。
惊醒后，金乔觉顿悟：\"一人之力终有穷尽，唯有成就无上菩提，方能普度众生。\"
当即对着残月写下：
\"锦衣玉食浑如梦，
血海深仇本是空。
欲渡亡魂千万数，
须向九华觅真宗。
就这样，金乔觉一路辗转，终于来到了九华山。
这九华山层峦叠嶂，云雾缭绕，清泉潺潺，不失为一处修行的绝佳之地。
金觉乔在山脚下遇一樵夫，樵夫见其形容憔悴却目光如炬，叹道：\"此山多毒蛇恶狼，劝公子莫要深入。\"
金乔觉摇头：\"贫僧非为避世而来，正需此等苦境修心。\"
说罢，径自向深山走去。
行至半山腰，忽遇暴雨倾盆，他躲入一处山洞暂避。
洞内阴寒潮湿，却有一块平整岩石，恰如天然禅床。
金乔觉席地而坐，取出《地藏经》诵读。
朗朗经声中，洞外风雨竟渐渐平息，一只独角猛兽突然闯入，却未伤其分毫，反而伏地如犬，任由轻抚兽头。
金乔觉见状，知是山神护持，遂发愿：\"若我当在此山弘法，愿此兽为我引导善缘，山石皆作黄金。\"
话音刚落，猛兽起身向洞深处走去，口中竟吐出缕缕金光，照亮洞穴 —— 正是日后闻名天下的 \"金地藏洞\"。
从此，金乔觉在九华山苦修，渴饮山泉，饥食野果，与鸟兽为伴，修为日渐深厚
他常于山顶俯瞰众生，见山下村落时有瘟疫横行、豪强欺压，便不顾自身疲惫，下山施药救人、调解纠纷。
百姓感其德，渐渐称他为 \"地藏菩萨化身\"，纷纷上山供斋听法。
这日，九华山大财主之子闵超上山打猎，这位富家公子年方二十，生得剑眉星目，却因自幼娇惯，性子颇为浮躁。
\"少爷，您看这只山鸡！\"仆从指着灌木丛中扑腾的彩羽。
闵超搭箭拉弓，却又放下：\"太小！本公子今日定要猎只猛虎！\"
说罢不顾老仆劝阻，执意往深山行去。
行至午时，众人竟在密林中走散。
闵超正欲呼喊，忽闻草丛沙沙作响——三头灰狼龇着獠牙，绿眼森森地逼近。
他吓得魂飞魄散，撒腿就跑，慌乱间竟跌入深涧。
\"救命啊——！\"
凄厉的呼喊在山谷回荡。
正在洞中打坐的金乔觉忽觉心神不宁。
掐指一算，急忙抓起药囊冲出洞府。循
着微弱的呻吟声，他在悬崖下的乱石堆中发现昏迷的闵超。
金乔觉轻叹一声，先以真气护住其心脉，又采来崖边灵芝捣碎敷在伤处。
待包扎妥当，他盘坐调息，将掌心贴在闵超额头，默诵《药师本愿经》。
约莫半个时辰，闵超悠悠转醒。
睁眼便见一位僧人：面容清癯，双目如潭，破旧的袈裟却掩不住通身清气。
\"大师...是您救了我？\"
闵超挣扎欲起。
\"公子腿骨刚接，不宜妄动。\"
金乔觉递来一碗草药，\"先饮此汤，可镇痛化瘀。\"
闵超环顾四周：这石洞不过丈余见方，除了一席草垫、几卷经书，就只有石壁上渗出的山泉叮咚作响。
\"大师就住这里？\"
他难以置信，\"我家的马厩都比这宽敞！\"
金乔觉微笑：\"心宽则地广。贫僧在此修行，正可磨练意志。\"
\"修行...究竟为何？\"
僧人目光忽然深远：\"为见众生皆苦，为证菩提大道。\"
说着指向洞外一株野梅，\"你看它扎根石缝，却开出清香。众生皆具佛性，只待缘法唤醒。\"
闵超心头一震。
他见过无数高谈阔论的僧人，却从未遇过这般将佛法融入举手投足的真修者。
待到闵超略有好转，金乔觉便护送其返回家中。
闵公乐善好施，家中时常开设斋会，款待四方僧众，每次斋会都有九十九位僧人赴宴，他心心念念着能凑齐百位高僧，图个圆满。
听闻山中来了个苦行僧金乔觉，闵公正想去请，没想到儿子竟被金觉乔所救。
当即大摆斋宴，斋会上，闵公对其恭敬有加，
\"恩公请看。\"
闵公拍手，仆人们抬上十口檀木箱，
\"黄金千两，锦缎百匹，聊表谢意！\"
金乔觉谢过闵公，却道：“小僧来自外乡，一心在此修行，还望施主体恤，借小僧一块安身之所。”
闵公为人豪爽，大手一挥，说道：“高僧看中哪处风水了？这九华山中，九十九峰，山山水水都是我的地盘，高僧尽管挑。”
金乔觉微微欠身，轻声说道：“贫僧只求一袈裟之地，便心满意足了。”
闵公一听，心里琢磨，一块袈裟能占多大地方，当即不假思索，点头应下。
只见金乔觉神态自若，缓缓脱下身上那件略显破旧的袈裟，而后轻轻朝着空中一展。
一时间，怪事发生了，原本晴朗的天空突然刮起一阵狂风，那袈裟在风中越旋越高，越展越大，仿若一块遮天蔽日的巨布，飘飘悠悠，竟把九华山大小九十九座峰岭，全都严严实实地罩住了。
闵公见状，惊得合不拢嘴，这才意识到眼前这位僧人绝非普通人，赶忙 “扑通” 一声，匍伏于地，诚惶诚恐地说道：“老朽有眼不识泰山，不知神僧今日大驾光临，实在是罪过罪过！老夫愿把这九华山中九十九座山峰，方圆百里的领地，都献给神僧，用作道场，请神僧务必收下。”
金乔觉赶忙双手扶起闵公，连声道谢。
就在金乔觉扶起跪拜的闵公时，忽闻天际梵音阵阵。
那遮天袈裟竟化作九十九朵金莲，飘然落在九华群峰之巅。
山间清泉倒流成字，现出八句偈语：
\"袈裟一展覆千峦，
非为占地显神通。
九华峰顶金莲现，
原是菩萨愿力成。
地狱未空不成佛，
众生度尽方证功。
他年若问真修处，
心似明月照寒松。\"